Progetto Arete

Per oltre un decennio, ho utilizzato l'Inventory of Strength Values-in-Action (VIA-IS) per valutare i punti di forza dei personaggi tra i cadetti di West Point e per prevedere le loro prestazioni in diversi domini. Il VIA-IS è stato sviluppato da Peterson e Seligman (2004) [i] e fornisce una metrica per i 24 punti di forza che essi definiscono universali nella specie umana. Queste 24 forze sono classificate in sei "virtù morali". Queste sei virtù morali, con i loro punti di forza associati, sono saggezza e conoscenza (creatività, curiosità, giudizio, amore dell'apprendimento, prospettiva), coraggio (coraggio, perseveranza, integrità, vitalità ), umanità (capacità di amare, gentilezza, intelligenza sociale), temperanza (perdono, modestia, prudenza, autoregolamentazione), giustizia (cittadinanza, correttezza, leadership) e trascendenza (apprezzamento della bellezza, gratitudine, speranza / ottimismo, umorismo e spiritualità). Ho trovato una costanza coerente di punti di forza del personaggio tra cui coraggio, onestà, autoregolamentazione, ottimismo, leadership e lavoro di squadra per prevedere una varietà di risultati tra cui prestazioni accademiche, valutazioni della leadership militare e idoneità fisica. In un'istituzione in cui lo sviluppo del personaggio è un elemento centrale della sua missione, questi risultati sono informativi. Ma sono utili?

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La mia ricerca ha impiegato il classico approccio nomotetico a lungo usato in psicologia. Io amministro il VIA-IS (e altre misure di carattere) ai cadetti in arrivo, quindi utilizzo i punteggi su ciascuna misura per prevedere i risultati successivi nei 47 mesi di istruzione e formazione a West Point. Conosco i mezzi e le deviazioni standard di ognuno dei 24 punti di forza del personaggio, e so che alcuni punti di forza sono coerentemente correlati a risultati importanti per l'istituzione, ma questo mi dice molto poco su come i punti di forza si manifestano per le persone. Il focus sullo sviluppo individuale, noto come approccio ideografico, è carente nella mia ricerca. E il mio "senso di ragno" mi dice che non esiste un insieme di forze caratteriali che predicono necessariamente il successo per tutti i cadetti.

Inoltre, le metriche dei personaggi esistenti, incluso VIA-IS, non sono sensibili alla crescita. I miei 35 anni di esperienza come psicologo militare e come ufficiale nell'Air Force degli Stati Uniti, mi suggeriscono che il risultato comune della formazione militare e dell'esperienza lavorativa è una crescita in almeno alcuni aspetti del carattere. Ma valutare il carattere all'entrata a West Point e ancora quattro anni dopo non mostra una crescita delle forze del personaggio. È vero, i cadetti di West Point sono una popolazione molto selezionata, e in qualche misura un effetto del soffitto potrebbe essere operativo. Ma anni di insegnamento, consulenza e conversazione con i cadetti suggeriscono diversamente. Sembrano crescere nel carattere. Quindi, come devo cambiare la mia strategia di ricerca per indagare su questa crescita?

Due anni fa ho avuto la fortuna di incontrare il noto psicologo dello sviluppo Rich Lerner, della Tufts University. Il dottor Lerner e un piccolo gruppo di studenti laureati e psicologi post-dottorato avevano fatto delle aperture alla direzione di West Point per condurre uno studio sistematico su vasta scala del personaggio tra i cadetti. Mi sono subito reso conto che i metodi di ricerca proposti potevano permetterci di rispondere ad alcune delle domande che il mio tradizionale approccio nomotetico non aveva.

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Dopo diversi mesi di discussioni, il dottor Lerner, il suo team e diversi docenti del Dipartimento di Scienze Comportamentali e Leadership di West Point hanno elaborato una proposta di ricerca per studiare sistematicamente la valutazione e lo sviluppo dei caratteri a West Point. Questa proposta è stata finanziata dal Templeton Religion Trust per un periodo di 5 anni, consentendo uno studio longitudinale che include sia metodologie nomotetiche che ideologiche.

Il mio collega di West Point, il Colonnello (Dr.) Diane Ryan ha chiamato il nostro progetto Project Arete . Arete è un sostantivo che descrive il concetto greco di eccellenza generale, l'insieme di qualità positive come il coraggio e la virtù, ampiamente definite. Il progetto affronta due "grandi" domande: (1) Come possiamo impregnare meglio i giovani della nazione e i futuri leader, con attributi di carattere che consentano loro di guidare gli altri e la nostra nazione in modo efficace e con onore, e (2) Può l'Occidente L'approccio puntuale allo sviluppo del carattere / virtù e la leadership si generalizzano ad altre accademie di servizio, ad altre istituzioni di istruzione superiore e ad altri programmi di istruzione professionale?

Il design longitudinale consente ai ricercatori di monitorare i singoli cadetti e le loro prestazioni per tutto il loro tempo a West Point, offrendo l'opportunità di scoprire traiettorie uniche e personalizzate per il successo. I metodi comprendono una vasta gamma di valutazioni dei caratteri, interviste con cadetti, docenti e alunni, focus group e collegamenti a misure esistenti delle prestazioni dei cadetti. A causa della sistematica tenuta dei registri dell'esercito, potrebbe essere possibile rintracciare i cadetti dopo essersi laureati, bene nelle loro carriere militari. Sia le valutazioni quantitative che qualitative dovrebbero, alla fine del progetto, fornire raccomandazioni empiricamente basate sul miglioramento e l'evoluzione delle strategie di sviluppo del personaggio di West Point.

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Le domande che solleviamo nel Progetto Arete sono importanti ben oltre il West Point. All'inizio di questa settimana, il dottor Lerner e io abbiamo preso parte a un "summit dei personaggi" cui hanno partecipato leader di alto livello nelle comunità filantropiche e aziendali. Sì, è importante che i nostri futuri ufficiali militari siano di altissimo livello mentre guidano i soldati nella difesa della nazione. Ma è ugualmente importante che i leader nel mondo aziendale dimostrino anche un alto carattere. Ci sono troppe istanze ben pubblicizzate in cui i leader aziendali hanno fallito in questo senso, portando allo sfruttamento dei clienti e dei loro stessi lavoratori. I leader con cui abbiamo parlato sono desiderosi di trasferire le conoscenze apprese in ultima analisi dal Progetto Arete e di adattarle e implementarle all'interno delle loro organizzazioni.

Nel descrivere il nostro lavoro agli altri, a volte mi riferisco ad esso come al "Progetto Manhattan" di valutazione e sviluppo del personaggio. Ciò che eleva Project Arete a questo livello è il nostro riconoscimento che non è sufficiente condurre buone scoperte scientifiche e pubblicazioni su riviste specializzate. Come il Manhattan Project negli anni '40, la scienza deve essere seguita dall'applicazione. Non è sufficiente valutare e descrivere il carattere. Dobbiamo sapere come svilupparlo e come le organizzazioni possono coltivare culture di carattere positivo che le rendono sia più produttive che etiche.

Il progetto Arete è solo al suo sesto mese, ma i dati iniziali sono stati raccolti e sono iniziate le analisi preliminari. È prematuro dire molto sui risultati, ma stiamo già scoprendo che il personaggio gioca in modo complicato nel prevedere vari risultati tra i cadetti di West Point. Stiamo iniziando a pubblicare risultati su riviste con referee. Scriverò di più in questo blog sulle nostre scoperte non appena emergeranno.

Nota: le opinioni espresse nel presente documento sono quelle dell'autore e non riflettono la posizione dell'Accademia militare degli Stati Uniti, del Dipartimento dell'Esercito o del Dipartimento della Difesa.

[i] Peterson, C. e Seligman, MEP (2004), Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification (New York: Oxford University Press).