Predatori di Backwoods

Fonte: K. Ramsland

La scorsa settimana, Gary Michael Hilton ha presentato un ricorso in Florida per revocare la condanna e la condanna a morte lì, per aver ucciso Cheryl Dunlap. Ha chiesto il consiglio inefficace dalla sua squadra di difesa frammentata. Ma Dunlap non era la sua unica vittima. Hilton era un pericoloso predatore di backwoods.

Nel North Carolina, ha ricevuto quattro ergastoli nel rapimento del 2007 e omicidi di John e Irene Bryant, che aveva incontrato nella foresta nazionale di Pisgah. Ha anche una condanna a vita in Georgia per l'omicidio dell'escursionista Meredith Emerson. Aveva un cane e aveva usato il suo cane per iniziare una conversazione prima di afferrarla. Per evitare la pena di morte, aveva portato la polizia al suo corpo.

In una bizzarra svolta, Hilton aveva aiutato un amico a sviluppare una trama per un film, Deadly Run , suggerendo che avrebbe mandato un serial killer dopo una bella donna nei boschi, tenendola prigioniera in una cabina remota.

L'approccio di Hilton è simile ad altri predatori che sfruttano le arene della fiducia, che siano un ospedale, una città universitaria o un sentiero escursionistico. La cultura dell'escursionismo, specialmente su certi percorsi rigorosi, è di supporto e cameratismo. Sebbene gli escursionisti spesso vogliano sfidare se stessi o entrare in comunione con la natura da soli, sono disposti ad aiutare quando necessario e alcuni si divertono ad incontrare altri escursionisti lungo la strada. Hilton, un uomo più anziano, si è mescolato per cercare persone vulnerabili in aree isolate.

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La sua recente richiesta in tribunale mi ha spinto a cercare esempi di altri assassini che avevano usato sentieri come terreno di caccia. Nell'agosto del 1979, al di fuori di San Francisco, in California, l'escursionista Edda Kane fu trovata in una posizione inginocchiata, colpita a morte. Sei mesi dopo, ce n'era un altro, pugnalato mentre era in ginocchio. Una donna morta si presentò in ottobre prima che altri quattro corpi venissero trovati su altri sentieri.

Alcune persone si chiedevano se il famigerato Zodiac Killer, mai preso, fosse di nuovo attivo. Un paio di lenti bifocali vicino a una scena del crimine era l'unico protagonista. Un profiler dell'FBI ha esaminato i dati e ha previsto che il "Trailside Killer" sarebbe stato bianco, timido, solitario, intelligente e affetto da un impedimento del linguaggio. Avrebbe familiarizzato con l'area, ma non si sentiva sicuro nelle situazioni sociali. Scelse le vittime dell'opportunità e aveva una fedina penale.

Ben presto, questo predatore sparò a una giovane coppia in un parco vicino a Santa Cruz, ma il maschio sopravvisse per dare una descrizione. Non ha fermato il prossimo omicidio, ma la vittima finale, Heather Skaggs, aveva detto a un'amica che avrebbe visto David Carpenter. La polizia lo ha rintracciato. Guidava una macchina rossa come quella descritta dal sopravvissuto alla sparatoria, aveva lo stesso optometrista di un'altra vittima e aveva un record per crimini sessuali e rapimenti. Ha anche avuto una forte balbuzie. Carpenter è stato arrestato, processato e condannato in diversi omicidi. Nel 2009, il DNA lo ha collegato all'omicidio di un jogger.

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Un altro serial killer, Israel Keyes, è stato arrestato nel 2012 dopo aver chiesto un riscatto per un barista scomparso in Alaska. Una volta catturato, era chiaro che lui l'aveva uccisa, così come molti altri. Ha ammesso a undici anni. Determinato a eludere la cattura, Keyes aveva viaggiato in molti luoghi, noleggiando automobili, usando documenti falsi e rapinando banche. Aveva preparato kit per uccidere da secchi da cinque galloni acquistati da Home Depot, riempiendoli di oggetti come Drano (per lo smaltimento del corpo), piccole pale, un silenziatore, un nastro adesivo, un cannocchiale, una torcia elettrica, munizioni e legature.

Keyes aveva seppellito questi kit in aree remote, con l'intenzione di far passare il tempo in modo da non essere rintracciati attraverso la sorveglianza dei negozi o le testimonianze. Ha ammesso che i kit erano stati sepolti a New York, nel Vermont, in Alaska e in Texas. Keyes ha detto agli investigatori che aveva cercato le vittime in posti come parchi, campeggi, sentieri, cimiteri e aree di navigazione, aspettando solo che qualcuno attraversasse la sua strada (anche se aveva anche ucciso una coppia nella loro casa).

Nel 1981, Randall Lee Smith inseguì Robert Mountford e Laura Ramsay sull'Appalachian Trail in Virginia. Li ha fatti amicizia, camminando con loro fino a quando non hanno raggiunto un rifugio. Lì, Smith ha sparato a uno e pugnalato l'altro. In un patteggiamento, ha ricevuto una condanna a 30 anni per omicidio di secondo grado. Oltre a proteste vigorose, è stato rilasciato nel 1996. Dodici anni dopo, è tornato sul Trail e ha fatto amicizia con i pescatori Scott Johnston e Sean Farmer prima di sparargli entrambi due volte. (Sopravvissero.) Smith rubò un camion per scappare, facendolo schiantare. Ben presto morì per le sue ferite.

In un simile scenario da incubo, Paul David Crews uccise due escursionisti in Pennsylvania nel 1991, mentre dormivano in un rifugio sull'Appalachian Trail. Ha sparato a Geoffrey Hood prima di violentare e pugnalare Molly LaRue. Gli altri che hanno notato Crews hanno pensato che sembrava sinistro e fuori posto, quindi hanno allertato i funzionari. I ranger del parco arrestarono Crews mentre attraversava un ponte sul fiume Potomac. Nel suo zaino rubato c'erano un revolver calibro 22 e un coltello, entrambi usati negli omicidi. Anche il DNA figurava nella sua convinzione.

Più recentemente, nel febbraio 2017, Liberty German, 14 anni, e Abigail Williams, 13 anni, hanno fatto un'escursione in un posto preferito a Delphi, nell'Indiana. Sono scomparsi e i loro corpi sono stati trovati in un'area boscosa vicino a un ponte ferroviario abbandonato, dove avevano scattato delle foto. Un'immagine di un uomo e una voce maschile sono stati catturati sul cellulare di Liberty, ma il sospetto rimane in libertà.

C'è poco che si possa fare quando i predatori si mimetizzano. Come altri cacciatori, usano il mimetismo per evitare di essere visti. La consapevolezza di cercare arene di fiducia e atteggiamenti rilassati dovrebbe essere una precauzione di base per le escursioni.