Nel settembre 2018, l’audizione di alto profilo per affrontare le accuse di aggressione sessuale contro Bret Kavanaugh ha provocato discussioni in diverse aree, compresa la violenza sessuale tra gli adolescenti. Il signor Kavanaugh, allora candidato alla Corte Suprema degli Stati Uniti, è stato accusato dalla dottoressa Christine Blasey Ford di averla assalita sessualmente mentre entrambi erano al liceo negli anni ’80. Diversi diplomati della stessa scuola hanno espresso il loro sostegno alla Dr.ssa Blasey Ford affermando in una lettera che la sua esperienza “è fin troppo coerente con le storie che abbiamo ascoltato e vissuto mentre frequentavamo il liceo di Holton”. Questa storia è anche una risonanza con le esperienze di altri ragazzi e ragazze negli Stati Uniti. Si stima che all’età di 18 anni, circa il 18% delle ragazze e il 3% dei ragazzi abbiano subito violenza sessuale o abuso da parte di un altro adolescente. Tuttavia, stimare la vera prevalenza della violenza sessuale tra pari è difficile, poiché gli adolescenti sono spesso restii a rivelare tali abusi e potrebbero farlo solo diversi anni dopo.
La ricerca mostra che l’offensiva sessuale adolescenziale è spesso transitoria. La stragrande maggioranza dei giovani condannati per reati sessuali non recidiva sessualmente; infatti, il 97% dei giovani condannati per reati sessuali non sono condannati per nuovi crimini sessuali. Tali bassi tassi di recidività per i reati sessuali suggeriscono che molti di questi eventi sono stati influenzati da fattori situazionali piuttosto che da tratti predatori profondamente radicati. I fattori situazionali possono includere il giudizio compromesso dall’alcool e altri farmaci. Inoltre, gli adolescenti che si offendono sessualmente potrebbero non avere una chiara comprensione dei segni di consenso o di interesse reciproco. Possono anche essere ignoranti o minimizzare le potenziali conseguenze delle loro azioni per se stessi e per le vittime.
Le conseguenze a lungo termine della violenza sessuale tra pari possono essere gravi sia per la vittima che per l’aggressore. Gli adolescenti condannati per reati sessuali possono essere incarcerati e registrati come molestatori sessuali, il che ha ripercussioni su diversi aspetti della loro vita, compresa la loro capacità di andare a scuola e di tenere un lavoro molti anni dopo il reato. Le vittime di violenza sessuale possono provare ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Queste conseguenze psicologiche possono anche avere un impatto su altri aspetti importanti della vita degli adolescenti, come la prestazione scolastica, lo sport e il tempo libero con gli amici. Vi è anche una crescente evidenza che le esperienze infantili di trauma e abuso hanno conseguenze durature sulla salute mentale, fisica e persino finanziaria in età adulta.
Mentre il trattamento e il supporto sono indispensabili per le vittime della violenza sessuale, i programmi di prevenzione sono fondamentali per evitare che questo tipo di violenza si verifichi in primo luogo. Stanno emergendo numerosi programmi di incontri e di violenza tra pari che prendono di mira l’aggressione sessuale tra pari. Tra questi ci sono Shifting Boundaries, Safe Dates, Green Dot e Coaching Boys into Men. Questi programmi educativi si sono dimostrati promettenti nel frenare l’incidenza della violenza sessuale tra pari affrontando strategie multiple a supporto del sano processo decisionale degli adolescenti. Tra le strategie utilizzate dagli educatori stanno insegnando le caratteristiche delle interazioni sessuali positive e consensuali, le abilità di rifiuto, l’intervento degli astanti e la promozione di norme sociali contro la violenza sessuale. Assistere all’ambiente costruito per eliminare i “punti caldi” in cui il cattivo comportamento festeggia anche una crescente strategia di prevenzione. La violenza sessuale nell’adolescente è un serio problema di salute pubblica che può essere prevenuto. Poiché ogni adolescente merita uno sviluppo sessuale sano, dovrebbero essere intrapresi sforzi educativi per garantire le interazioni sessuali e romantiche sane, sicure e positive degli adolescenti.
Luciana C. Assini-Meytin, PhD, è una ricercatrice presso il Moore Center for the Prevention of Child Abuso sessuale presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health
