Poiché una persona è malata di mente, è imperativo che non sia vista solo in base ai sintomi del suo disturbo. Detto in altro modo, c'è molto di più per quell'essere umano di ciò che è prontamente visibile. Una personalità sottostante continua ad esistere ma può essere oscurata o mascherata da sintomi di un disturbo mentale.
Una persona confusa e allucinante può avere difficoltà a svolgere un lavoro. Ma prima che la psicosi si sviluppasse, potevano essere ambiziosi e diligenti e lavorare in ogni occasione. Possono ancora desiderare di vivere una vita produttiva e tornare al lavoro. L'assunzione di farmaci prescritti può causare una diminuzione dei sintomi psicotici e consentire loro di essere più razionali e tenere un lavoro. Questo è molto diverso da una persona che ha avuto sintomi simili di una malattia mentale e ha assunto farmaci, ma che non ha mai avuto un'etica del lavoro e, di fatto, considerava il lavoro come per le altre persone, non per loro.
Nel valutare la totalità del funzionamento psicologico di una persona, è di fondamentale importanza identificare e descrivere la struttura della personalità sottostante.
Fin dal momento che chiunque potesse ricordare, Steven aveva il disprezzo per il lavoro. Sebbene avesse un considerevole potenziale intellettuale e frequentasse abbastanza bene la scuola (era un laureato), dedicò uno sforzo minimo allo studio e saltò spesso le lezioni. I suoi genitori volevano che guadagnasse denaro durante l'estate lavorando – qualsiasi lavoro andava bene. Ma Steven svolgeva il lavoro con disprezzo, specialmente se era umile. Sicuro di essere superiore all'intelligenza della maggior parte della gente, considerava umiliante persino il suggerimento di faticare tra quelli che definiva "la gente comune". Arrogante e critico, rifiutò per tutta la sua vita adulta di svolgere un lavoro a tempo pieno. In breve, lavorò in un ristorante, poi in un albergo, diventando annoiato e scontento di ciascuno. Non andava d'accordo con i colleghi di lavoro e cercava sollievo dai problemi del lavoro usando droghe.
Per quasi due decenni, Steven visse a casa, aspettandosi di continuare lo stile di vita a cui si era abituato e pensò di avere il diritto. I suoi sintomi psicotici sono emersi per la prima volta poco più che ventenni, precipitati dall'uso di droghe. Numerosi episodi psicotici sono arrivati dopo. Tuttavia, quando prendeva le medicine, era razionale e capace di tenere un lavoro. Preferiva rimanere a casa a scrivere poesie e leggere. Era irato di indignazione ogni volta che gli veniva chiesto di aiutare a casa pulendo, rastrellando le foglie o facendo altre faccende. La sua rabbia era così intensa che le richieste di assistenza cessarono.
Alla base del suo disturbo psicotico c'era un disturbo della personalità. Una persona può avere il cancro e il raffreddore. Uno non causa l'altro. Ed è così che un individuo può avere un disturbo della personalità e una malattia mentale significativa. Uno non causa l'altro. In alcuni casi, i farmaci allevia la condizione psicotica e il disturbo della personalità diventa più visibile.
Quando un tale individuo commette un crimine, un giudice o una giuria si trova di fronte a un dilemma. A meno che non sia stata condotta un'approfondita valutazione psicologica dell'imputato e siano disponibili informazioni collaterali, è quasi impossibile valutare lo stato mentale di quella persona nel momento in cui ha commesso il crimine.
Dopo la morte del padre di Steven, ha continuato a vivere con sua madre. Nel corso degli anni, gli fu diagnosticata variamente come "schizofrenica" e "schizoaffettiva". Sebbene sua madre fosse gentile e comprensiva, lo trovò estremamente difficile da trattare. Steven divenne sempre più risentito della sua dipendenza da lei soprattutto quando si trattava di chiedere soldi. Si ritrovò in competizione per la sua attenzione una volta che ebbe dei nipoti. Una notte l'ha brutalmente assassinata, ma ha affermato che i demoni hanno assunto la sua personalità e che sua madre non è sua madre perché non ha più un'anima. Nondimeno, Steven è stato in grado di dire agli agenti di polizia sulla scena del crimine l'identità del defunto, cosa aveva fatto e dove si trovava il corpo. Intervistato subito dopo dai detective, ha fornito un resoconto dettagliato su come ha commesso l'omicidio, poi ha discusso con loro la richiesta di follia e le sue ripercussioni. Quando i detective lo interrogarono da vicino sul suo disturbo mentale, rapidamente invocò il suo diritto di consultare un avvocato. Dopo la sua deliberazione, la giuria ha concluso che Steven era legalmente equilibrato. Il problema qui non era malinging. Piuttosto, la giuria ha affermato che, a prescindere dalla sua malattia mentale, Steven sapeva ancora dal bene.
Migliaia di esseri umani soffrono di malattie mentali. Molti di loro hanno conflitti interpersonali con gli altri, specialmente con le persone dalle quali dipendono. Pochissimi di questi individui uccidono familiari, altri custodi o chiunque altro. Il modo in cui risolvono i loro conflitti è probabilmente determinato dalla personalità di base piuttosto che da una malattia mentale.
