Prescrivere un placebo è come mentire?
Abbiamo a lungo portato l'idea di menzogne bianche, chiamate anche menzogne benevoli, bene nelle nostre vite adulte e persino nelle nostre vite professionali. A molte professioni e dirigenti d'azienda è stato a lungo insegnato a credere che certi tipi di menzogne siano effettivamente buoni e migliori della verità. La professione medica per uno, un campo in cui la fiducia è sempre stata considerata della massima importanza, non è stata sempre la più veritiera. Come istituzione paternalistica, la medicina esercitò a lungo un'autorità indiscutibile su ciò che era meglio per i pazienti. Negli ultimi decenni, questo dogma è cambiato radicalmente, specialmente quando si tratta di come devono essere onesti i medici. Oggi abbiamo un accordo sul paziente chiamato "consenso informato" per assicurare che ogni paziente sappia quali sono le opzioni mediche disponibili per trattare la sua condizione, i potenziali rischi e benefici di tale trattamento, e i rischi e benefici di nessun trattamento.
Eppure, quando venivo addestrato come giovane medico, queste riforme non erano ancora arrivate. Pensavamo abitualmente di saperlo meglio. Ricordo distintamente il caso di una donna nella sua metà degli anni '30 che si era presentata al piano medico con una miriade di sintomi, nessuno dei quali aveva alcun senso fisico. La sua paralisi sparsa non ha fatto alcuna logica neurologica. Alcuni muscoli hanno funzionato dove non dovrebbero, altri no quando dovrebbero. Sembrava non avere alcuna capacità di sentire la pressione, o sentire nulla sulla sua pelle. Niente eruzioni cutanee, niente traumi. La sclerosi multipla, una condizione in cui è possibile ottenere questo tipo di malfunzionamenti casuali, era stata esclusa, così come anche la causa più rara di questa bizzarra presentazione. Non aveva risposto a nessun farmaco tradizionale e aveva provato vari rimedi erboristici e agopuntura prima di venire in ospedale.
Così ho prescritto Obecalp, due pillole tre volte al giorno. Il mio intervento aveva parlato con la donna sofferente e le avevo detto che il farmaco poteva non funzionare, ma lei lo aveva già visto e la stragrande maggioranza dei pazienti, entro pochi giorni, avrebbe avuto qualche sensazione e si sarebbe sentita di nuovo nelle loro membra, e poi iniziare a muovere gli stessi muscoli che erano stati dormienti solo pochi giorni prima. La mia attenzione la avvisò che dopo questo i progressi erano lenti ma incrementali, e non doveva essere costernata se le ci fosse voluto più tempo per "rimettersi in piedi" di quanto sperava.
E poi abbiamo guardato. Dopo soli due giorni di Obecalp, la sensazione ha iniziato a tornare, insieme ad un piccolo movimento muscolare. La mia partecipazione ha commentato quanto fosse insolitamente veloce questa ripresa, e il nostro paziente ha sorriso. In pochi giorni di trattamento con Obecalp, due pillole tre volte al giorno, la nostra paziente stava camminando lungo il corridoio, godendosi la compagnia di un fisioterapista. L'Obecalp ha funzionato per il nostro paziente ma non è distribuito nel modo in cui era in quegli anni, perché se si scrive Obecalp all'indietro, ciò che si ottiene è il placebo.
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Fino ad oggi sono stupito, se non a volte disturbato da questo caso. Anche se non è illegale usare i placebo, molti considerano il suo uso come non etico ed è diventato oggetto di alcuni dibattiti. Tuttavia, vale la pena notare che i placebo sono in uso da secoli, e hanno un record di efficacia, che ora è, abbastanza ironicamente, in fase di studio.
Il placebo, che significa "I'll please please" in latino, è davvero un trattamento fittizio, una bugia se vuoi. Ma sta ricevendo un placebo uguale a quello per cui è stato mentito? Concretamente, la risposta è sì: sto dicendo alla mia paziente che stanno ricevendo una cosa, ma in realtà stanno prendendo qualcosa di diverso da quello che pensano. Eppure, ci sono prove convincenti che alcune persone rispondono anche all'effetto placebo per quanto riguarda i farmaci "attivi". Quindi, dare un placebo potrebbe essere moralmente accettabile quando un caregiver ha un "orientamento etico basato sulla virtù"? [1]
L'effetto placebo dipende dalle aspettative del paziente. Queste aspettative coinvolgono la teoria della mente: una persona, il medico o il fornitore di cure, sta condividendo la loro prospettiva con il paziente, che sviluppa aspettative e convinzioni basate sui loro desideri e desideri, un sollievo dal dolore, per esempio. Nessuna sorpresa, ma la corteccia pre-frontale, insieme ad altre aree del cervello come l'amigdala, il sito della memoria emotiva sono coinvolte in questo processo. [2] L'effetto placebo, tuttavia, rimane ancora un mistero medico.
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Così le bugie bianche sono disponibili in molte forme e dimensioni, dal mentire sul furto di biscotti al trattamento di pazienti con pillole di zucchero. Nessuno può farsi male e nessuno è fuori per trarne profitto, ma la disonestà a qualsiasi livello non è facilmente dimenticata. Quando manteniamo qualcuno a standard più alti, come in medicina o nel giornalismo o nel governo, continuando con un affare falso, la fiducia si erode nel tempo e spesso richiede grandi progressi per ricostruire.
Altre volte crediamo in ciò che vogliamo credere, disposti a sospendere l'incredulità per comprare un prodotto, comprare la speranza per il sollievo, comprare una promessa. Cosa succede quando ci rendiamo conto che tutto ciò che pensavamo fosse reale era solo OBECALP?
È una cosa da IM.
