La verità sulle differenze di genere

Siamo uguali o no?

Alcune scoperte scientifiche sono in bianco e nero. Questo è raramente il caso per la scienza del genere. Per interpretare la ricerca sul genere, non è sufficiente comprendere i metodi di ricerca nelle scienze sociali. Altrettanto importante è sapere come la ricerca si inserisce all’interno della struttura sociopolitica del tempo e di conoscere gli ordini del giorno delle persone che interpretano i risultati.

Ho iniziato a capire questo come studente di dottorato negli anni ’90 leggendo il libro di fondo The Psychology of Sex Differences , scritto da Maccoby e Jacklin nel 1974. La mia breve (all’epoca) carriera di ricerca si concentrava sulle differenze di genere nell’adolescenza, ed ero desideroso di leggere questo testo rivoluzionario e capire meglio come e perché le ragazze e i ragazzi differiscono l’uno dall’altro. Potete immaginare la mia confusione, quindi, quando ho capito che il tema principale del libro era che non ci sono molte differenze tra maschi e femmine (con poche eccezioni – come l’aggressività fisica e alcuni aspetti del ragionamento visivo / spaziale). Sono rimasto deluso perché ero pronto a conoscere le differenze di genere, e sono stato confuso perché gli accademici non si fanno quasi mai un nome scrivendo di fenomeni che non esistono (per esempio, scrivendo su come gli uomini e le donne non differiscono).

Fonte: Schmidsi / Pixabay

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Ciò che non capivo al momento era come l’interpretazione dei risultati fosse influenzata dalla politica di genere negli anni ’70. Per molti anni, ci si aspettava che le donne mantenessero il loro ruolo di madri e casalinghe. Tuttavia, negli anni ’60 e ’70, le femministe respingevano l’idea che le donne fossero intrinsecamente diverse dagli uomini e non molto adatte alla vita fuori casa. In questo contesto, ho iniziato a capire perché Maccoby e Jacklin sottovalutassero le differenze di genere. La credenza popolare era che i maschi e le femmine fossero intrinsecamente diversi. Pertanto, la proposta che maschi e femmine erano simili era controversa e rivoluzionaria.

Un diverso clima socio-politico, tuttavia, può portare a interpretazioni diverse. Ad esempio, molte delle stesse differenze di genere (e somiglianze) esaminate in The Psychology of Sex Difference sono ancora presenti oggi. Tuttavia, mentre le somiglianze di genere sono state enfatizzate negli anni ’70, le differenze di genere sono generalmente enfatizzate nel lavoro contemporaneo.

Allo stesso modo, le interpretazioni possono essere influenzate dall’orientamento scolastico. Ad esempio, mentre alcuni ricercatori (ad esempio, studiosi femministi) potrebbero concentrarsi su particolari somiglianze tra i sessi, altri (come gli psicologi evolutivi) potrebbero enfatizzare particolari differenze di genere.

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È importante sottolineare che tutte queste interpretazioni potrebbero essere corrette. Le differenze di genere emergono per alcuni costrutti ma non per altri. Inoltre, quando emergono differenze di genere, tendono ad essere di dimensioni da piccole a moderate. Ciò significa che esiste una sovrapposizione tra maschi e femmine. Ad esempio, le donne sono più soggette agli uomini di essere depresse, ma alcuni uomini sono più depressi rispetto alla maggior parte delle donne. Pertanto, la differenza può essere enfatizzata (le donne sono più depresse degli uomini) o la somiglianza può essere enfatizzata (alcuni uomini sono più depressi rispetto alla maggior parte delle donne) ed entrambe le interpretazioni sono corrette.

Dati gli effetti da piccoli a moderati e le diverse interpretazioni plausibili, essere un consumatore informato della scienza del genere non è facile. Il mio obiettivo è aiutarti a dare un senso a tutto. Insieme, lavoreremo attraverso i soundbites dei media e le informazioni contrastanti per identificare ciò che abbiamo veramente bisogno di sapere per promuovere la salute e il benessere tra ragazze e ragazzi e per noi stessi. Comprendere veramente quando e perché i sessi differiscono (e non differiscono) è un compito difficile, ma è un viaggio che non vedo l’ora di portare con voi.