Perché i cani sembrano odiare il postino?

Ragioni psicologiche spiegano l’ostilità tra cani e corrieri postali.

Fonte: concesso in licenza da Vital Imagery

Alla fine di una delle classi di obbedienza per cani principianti del nostro club una donna grande con un cocker spaniel biondo al guinzaglio accanto a lei si avvicinò a me con un’espressione preoccupata sul viso. “Stiamo avendo un problema con Amber [il cane] dal momento che sembra odiare il postino. Sta diventando sempre più aggressiva nei suoi confronti. Solo un paio di giorni fa, quando venne a consegnare la posta, si precipitò alla porta principale, abbaiando e ringhiando fino in fondo, e poi colpì la porta così forte che incrinò il pannello di vetro nel mezzo. Mio marito sta cercando di capire un modo per proteggere il vetro in modo che lei non lo sfonda in futuro, ma è anche preoccupato per quello che succede se lei esce perché si sta comportando come se volesse veramente mordere il nostro postino. Hai idea del perché abbia sviluppato questo antagonismo nei suoi confronti? Per quanto possiamo dire che non ha mai fatto nulla per nuocerla o minacciarla? ”

Abbassai lo sguardo sul piccolo cane dalle orecchie flosci che mi stava strofinando e scodinzolando. Era estremamente difficile immaginare nella mia mente che questo animale avrebbe agito in modo aggressivo verso qualsiasi cosa. Sfortunatamente conosco le statistiche e mostrano che migliaia di lavoratori delle poste sono attaccati dai cani ogni anno. Allora, cosa sta succedendo qui?

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Bene, parte del problema è che i cani sembrano fare uno dei lavori per i quali sono stati originariamente addomesticati. Per i canini selvatici era raro che qualcuno venisse nel loro territorio per una visita sociale amichevole. Quindi, per proteggere se stessi, o difendere i loro compagni, la loro prole o il loro approvvigionamento di cibo, questi cani selvatici affronterebbero tali intrusi con forti latrati, ringhiando e persino aggressioni dirette se necessario per allontanare l’intruso dal loro territorio.

Poi i primi umani apparvero sulla scena. Gli umani erano buoni cacciatori, ma non erano molto interessati a mantenere condizioni igieniche. Ciò significava che qualsiasi parte dell’animale che uccidevano e che non era necessario (ossa, interiora, scarti e pelli) venivano gettati nei cumuli di spazzatura fuori dal villaggio o dal campo. I cani selvatici (nella maggior parte dei casi i lupi) hanno visto tutto questo cibo sprecato che poteva essere ottenuto da loro senza il pericolo di una vera e propria caccia. Così iniziarono ad aggirarsi attorno agli insediamenti umani per approfittare di questo buffet gratuito. Dopo un po ‘questi selvaggi antenati dei nostri cani iniziarono a considerare l’area intorno agli insediamenti umani come parte del loro territorio e avrebbero quindi creato un trambusto ogni volta che il villaggio veniva avvicinato da uno sconosciuto o da un animale selvatico. Ciò ha notevolmente migliorato la sicurezza di queste prime comunità umane perché è servito da preallarme per potenziali problemi.

Da qualche parte lungo la linea alcuni di questi primi umani ragionavano sul fatto che se i cani potevano servire come un efficace sistema di allarme se qualcosa rappresentava un potenziale pericolo per il villaggio, avere uno di loro all’interno della loro casa poteva servire da sistema di allarme personale se qualcosa li minacciava residenza. Una specie di allarme antifurto biologico e guardia del corpo se l’individuo che si avvicina avesse un intento ostile o un campanello biologico se l’individuo fosse amichevole. Questa era apparentemente una delle motivazioni per addomesticare i cani, in primo luogo. Era quindi importante che anche dopo l’addomesticamento i cani dovessero mantenere la loro voglia di difendere il proprio territorio.

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Per un cane, chiunque si presenti alla porta di casa è potenzialmente una sorta di intruso nel loro territorio, che si tratti del postino, di un autista UPS o del tipo che consegna cibo cinese o pizza. È opportuno che questo dovrebbe innescare il loro meccanismo di difesa in un cane poiché questo è uno dei motivi per cui abbiamo deciso di mantenerli in primo piano.

Ora qui è dove entrano in gioco alcuni semplici meccanismi psicologici che possono prendere questa istintiva risposta territoriale e trasformarla in una risposta antagonistica e aggressiva nei confronti della persona che consegna la posta alla tua porta. Vedete, arriva il postino, il cane agisce difensivo e il postino lascia. In altre parole, nella mente del cane, ha tentato di difendere il suo territorio e ha funzionato. Questa è una ricompensa efficace e poiché ogni comportamento premiato tende a diventare più forte e più probabilmente questo significa che quando arriva il postino o un’altra persona che consegna è più probabile che il cane risponda in questo modo difensivo. Inoltre, qualsiasi dei segnali associati a tali “intrusi” che arrivano, come le loro uniformi, il fatto che stanno portando qualcosa nelle loro mani, o persino la vista e il suono dei loro veicoli, può arrivare a innescare questi comportamenti difensivi.

Ma c’è un problema. Sebbene nella mente del cane possa sentire di essere uscito vittorioso e aver scacciato l’intruso, sconfitto il cattivo, o aver posto fine alla potenziale minaccia, non finisce qui. Vedi il trasgressore sembra sempre tornare indietro. L’intruso viene scacciato ma forse il giorno successivo ricompare, il che, nella mente del cane, significa che il livello del comportamento aggressivo non è stato abbastanza forte. Quindi il cane sente che l’unica risposta è di aumentare la sua risposta. Le cortecce diventano più vigorose e sostenute, e presto vengono mescolate con ringhi e ringhi, e infine con affondi e tentativi di mordere effettivamente l’intruso. La costante ricomparsa di questo intruso è destinata a diventare associata a un insieme negativo di emozioni condizionate. Così la sfiducia innata dello straniero diventa infine un antagonismo assoluto e forse l’odio per chiunque arrivi alla tua porta.

Ancora oggi è utile avere un cane che annuncia l’arrivo di qualcuno sulla soglia. Tuttavia, avere un cane che balla e agire in modo aggressivo non è né sicuro né piacevole. Per trattare con persone che vengono a visitarmi, o persone con cui posso aprire la porta per parlare, ho risolto il problema con i miei cani molto semplicemente. Tengo un guinzaglio corto vicino alla porta insieme a un contenitore di plastica con qualche leccornia. Quando il cane abbaia alla porta, lo lodo tranquillamente dicendogli “Buon cane! Buona guardia! “Gli dico allora di sedermi mentre mi agganciano il guinzaglio e gli do un regalo. Allora apro la porta, tenendo il cane accanto a me, e spiego alla persona che è lì che “Sto cercando di insegnare al mio cane a salutare educatamente”. Allora gli do un regalo e gli dico di offrire il trattamento al mio cane. Questo di solito è sufficiente in modo che in seguito possiamo condurre i nostri affari mentre il cane rimane tranquillamente sotto controllo.

Questo potrebbe contribuire a ridurre il livello di antagonismo tra i corrieri postali e il tuo cane se fossi lì la maggior parte dei giorni in cui la posta è stata consegnata. In ogni caso, se il cane è al sicuro dietro una porta chiusa, c’è una piccola minaccia per il postino. Se riesci a sopportare il rumore e la visualizzazione antagonistica dei comportamenti, finché il cane è al sicuro nella tua casa non ci sono problemi. Tuttavia ti lascia ancora con la preoccupazione costante su cosa potrebbe accadere se il cane esce mentre il corriere è nelle vicinanze.

Può essere interessante sapere che diversi anni fa sono stato consultato dal servizio postale canadese perché i mailmen venivano spesso attaccati o minacciati dai cani. Ovviamente non sono i cani ad essere al sicuro dietro la porta chi ha il problema, ma piuttosto quelli che sono stati tenuti dietro i cancelli, forse nel cortile anteriore dove si trovava il percorso che portava alla porta principale e alla fessura della posta. In tali situazioni è possibile usare dolcetti e parole gentili (specialmente se supportate dal proprietario del cane) per ridurre notevolmente il livello di aggressività tra i lavoratori delle poste e i cani. Ho delineato alcuni modi che potrebbero aiutare in quella riunione. I miei suggerimenti sembravano avere una risposta positiva da parte dei presenti e c’era una vivace sessione di domande e risposte.

Un anno o due dopo fui invitato ancora una volta a parlare con il personale della direzione postale e alcuni rappresentanti sindacali di un rapporto che era uscito di recente elencando il numero di morsi di cani sostenuti dai corrieri postali. Quando sono arrivato, sono rimasto sorpreso nel sapere che nessuna delle raccomandazioni della mia visita precedente era stata implementata. Così ho chiesto a un rappresentante della direzione se sapeva perché no, e lui ha risposto “Quelle tecniche che hai suggerito richiedono tempo e rallentano il programma di consegna della posta poiché richiede che ogni operatore di posta debba interagire con ogni cane sulla sua rotta. Quindi non sono pratici. ”

Più tardi ho chiesto a un rappresentante del sindacato che era stato al mio discorso originale se avesse ulteriori informazioni sul motivo per cui le mie raccomandazioni non erano state seguite e lui ha risposto “Le vostre raccomandazioni dipendevano dagli addetti alle consegne postali che trasportavano e dispensavano le leccornie. Non siamo riusciti a trovare un accordo con il management su chi avrebbe pagato per queste delizie. Se fossero necessari per una prestazione efficiente e sicura dei nostri doveri come corrieri postali, non vi era alcuna giustificazione per escludere il costo di queste delizie per i singoli lavoratori delle poste. Ritenevamo che i dolcetti dovessero essere pagati dal servizio postale. La direzione non è stata d’accordo e quindi il sindacato ha raccomandato che tali trucchi non vengano usati da chi consegna la posta. ”

E così via … E così l’antagonismo tra il postino e i nostri cani continuerà.

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