Puoi davvero morire di un cuore spezzato?

Di Marc Gillinov, MD, e Steven Nissen, MD

Shakespeare lo sapeva. Il poeta del XVII secolo, John Donne, ne scrisse. Le stelle country e occidentali ne cantano. E chiunque ha provato il dolore della perdita profonda o la gioia dell'amore incondizionato lo ha sentito. La forte connessione tra le tue emozioni e il tuo cuore è stata per secoli un tema centrale nell'arte e nella letteratura. Sia nella letteratura che nella vita, le emozioni negative possono ferire il cuore. Nei trentanove drammi di Shakespeare, dieci personaggi muoiono a causa di una forte emozione. In una delle scene più memorabili del teatro, King Lear, quasi pazzo di dolore dopo la morte di sua figlia Cordelia, soffre di sintomi che sembrano molto simili a quelli di un infarto e letteralmente muore di crepacuore.

Tra gli eventi della vita, la perdita di una persona cara si classifica come uno dei più grandi stress della vita. Sfortunatamente, praticamente ognuno di noi dovrà lavorare su questo a un certo punto, e per alcuni questo evento pone dei pericoli per la salute speciali. Sappiamo da tempo che la morte di un marito o di una moglie viene talvolta seguita in pochi mesi dalla morte del coniuge superstite. La spiegazione comune è quasi un cliché: "È morto di crepacuore dopo aver perso sua moglie". In realtà, questa affermazione è spesso corretta.

Oggi comprendiamo la relazione tra salute emotiva e salute del cuore. E quando si tratta di dolore – una delle nostre più forti risposte emotive – abbiamo dati scientifici e studi medici reali che ci aiutano a comprendere i rischi medici di un "cuore infranto".

• Qual è il tuo cane che si veste come per Halloween?
• Connetti, Agisci, Evolvi
• Fare a pezzi è difficile, ecco una guida in 6 passaggi
• Perché siamo così affascinati dalla prova di Casey Anthony?
• Quando il bambino dice "Ti odio"

Il dolore può causare due diversi problemi cardiaci: una condizione reversibile chiamata "cardiomiopatia da stress" o, più comunemente, un attacco cardiaco standard.

Cardiomiopatia da sforzo

Riconosciuta da medici giapponesi molto tempo fa, la cardiomiopatia da stress tende a manifestarsi nelle donne di mezza età dopo un improvviso shock emotivo. Mentre l'evento precipitante più comune è la morte di una persona cara, anche una festa di compleanno a sorpresa può scatenare la risposta.

• Dai l'amore a San Valentino … Ogni giorno dell'anno
• Amore e sofferenza
• Ecco a voi, signora Semenya
• Aggiornamenti dello stato di Facebook più rivoluzionari al mondo
• Il cavaliere bianco appannato

Nelle persone colpite, il rilascio improvviso e massiccio di ormoni dello stress provoca cambiamenti temporanei nei vasi sanguigni del cuore, portando a una riduzione della funzione cardiaca, a cambiamenti nella forma del cuore e nell'insufficienza cardiaca acuta. I giapponesi chiamano questa condizione "cardiomiopatia di Takotsubo", riferendosi all'osservazione che il cuore assume la forma di una trappola per aragosta giapponese, che viene chiamata "tako tsubo". I pazienti sviluppano dolore toracico e mancanza di respiro. La buona notizia per questi pazienti è che la condizione è generalmente reversibile con un'adeguata assistenza medica.

Infarti

Il dolore può anche scatenare un infarto. Un recente studio della Harvard Medical School ha fatto notizia con il suo esame del rischio di un infarto dopo la morte di una persona significativa nella propria vita. Il risultato più allarmante: il rischio di un attacco di cuore è aumentato di ventun volte più scioccante durante le prime ventiquattro ore dopo la morte di una persona cara. Il rischio era maggiore tra coloro che avevano fattori di rischio comuni per le malattie cardiache, tra cui l'ipertensione, il fumo, il diabete e il colesterolo elevato.

Come fa il dolore a scatenare un infarto? Forti emozioni possono attivare il nostro stress o la risposta "combatti o fuggi". Ciò causa aumenti della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. Nella persona con malattia coronarica, l'aumento della pressione sanguigna può causare la rottura di una placca all'interno di una delle arterie del cuore. La rottura della placca porta a un coagulo di sangue all'interno dell'arteria, che interrompe il flusso di sangue a una porzione del cuore e provoca un infarto. L'aumento della frequenza cardiaca può peggiorare la situazione perché il muscolo cardiaco ha bisogno di più energia (e di un flusso sanguigno maggiore) quando la frequenza cardiaca è elevata.

Durante i momenti di dolore, prenditi cura di te e della tua famiglia

Dopo la perdita di una persona cara, ci concentriamo naturalmente sulla persona che è morta. Ma non dimenticare i vivi. Presta particolare attenzione alla persona in lutto che ha già una malattia coronarica o che ha notevoli fattori di rischio. Assicurati che questi individui si prendano cura di loro stessi. Questo significa prendere i loro farmaci (non perdere la dose di aspirina o beta-bloccante), ottenere un riposo adeguato, mantenere una buona dieta e continuare a esercitare. E non ignorare sintomi o segnali di pericolo che potrebbero segnalare cardiomiopatia da stress o infarto. Mentre il dolore al petto è il sintomo più comune, dolore al collo, alle braccia e alla schiena, nuova insorgenza di mancanza di respiro, estrema stanchezza, nausea e sudorazione dovrebbero innescare campanelli d'allarme.

Il messaggio: dobbiamo prenderci cura dei viventi mentre onoriamo e ricordiamo quelli che se ne sono andati.