La relazione tra stress e prestazioni è nota da circa un secolo in psicologia. Si chiama legge Yerkes-Dodson. Mentre gli psicologi Yerkes e Dodson non potevano averlo saputo 100 anni fa, stavano effettivamente monitorando gli impatti dell'asse HPA, il circuito che secerne gli ormoni dello stress quando l'amigdala viene innescata.
Questo è un modo diverso di pensare a come il cervello opera per aiutare o danneggiare le nostre prestazioni, sia sul lavoro, nell'apprendimento, in uno sport, in qualsiasi dominio di abilità. Ci sono tre stati principali rappresentati nella legge Yerkes-Dodson: disimpegno, abbagliamento e flusso. Ognuno di questi ha un forte impatto sulla capacità di una persona di esibirsi al meglio: disimpegno e abbaglia i nostri sforzi, mentre il flusso li fa salire.
disimpegno
I luoghi di lavoro di tutto il mondo sono pieni di persone bloccate nel disimpegno: sono annoiati dal loro lavoro, privi di ispirazione e disinteressati. Hanno poca o nessuna motivazione per dare il meglio, invece stanno facendo abbastanza bene per mantenere il lavoro. Gli studi sull'impegno dei dipendenti mostrano che nelle organizzazioni con le migliori prestazioni ci sono dieci volte più lavoratori pienamente occupati che disimpegnati, mentre in quelli con prestazioni medie ci sono solo due impiegati impegnati per ogni disimpegnato. I dipendenti coinvolti sono più produttivi, prestano maggiore attenzione ai clienti e sono più fedeli all'organizzazione.
Mentre ci spostiamo dalla noia verso la zona ottimale dell'arco delle prestazioni, il cervello innesca livelli crescenti di ormoni dello stress e entriamo nella gamma del "buon stress", in cui le nostre prestazioni aumentano. Sfide come essere motivati a raggiungere un obiettivo, o essere chiamati a esporre le proprie migliori capacità, o la corsa di una squadra per rispettare una scadenza, concentrare la nostra attenzione e sollecitare i nostri migliori sforzi sul lavoro a portata di mano. Il buon stress ci coinvolge, entusiasmati e motivati e mobilita solo abbastanza degli ormoni dello stress cortisolo e adrenalina, insieme a sostanze chimiche cerebrali benefiche come la dopamina, per svolgere efficacemente il lavoro. Il cortisolo e l'adrenalina hanno effetti sia protettivi che nocivi e un buon stress mobilita i loro benefici.
logorare
Ma quando le richieste diventano troppo grandi per noi da gestire, quando la pressione ci sommerge, troppo da fare con troppo poco tempo o supporto, entriamo nella zona di cattivo stress. Poco oltre la zona ottimale in alto o l'arco delle prestazioni, c'è un punto di svolta in cui il cervello secerne troppi ormoni dello stress, e iniziano a interferire con la nostra capacità di lavorare bene, imparare, innovare, ascoltare e pianificare in modo efficace.
I costi dello stress cronico vanno ben oltre le prestazioni. In questa zona, ciò che viene chiamato tecnicamente "carico allostatico" significa che prevalgono gli effetti dannosi degli ormoni dello stress. Livelli troppo alti di questi ormoni per un periodo troppo lungo gettare la funzione neuroendocrina fuori dai gangheri e creare squilibri nei sistemi immunitario e nervoso, quindi siamo più suscettibili alle malattie e abbiamo problemi a pensare chiaramente. Il nostro orologio biologico diventa confuso e dormiamo male.
Se lo stress diventa un elemento cronico nella nostra vita, può renderci più suscettibili alle malattie. Gli scienziati scopriranno che dover affrontare ripetutamente diversi eventi stressanti lo farà. Così una fonte cronica di stress, come un collaboratore abusivo, a cui non ci adattiamo mai. Un'altra causa è quando continuiamo a rimuginare su ciò che ci turba, ad esempio, svegliarci nel cuore della notte e ossessionarci, e quindi non abbassare il volume sulla risposta allo stress.
Il trauma cronico può anche danneggiare l'ippocampo, che è cruciale per l'apprendimento: è qui che i ricordi a breve termine, come quello che abbiamo appena ascoltato o letto, sono convertiti in ricordi a lungo termine, quindi possiamo ricordarli in seguito. L'ippocampo è straordinariamente ricco di recettori per il cortisolo, quindi la nostra capacità di apprendere è molto vulnerabile allo stress. Se abbiamo uno stress costante nelle nostre vite, questo flusso di cortisolo disconnette effettivamente le reti neurali esistenti; possiamo avere perdita di memoria. Questo tipo di perdita di memoria estrema è stata osservata in condizioni cliniche, come il disturbo da stress post-traumatico e l'estrema depressione.
Flusso
Dove vogliamo essere sull'arco Yerkes-Dodson è la zona di prestazioni ottimali, conosciuta come "flusso" nella ricerca di Mihaly Csikszentmihalyi presso l'Università di Chicago. Il flusso rappresenta un picco di autoregolamentazione, il massimo sfruttamento delle emozioni al servizio della performance o dell'apprendimento. Nel flusso incanaliamo emozioni positive in una ricerca energica del compito in questione. Il nostro obiettivo non è distratto e proviamo una gioia spontanea, persino un'estasi.
Il concetto di flusso è emerso da una ricerca in cui alle persone è stato chiesto di descrivere un tempo in cui si sono superati e hanno raggiunto il loro primato personale. Le persone hanno descritto momenti da una vasta gamma di settori di competenza, dalla pallacanestro e il balletto agli scacchi e alla chirurgia cerebrale. E non importa gli specifici, lo stato sottostante che descrivevano era uno e lo stesso.
Le principali caratteristiche del flusso includono concentrazione rapita, infrangibile; un'agile flessibilità nel rispondere alle mutevoli sfide; eseguendo nella parte superiore del tuo livello di abilità; e provando piacere in quello che stai facendo, gioia. Quest'ultimo segno distintivo suggerisce fortemente che se le scansioni cerebrali fossero fatte di persone in flusso, potremmo aspettarci di vedere un'attivazione prefrontale sinistra notevole; se la chimica del cervello fosse saggiata, probabilmente troveremmo livelli più elevati di umore e composti che migliorano le prestazioni come la dopamina.
Questa zona di performance ottimale è stata definita uno stato di armonia neurale in cui le diverse aree del cervello sono sincronizzate, lavorando insieme. Questo è anche visto come uno stato di massima efficienza cognitiva. Entrare nel flusso ti consente di usare qualsiasi talento possiate avere ai massimi livelli. Le persone che hanno padroneggiato un dominio di esperienza e che operano nella parte superiore del loro gioco in genere hanno praticato un minimo di 10.000 ore e sono spesso di livello mondiale nelle loro prestazioni. Significativamente, quando tali esperti sono impegnati nelle loro capacità, qualunque esse siano, i loro livelli complessivi di eccitazione cerebrale tendono a diminuire, suggerendo che per loro questa particolare attività è diventata relativamente senza sforzo, anche al suo apice.
Uno studio iniziale sul cervello suggeriva che mentre le persone sono in flusso, vengono attivate solo quelle aree del cervello rilevanti per l'attività a portata di mano. Questo contrasta con il cervello di una persona annoiata; quindi si vede l'attivazione neurale casualmente sparsa, piuttosto che una nitida delineazione di attività nelle aree rilevanti per l'attività. Nel cervello di una persona stressata, si trova molta attività nel circuito emotivo che è irrilevante per il compito da svolgere e che suggerisce una distrazione ansiosa.
Crea percorsi per il flusso
Un'organizzazione avrà il massimo delle prestazioni nella misura in cui i suoi dipendenti possono contribuire con le loro migliori capacità a pieno regime. Più momenti di flusso, o anche solo di stare nella zona di coinvolgimento e motivazione, meglio è. Esistono diversi percorsi per il flusso:
• Adatta le richieste per adattarle alle abilità della persona. Se gestisci il lavoro delle persone, prova a valutare il loro livello ottimale di sfida. Se sono sotto-impegnati, aumenta la sfida in modi che rendono il loro lavoro più interessante, ad esempio dando un incarico di allungamento. Se sono sopraffatti, riducono la domanda e danno loro più supporto (sia emotivo che logistico)
• Esercitare le competenze pertinenti per aumentare le competenze per soddisfare un livello più elevato di domanda
• Migliora le capacità di concentrazione in modo da poter prestare più attenzione, perché l'attenzione stessa è un percorso nella fase di flusso.
Infine, dobbiamo notare quando noi, o altri, abbiamo lasciato la zona di stress positivo e prestazioni di picco, quindi possiamo applicare il rimedio apt. Ci sono diversi indicatori da tenere d'occhio. Il più ovvio è il calo delle prestazioni: non è possibile eseguire l'operazione, indipendentemente dalla metrica che può essere utilizzata per misurarla. Un altro è l'attenzione vagante, la perdita di concentrazione o la noia. E ci sono altri indizi più sottili che possono apparire prima di un notevole decremento delle prestazioni. Per esempio, qualcuno che sembra "fuori" rispetto a come fanno normalmente le cose, o che sembra molto rigido nel modo in cui rispondono piuttosto che considerare alternative, o che è irritabile e facilmente turbato – ognuna delle quali potrebbe segnalare che l'ansia sta compromettendo i loro aspetti cognitivi efficienza.
La formula per ottenere il flusso include un equilibrio tra le esigenze della situazione e le abilità di una persona; molto spesso il flusso si verifica quando siamo sfidati a usare le nostre capacità al massimo. Ma proprio dove quel punto ottimale sarà molto variabile da persona a persona. Stavo parlando di flusso e arco delle prestazioni con un pilota di jet militari. Mi ha detto che quella che sarebbe una zona di estremo frazzle per la maggior parte delle persone è dove i piloti di jet entrano in flusso. Ma perché qualificarsi come pilota di jet, il tuo tempo di reazione deve essere nel 99 ° percentile, una rapidità quasi super-umana. Ha detto: "Operiamo sull'adrenalina", ed è lì che il divertimento è per loro.
Una strategia generale per aumentare la probabilità di flusso è di praticare regolarmente metodi che migliorano la concentrazione e ti rilassano fisiologicamente. Tratta questi metodi come faresti con la tua routine di fitness – fallo tutti i giorni, o quanti più giorni puoi. Ad esempio, mi piace meditare ogni mattina e penso che mi aiuti a rimanere in uno stato d'animo positivo, calmo e più focalizzato durante la maggior parte della giornata. Se sei impegnato in un lavoro stressante, puoi beneficiare regolarmente di dare al tuo cervello e al tuo corpo la possibilità di recuperare e rilassarsi. La meditazione è solo uno dei tanti metodi per rilassarsi; il punto chiave è trovare quello che ti piace e praticarlo regolarmente. Più riesci a spezzare il ciclo della cattura prefrontale destra dall'amigdala, più sarai libero di attivare il circuito benefico della corteccia prefrontale sinistra.
Se pratichi regolarmente come mindfulness, questa maggiore attivazione dell'emisfero sinistro dell'emisfero sembra diventare più importante nel tempo, e il cambiamento più grande sembra essere nei primi mesi di pratica. Finora il punto di dati più forte su questo spostamento prefrontale da destra a sinistra è la ricerca che Richard Davidson ha fatto con Jon Kabat-Zinn, in cui hanno avuto a che fare con la mente in un ambiente di lavoro altamente stressante. Attualmente stanno ripetendo quello studio per essere sicuri che si replica e per capire meglio le condizioni che facilitano i benefici di una pratica come la consapevolezza. Quanto spesso o quanto tempo hai bisogno di praticare per vedere cambiamenti fisici o fisici? Alcuni tipi di persone beneficiano più di altri? Questi sono il tipo di domande alle quali abbiamo bisogno di più ricerche per rispondere.
Un'altra domanda, oltre ai benefici anti-stress, è come si possono migliorare le capacità di concentrazione? La concentrazione è abilità mentale e ogni abilità può essere migliorata con la pratica. Ma con l'escalation di distrazioni che tutti affrontiamo in questi giorni, questo diventa un problema cruciale sul posto di lavoro. Più siamo distratti, meno efficaci diventiamo.
I neuroscienziati cognitivi come Davidson stanno rivolgendo la loro attenzione ai metodi classici di meditazione, che sono, dal punto di vista cognitivo, esercizi di allenamento per una più acuta concentrazione attentiva. Ci sono una moltitudine di metodi di meditazione nelle tradizioni spirituali europea e asiatica, e molti possono essere visti, essenzialmente, come modi di costruire la concentrazione (al di là della loro funzione spirituale). La regola cardinale di tutte le tecniche di potenziamento della concentrazione è di concentrarsi su A e ogni volta che la tua mente vaga sull'argomento B o C, D, E, F e ti rendi conto che ha vagato, riportalo di nuovo ad A.
Ogni volta che riporta la mente errante a uno stato concentrato, stai migliorando il muscolo della concentrazione. È come essere su una macchina Nautilus e fare ripetizioni per un muscolo, solo tu stai rinforzando un muscolo della mente: attenzione.
