Intervista diretta da François Grosjean
Poco tempo fa, il titolo di un articolo su The New Yorker attirò la mia attenzione: “Perché ho insegnato a mio figlio a parlare russo?” La storia che l’autore racconta (vedi qui) è avvincente per uno psicolinguista specializzato in bilinguismo, ma anche molto commovente per il padre e il nonno che sono. Keith Gessen, romanziere, giornalista e accademico, racconta come ha iniziato a parlare la sua lingua madre, il russo, al suo ragazzino di lingua inglese, Raffi, la cui madre non conosce il russo.
Mentre lo portava in giro per il quartiere o lo spingeva nel suo passeggino, “(a lui) piaceva il sentimento … di avere la nostra lingua privata … Prima che me ne accorgessi, stavo parlando a Raffi in russo tutto il tempo, anche di fronte al suo madre. “Raffi ora ha tre anni e Keith Gessen ha gentilmente accettato di rispondere ad alcune domande su come suo figlio stia acquisendo il russo. La sua testimonianza onesta mostra quanto può essere difficile allevare un bambino bilingue quando un genitore che lavora è l’unica fonte linguistica di suo figlio.
Scrivi che hai avuto dubbi, e lo sai ancora, sull’insegnamento a Raffi Russian. Puoi spiegare?
Ho due dubbi principali. Il primo è che il mio russo è imperfetto. Siamo venuti negli Stati Uniti quando avevo sei anni, e anche se sono cresciuto parlando russo con i miei genitori, non ho accesso a tutta la gamma di possibilità verbali – ho meno parole e ne esco più velocemente. Mi trovo più impaziente e più rapidamente turbato di quanto vorrei. Questo mi rende un padre tutt’altro che ideale.
Il secondo dubbio è specifico per la Russia. Il modo migliore per insegnare a Raffi Russo sarebbe portarlo a Mosca, dove ho ancora una famiglia. Ma la situazione politica lì sta peggiorando; c’è più xenofobia e più aggressività. Non è qualcosa che voglio necessariamente esporre alla mia famiglia. Sarei preoccupato per il fatto che Raffi andasse in Russia, poiché ricordo che mio padre era preoccupato per me.
Ti vedi lucidare la tua russa per arricchire il russo di Raffi?
Il mio russo sta già migliorando nel fatto che devo parlare sempre a Raffi. E mentre inizia a fare domande più sofisticate sul mondo, devo cercare di produrre risposte più sofisticate. O almeno quelli sensibili.
Sono impressionato dall’ampia lettura che hai fatto sui giovani bambini bilingui, compresi i quattro volumi di Werner Leopold sulla sua stessa figlia, Hildegard. Riconosci che un bambino bilingue deve avere un reale bisogno di una lingua se deve svilupparlo. Puoi spiegare come stai creando questo bisogno?
Leggere il libro di Leopold (di cui ho appreso per la prima volta nel tuo libro, Bilingual: Life and Reality ) è stato un piacere: c’era così tanto che era riconoscibile per me, e Hildegard è così adorabile! Risi quando Leopoldo raccontò la sua frustrazione con i suoi educati amici tedeschi emigrati che passarono immediatamente all’inglese quando Hildegard li indirizzò in inglese, invece di insistere sul tedesco come lo stesso Leopold.
Ho scoperto che recentemente sono riuscito a convincere i miei familiari russofoni a passare meno spesso all’inglese con Raffi. Penso che all’inizio sia strano, perché per ora risponde sempre e solo in inglese, ma quando vedranno che capisce perfettamente il loro russo, saranno in grado di continuare così.
Un altro fattore importante è l’input, un sacco di input e un input diversificato. Come farai a garantire che Raffi ottenga negli anni a venire?
Ho letto molto in russo e continuerò a farlo. Nonostante una reputazione alquanto esaltata, la letteratura russa per i bambini piccoli non è ricca come la letteratura americana per quel gruppo di età. Ma ci sono alcune cose meravigliose, specialmente le poesie di Korney Chukovsky, che Raffi ama davvero, e ci sono anche traduzioni.
Parlando di traduzioni, abbiamo recentemente scoperto un ricco tesoro di versioni in lingua russa di cartoni animati occidentali. Su YouTube puoi ottenere “Peppa Pig” in russo, “Ninja Turtles” in russo e persino l’orribile serie “Paw Patrol” in russo. Ci sono anche alcune eccellenti vignette dell’era sovietica su YouTube, ma nel complesso sono un po ‘troppo lente per qualcuno che è stato esposto alla velocità dei cartoni americani.
Raffi presto andrà all’asilo? Se sì, stavi pensando di trovare uno di lingua russa a New York?
Ci sono molte daycares in lingua russa nel sud di Brooklyn. Sfortunatamente, viviamo nel centro di Brooklyn, e quello più vicino a noi è a circa quaranta minuti di treno, e nella direzione opposta a quella in cui lavoro. In generale, a New York ci sono molte opportunità per l’arricchimento della Russia che so di non approfittare di – perché non ho il tempo, o l’energia, o abbiamo altri impegni. Ma la genitorialità è così, sto trovando. In verità, se dovessi scegliere tra insegnare Raffi Russian e insegnargli a giocare a hockey, penso che sceglierei l’hockey! Ma forse posso gestire entrambi.
A quali altre strategie pensavi di fare del russo una parte importante della vita di Raffi e di ancorare la lingua nella sua mente?
La cosa più vicina ad un ambiente solo russo a breve distanza di distanza da noi è la casa di mio padre nel Massachusetts, e spero di continuare a portare il più possibile Raffi (e ora suo fratello minore, Ilya).
Devo dire che, anche negli ultimi due mesi (da quando Raffi ha compiuto tre anni), ha trovato il suo russo come motivo di orgoglio. “Mamma”, dice ora alla sua madre monolingue, “Parlo russo e inglese.” Non è proprio vero che parla russo. Il suo vocabolario passivo è ampio ma il suo vocabolario attivo è attualmente di circa dieci parole. Ma l’altro giorno abbiamo avuto un amico di lingua russa e Raffi ha iniziato a mostrare i nomi russi per vari oggetti. Quindi ha chiaramente, almeno per il momento, un’aspirazione a imparare meglio il russo. Questo mi sembra un buon inizio.
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Riferimenti
Gessen, K. (2018). Perché ho insegnato a mio figlio a parlare in russo. The New Yorker , 16 giugno.
Leopold, W. (1948). Lo studio del linguaggio infantile e del bilinguismo infantile. Parola , 4 (1), 1-17