Perché i genitori sono così spaventati sul college?

L’economia dietro lo scandalo delle ammissioni al college.

Lo scandalo delle ammissioni al college questa settimana ha portato alcune sorprendenti rivelazioni: le celebrità di Hollywood, i CEO e altri membri dell’élite finanziaria hanno presumibilmente spianato la via dei loro figli al college con mezzi criminali, come ad esempio l’imbroglio sui test di ammissione al college SAT e ACT e corrompere allenatori atletici per ottenere borse per lo sport che i ragazzi non hanno mai giocato.

Mentre queste azioni sono estreme e deplorevoli, si inseriscono in una tendenza più ampia. Prima di tutto, ci sono modi legali per facilitare l’accesso ai migliori college. L’ammissione di Jared Kushner all’Università di Harvard poco dopo che suo padre aveva promesso una donazione di $ 2,5 milioni non è stata una coincidenza.

Fonte: licenza Pexels / CC0

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Ma la tendenza a spingere i bambini avanti con tutti i mezzi disponibili va ben oltre il regno della Ivy League. Negli ultimi decenni, i genitori di ogni provenienza hanno intensificato i loro sforzi nel dare ai loro figli un vantaggio.

Dagli anni ’70, il tempo che i genitori americani medi dedicano all’interazione con i loro figli è raddoppiato; l’aumento maggiore è stato per le attività legate al successo nell’istruzione, come leggere ai bambini e aiutarli a fare i compiti. I genitori ora spendono anche molto più denaro per gli articoli che possono aiutare con l’ammissione ai migliori college, dalla scuola privata alle attività extracurricolari, al tutoraggio per i test di ammissione al college e alla scrittura di saggi per le domande di ammissione.

Discutiamo nel nostro libro “Amore, denaro e genitorialità” che queste tendenze sono guidate dall’aumento della disuguaglianza economica, che include in particolare un crescente divario salariale tra i lavoratori che sono andati al college e quelli che non l’hanno fatto. Negli anni ’70, i laureati guadagnavano in media solo il 50 percento in più, rispetto agli americani che non avevano una laurea. Entro il 2010, hanno fatto circa il doppio.

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Dal punto di vista dei genitori, la posta in gioco dei risultati educativi dei loro figli è aumentata enormemente: in un mondo solo il college può fornire un percorso sicuro per un’esistenza economicamente sicura e felice, i genitori hanno tutte le ragioni per essere preoccupati e raddoppiare i loro sforzi per aiutare i loro bambini a riuscire.

Ciò che è forse più sorprendente è che l’aumento dell’intensità dei genitori è stato il più forte tra i genitori più ricchi e istruiti. I bambini di queste famiglie privilegiate hanno un’alta probabilità di laurearsi, per cominciare – non dovrebbe permettere ai genitori di stare un po ‘più rilassati?

Ci sono due ragioni per cui, in effetti, molti genitori benestanti sono partecipanti particolarmente entusiasti della moderna razza genitoriale. Uno è semplice: una genitorialità intensiva costa denaro, e in tempi di alta disuguaglianza, i ricchi ne hanno molto più dei poveri.

Il denaro aiuta non solo a pagare per la scuola privata, le extracurricolari e il tutorato SAT, ma può anche liberare il tempo da dedicare ai bambini. I genitori che hanno bisogno di assumere due posti di lavoro per sbarcare il lunario e chi può pagare gli altri per fare il bucato e falciare il prato hanno più tempo per lavorare su schede flash con i più piccoli.

Una ragione ancora più grande è che la disuguaglianza non si ferma al divario di retribuzione tra laureati e altri. La disuguaglianza è aumentata non solo tra ricchi e poveri, ma anche tra famiglie benestanti. Nell’ambito del proverbiale primo per cento delle famiglie nella distribuzione del reddito, la percentuale che sale allo 0,1% superiore è aumentata di molto. Anche i genitori benestanti si preoccupano della prospettiva che i loro figli potrebbero non essere in grado di mantenere lo standard di vita e la posizione nella società a cui si sono abituati. E nell’economia odierna, la pendenza del potenziale declino sociale è al vertice.

Nessuna sorpresa, quindi, che molti genitori pensino che qualsiasi laurea non andrà bene per i loro figli. Mentre le iscrizioni universitarie sono aumentate, i laureati ora occupano molte posizioni di livello iniziale che venivano fatte dai diplomati delle scuole superiori, per non pagare molto di più.

Dall’altra parte dello spettro, i laureati medi delle università Ivy League guadagnano circa il doppio rispetto agli altri dieci anni nella loro carriera. Il 10 percento più alto di Ivy Leaguers guadagna più di $ 200.000 all’anno, rispetto a meno di $ 70.000 per i migliori percettori di altre scuole.

Anche i gradi avanzati non conferiscono la sicurezza a cui erano abituati. I laureati in giurisprudenza hanno recentemente scoperto che la domanda di avvocati non ha tenuto il passo con l’offerta, e che l’assunzione di molti debiti studenteschi per una laurea da un programma meno prestigioso potrebbe rivelarsi un disastroso investimento finanziario. Nel frattempo, i diplomati delle migliori scuole possono ancora contare su stipendi iniziali a sei cifre e una carriera sicura e prospera.

Per una corretta prospettiva, i genitori dovrebbero tenere presente che il divario salariale tra i laureati di diverse scuole non misura direttamente il beneficio di frequentare un’università altamente selettiva. Le migliori scuole attirano molti studenti con i migliori voti e punteggi dei test che potrebbero avere successo, non importa dove vanno al college. Alcuni dei premi di stipendio per i laureati dei migliori college riflettono semplicemente il talento di base degli studenti, piuttosto che il valore aggiunto delle scuole.

Tuttavia, la maggior parte degli studi trova almeno alcuni benefici nel frequentare programmi classificati più alti per un dato studente, e in periodi di alta posta in gioco, è comprensibile che i genitori cerchino le migliori opzioni disponibili per i loro figli.

Per gli uni-percentuali che vogliono consolidare la posizione della loro famiglia come parte dell’élite americana, una motivazione aggiuntiva è che ai vertici della società, i diplomati delle migliori scuole continuano ad essere fortemente sovrarappresentati.

Ogni giudice attualmente alla Corte Suprema frequentava la facoltà di legge di Harvard o di Yale. Un recente studio ha esaminato il background formativo delle élite in vari paesi, dove l’appartenenza all’élite viene misurata dall’essere elencata tra le persone più potenti del mondo dalla rivista Forbes, che partecipa al World Economic Forum di Davos, o che è un miliardario. Lo studio ha rilevato che oltre l’85% degli uomini più potenti in America è andato a un college d’élite. Questo è un fenomeno chiaramente americano – nella maggior parte degli altri paesi, l’élite ha una vasta gamma di background educativi.

La tendenza generale verso una genitorialità più intensa riflette la percezione dei genitori che in un’economia sempre più squilibrata, il percorso verso il successo per i loro figli si sia ristretto. Le famiglie che desiderano che il loro figlio sia il primo nella loro famiglia ad andare all’università hanno poco in comune con coloro che vorrebbero mantenere la loro posizione nell’uno per cento più importante – ma nessuno dei due può sfuggire all’ampia tendenza economica verso una maggiore disuguaglianza.

Riferimenti

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Hoekstra, M. (2009). “L’effetto di frequentare la Flagship State University sui guadagni: un approccio basato sulla discontinuità”. Review of Economics and Statistics vol. 91 n. 4, 717-724.

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