L'episodio della scorsa notte di Mad Men ha portato gli spettatori nell'estate del 1966, quando Richard Speck ha assassinato otto infermieri durante una notte di omicidi a Chicago. L'unico sopravvissuto, che si era nascosto con successo sotto un letto, fu in grado di aiutare la polizia a identificare Speck e catturarlo. L'intero paese ha seguito la storia attraverso giornali, riviste e notizie.
Nell'episodio, i personaggi adulti discutono insieme l'incidente, e un bambino, Sally Draper, ascolta. Vede anche i drammatici titoli neri e non vede l'ora di mettere le mani sul giornale per scoprire cosa è così intrigante. Ma quello che legge la terrorizza.
Durante quest'epoca questi eventi erano rari, ma due settimane dopo l'incidente di Chicago, Charles Whitman sparò a numerose persone dalla torre dell'orologio di Austin, in Texas, uccidendone 16 e ferendone 32. Tre anni dopo, Charles Manson inviò i suoi discepoli a un sensazionale omicidio . Ogni incidente ha lanciato una massiccia copertura mediatica, esponendo inevitabilmente i bambini alla triste realtà dell'assassinio a sangue freddo.
Ricordo quando un serial killer stava operando nella mia città. Ero abbastanza grande per leggere i giornali e le foto delle vittime e le raffigurazioni di poliziotti raccolti attorno a qualcosa sul terreno erano troppo convincenti per ignorare. Gli amici della mia famiglia avevano scoperto il primo corpo, e io li sentivo mentre descrivevano i macabri dettagli di un cadavere abbronzato, mutilato e decomposto. Non dimenticherò mai quelle immagini.
Molti genitori sperano di proteggere i propri figli il più a lungo possibile dalla consapevolezza di tali atti malvagi. Tuttavia, i romanzi e i programmi televisivi per bambini e adolescenti sono diventati sempre più oscuri e l'accesso a Internet offre un paese delle meraviglie di racconti e immagini. Alcuni ragazzi sono diventati così affascinati da specifici delinquenti che aspirano a diventare come loro.
Ad esempio, il superiore delle scuole superiori Robert Smith ha assistito alla copertura di Speck e Whitman nel 1966 e ne è diventato ossessionato. Aveva già creato fantasie sulle donne con coltellate e una volta aveva quasi teso un agguato a suo padre con un coltello. L'omicidio di massa gli piaceva. I suoi genitori gli avevano regalato una pistola calibro 22 per il suo compleanno che agosto e il massacro di Whitman gli diedero un'idea.
Smith stabilì il numero di vittime che sperava di uccidere a 40 anni. Poi si guardò intorno alla ricerca di potenziali bersagli e si sistemò in una scuola non lontana da casa sua: il Rose-Mar College of Beauty. Simile alla MO di Whitman, Smith preparò il suo equipaggiamento la sera prima e il mattino dopo, il 12 novembre 1966, si diresse verso l'edificio bersaglio. Cinque donne erano nel negozio, insieme a un bambino e un bambino.
Per dimostrare che intendeva affari, Smith sparò un colpo di avvertimento su uno specchio. Quindi ordinò loro di entrare in una stanza sul retro e disse loro di sdraiarsi con le loro teste insieme. Terrorizzati, obbedirono. Li ha uccisi tutti, pugnalando i due più giovani. Cinque di loro sono morti, incluso il bambino di tre anni.
Più recentemente, il quattordicenne Daniel Bartlam è diventato ossessionato dall'omicidio mentre guardava vari film violenti e programmi televisivi. Seguendo l'esempio di un serial killer fittizio della lettera, ha picchiato a morte sua madre con un martello.
Potrei nominare altri bambini che sono diventati assassini dopo l'esposizione a specifiche immagini di violenza, ma d'altra parte, la mia fascinazione infantile con un serial killer ha ispirato la mia carriera in psicologia forense. Mi aspetto che altre carriere di questo tipo siano state lanciate allo stesso modo. Il fascino iniziale della violenza ha anche influenzato la carriera produttiva della scrittura, per non parlare delle carriere nelle forze dell'ordine.
La verità è che non possiamo prevedere se un dato bambino sarà traumatizzato da un evento violento come il massacro di Speck, malsamente incuriosito, completamente non influenzato, o ispirato a usare ciò che apprendono per lo sviluppo prosociale. Infatti, una costellazione di cose costruisce il nido in cui vengono incubate uova buone o cattive, e qualsiasi numero di esse può essere parte della catena causale.
Tuttavia, l'episodio Mad Men ha sollevato questo problema sui bambini e l'esposizione, e mi ha fatto incuriosire su ciò che gli altri – specialmente i genitori – pensano. Dato quanto diffuse nella nostra cultura le immagini di omicidi e mutilazioni, quanto tempo dovremmo (o possiamo) proteggere i bambini prima di integrarli gradualmente nelle nostre verità sociali più oscure? Sono interessato alla tua opinione.
