Uno dei ritornelli più comuni che sento dai genitori adottivi è: "Abbiamo pensato con sufficiente chiesa e abbastanza amore, tutto andrebbe bene". L'espressione sui loro volti è di shock e confusione. Avevano avuto le migliori intenzioni: dare una casa amorevole a un bambino trascurato e maltrattato.
Ma nessuno aveva detto a questi futuri genitori che un bambino che viveva i suoi primi anni in un orfanotrofio o in una casa abusiva spesso trascorreva lunghe ore in isolamento, ore in cui nessuno parlava, tratteneva o giocava con lui. Potrebbe essere che l'unica volta in cui è stato detenuto potrebbe essere stato quando veniva lavato o vestito.
Negli orfanotrofi all'estero, nessuna persona è responsabile per l'assistenza primaria di un particolare bambino. Nel sistema di protezione dell'infanzia qui negli Stati Uniti, i bambini provengono da una casa abusante o negligente solo per sopportare costanti spostamenti da una casa adottiva a un'altra, senza mai avere l'opportunità di affezionarsi a un caregiver primario. Custodi negletti, a prescindere dall'ambientazione, stabiliscono un ciclo di crescenti difficoltà emotive e comportamentali per il bambino, rendendolo progressivamente più probabile che entrerà in un ciclo infinito di ripetuti collocamenti e interruzioni, senza mai trovare la permanenza di cui i bambini hanno disperatamente bisogno.
Trauma e abbandono nei primi anni di vita possono creare cambiamenti strutturali e funzionali nel cervello in via di sviluppo, abbastanza simili alle anomalie create dall'esposizione prenatale all'alcool e ai farmaci. La combinazione di questi deficit biologicamente basati con un trauma psicologico in atto limita in definitiva la capacità del bambino di sviluppare qualsiasi relazione interpersonale emotivamente connessa per tutta la vita. Il bambino può seguire una serie di comportamenti peculiari, una condizione chiamata "autismo istituzionale". I bambini con autismo istituzionale sono ritirati e scontrosi, sono resistenti al tatto e hanno comportamenti ripetitivi e auto-stimolanti come sbattere la testa e dondolare. Una volta che entrano nella loro casa adottiva, confondono i loro genitori esibendo indiscriminatamente cordialità e affetto, qualcosa che può far sì che i genitori adottivi si sentano bene all'inizio, fino a quando non si rendono conto che il bambino tratta gli estranei più affettuosamente dei membri della famiglia. Quando è angosciato, il bambino non può cercare conforto dai suoi genitori, ma cerca un estraneo di conforto anche quando i suoi genitori sono presenti. Nonostante sia in una buona famiglia adottiva o adottiva, potrebbe non essere in grado di utilizzare il suo ambiente stabile e attento per sviluppare un senso di sicurezza e fare affidamento sui suoi genitori in modo appropriato all'età.
In uno studio che abbiamo recentemente completato presso il Children's Research Triangle, abbiamo riscontrato che in un campione clinico di 119 bambini adottivi e adottati sul piano domestico, oltre il 90% ha soddisfatto i criteri del DSM-IV per almeno una malattia mentale e oltre il 60% ha avuto due o più diagnosi . Un'ulteriore analisi dei dati ha rivelato che uno dei principali fattori predittivi dello sviluppo delle più gravi malattie mentali nei bambini era il numero di collocamenti che il bambino aveva subito nel sistema di affidamento. A ogni posizionamento i comportamenti del bambino erano peggiorati e, man mano che i comportamenti problematici si intensificavano e diventavano più difficili da gestire, aumentava il rischio di un'interruzione del collocamento. Il bambino verrebbe trasferito in un'altra casa e il ciclo discendente continuò. Stiamo prendendo bambini a rischio biologico di disabilità dello sviluppo, comportamentali e psicologiche e li inseriamo in un sistema che li rende peggiori.
Quindi cosa si può fare? Chiaramente, il primo passo è fornire sostegno alle famiglie adottive e adottive in modo che i genitori siano meglio equipaggiati per affrontare i problemi comportamentali che molti dei bambini portano nella loro nuova casa. In secondo luogo, dobbiamo fornire una valutazione completa e servizi diagnostici ai bambini in modo che possa essere sviluppato un piano di trattamento che affronti tutti gli aspetti delle esigenze del bambino e della famiglia. Infine, i servizi di trattamento che integrano le pratiche e gli approcci efficaci di più discipline devono essere resi accessibili a tutte le famiglie.
Le prime proteste a questi suggerimenti verranno dai falchi del bilancio, che grideranno che non possiamo permetterci tali servizi. Ma i costi finanziari e umani di negare un adeguato sostegno, trattamento e collocamento a domicilio per i bambini ad alto rischio in futuro supereranno di gran lunga i costi a breve termine.
Sì, la chiesa e l'amore sono fattori importanti per assicurare una vita lunga, felice e produttiva ai bambini. Ma quando si tratta di questo, spesso non è sufficiente.
