Sembrano esserci pochi dibattiti più discussi in questi giorni piuttosto che se le coppie dello stesso sesso dovrebbero avere la possibilità di crescere figli. Che si tratti di affidamento o di adozione formale, le persone che si oppongono alle lesbiche, ai gay e ai transessuali che allevano i figli spesso invocano argomenti religiosi o legali che mettono in luce molti dei pregiudizi che ancora circondano la questione della genitorialità tra persone dello stesso sesso.
Un recente articolo pubblicato su Psychology of Sexual Orientation e Gender Identity fornisce una panoramica dello stato attuale della genitorialità tra persone dello stesso sesso negli Stati Uniti. Scritto da Charlotte J. Patterson dell'Università della Virginia, l'articolo è basato su una presentazione che ha fatto all'incontro annuale del 2009 dell'Associazione psicologica americana, quando ha ricevuto il premio per gli importanti contributi alla ricerca in politiche pubbliche.
Nel suo articolo, il dott. Patterson ha fatto una distinzione tra famiglie in cui i bambini sono nati o adottati in un matrimonio eterosessuale che si è poi sciolto quando uno o entrambi i bambini sono usciti come gay o lesbiche e famiglie in cui i bambini sono nati o adottati dai genitori che ha riconosciuto apertamente il loro orientamento sessuale. Per entrambi i tipi di famiglie, i bisogni dei bambini possono essere molto diversi a seconda di come sono diventati parte della famiglia dello stesso sesso.
Molti recenti casi di custodia dei minori hanno comportato disaccordi sull'affidamento condiviso o sulle modalità di visita. In diverse giurisdizioni, l'orientamento sessuale di uno dei genitori è stato usato come prova contro la loro idoneità fondamentale per essere un genitore. Inoltre, poiché molti Stati considerano solo il genitore biologico come il genitore "reale" e spesso consentono alle persone GLBT di adottare i bambini come individui piuttosto che come coppie, è spesso impossibile ottenere un partner dello stesso sesso riconosciuto come genitore.
Mentre la Corte Suprema degli Stati Uniti ha confermato il diritto di sposarsi e adottare bambini nelle decisioni sui diritti civili, estendere gli stessi diritti alle minoranze sessuali è stato lungo e frustrante. Ad oggi, solo diciassette stati e il Distretto di Columbia hanno permesso matrimoni tra persone dello stesso sesso (e questo diritto è oggetto di ricorso in molti di questi stati). In altri stati, tuttavia, alle coppie dello stesso sesso viene regolarmente negato il riconoscimento legale relativo alla custodia dei figli, alle decisioni mediche e ai diritti di visita di base. In effetti, uno degli argomenti principali contro il permettere il matrimonio tra persone dello stesso sesso in molte giurisdizioni è che potrebbe in qualche modo portare a danni ai bambini. Nel caso Varnum v. Brien che alla fine permise il matrimonio omosessuale nello Iowa, gli avvocati dello stato dichiararono che le coppie di sesso opposto fornivano il miglior ambiente domestico per i bambini e tentavano di far rifiutare alla corte i matrimoni omosessuali su tale base.
Sia l'American Psychological Association che l'American Psychiatric Association hanno sottolineato che i bambini cresciuti da coppie omosessuali potrebbero trarre beneficio solo dal matrimonio legale. Riconoscendo entrambi i partner come genitori legali, i bambini sono protetti in caso di morte di uno dei genitori o se i genitori si separano. La separazione dei genitori può essere abbastanza traumatica per i bambini senza battaglie legali sul fatto che possano avere accesso a uno dei loro genitori, specialmente nelle giurisdizioni in cui l'orientamento sessuale può essere usato come motivo per essere dichiarato inadatto a crescere figli. Anche negli stati che non discriminano "ufficialmente" i genitori omosessuali, i giudici hanno negato la custodia ai genitori nelle relazioni omosessuali impegnate a causa dei timori sull'effetto che una tale relazione potrebbe avere sui bambini. Considerando l'incertezza che circonda lo status legale delle unioni omosessuali e il modo in cui potrebbero essere affrontate in un'aula di tribunale, le coppie dello stesso sesso ei loro figli sono costretti a vivere in un ambiente di paura e dubbi su quanto possano essere sicure le loro famiglie.
La stessa insicurezza si applica anche alle adozioni legali, sia sotto forma di adozioni estranee (quando i genitori biologici sono riluttanti o incapaci di prendersi cura di un bambino), sia adottive secondarie (quando un secondo genitore accetta formalmente il figlio di un partner per essere riconosciuto da i tribunali come genitore). Le leggi relative alle adozioni GLBT variano ampiamente tra i diversi stati e molte coppie possono vedere i loro diritti in via di estinzione semplicemente attraversando una linea di stato. Stati come la Florida vietano ufficialmente l'adozione di minori da parte di genitori gay e lesbiche, anche se sono obbligati a riconoscere le adozioni legali in altri stati. Altri stati praticano un "doppio vincolo" vietando l'adozione da parte di coppie non sposate pur non riconoscendo il matrimonio omosessuale. Mentre le adozioni da parte di coppie dello stesso sesso sono legalmente riconosciute in stati come California, Massachusetts e California, di solito sono adozioni secondarie.
Sebbene gli ostacoli giuridici che molte coppie dello stesso sesso abitualmente sopportano siano destinati a proteggere i bambini, quanto sono valide le preoccupazioni sollevate dagli oppositori dei diritti GLBT? Nel rispondere a questa domanda, il Dott. Patterson ha esaminato molti degli studi effettivi che hanno esaminato i bambini di genitori lesbici e gay per vedere se c'era qualche sostanza alle preoccupazioni sul loro sviluppo di genere, sullo sviluppo personale o sui rapporti sociali.
Per quanto riguarda le relazioni di genere, la solita obiezione era che i figli di genitori GLBT avrebbero in qualche modo raccolto "idee sbagliate" su ruoli di genere appropriati. Ancora una volta, questo si basa sulla definizione di sviluppo di genere atipico e non-eterosessualità come anormale e che i bambini potrebbero in qualche modo essere "danneggiati" se non si sviluppano come eterosessuali. Sembra anche concentrarsi sulla necessità di punire i bambini se si comportano in modi che sembrano inadatti al loro genere biologico. Per quanto riguarda la ricerca reale che studia la relazione tra l'orientamento sessuale dei genitori e lo sviluppo dell'identità di genere, non è mai stata trovata alcuna prova di un legame reale. Gli studi comparativi tra bambini di genitori eterosessuali e non eterosessuali non hanno riscontrato differenze significative nell'orientamento sessuale o nell'identità di genere. In entrambi i gruppi, l'incidenza dell'omosessualità infantile sembra essere equivalente a ciò che si può ragionevolmente prevedere nella popolazione generale.
Altre preoccupazioni sui bambini allevati dai genitori GLBT includono il loro sviluppo di problemi emotivi e comportamentali come abuso di sostanze, sintomi psichiatrici, scarsa immagine di sé e vulnerabilità al bullismo. Studi a livello nazionale non hanno mostrato differenze significative tra i bambini cresciuti da coppie dello stesso sesso e di sesso opposto su varie misure di ansia, depressione, autostima, delinquenza o abuso di sostanze. Sia nei bambini più piccoli che negli adolescenti, l'orientamento sessuale dei genitori non sembra essere un fattore di adattamento generale o sviluppo di problemi psichiatrici.
Per quanto riguarda le relazioni sociali, la maggior parte degli studi non mostra differenze significative nelle relazioni tra pari tra i figli di genitori eterosessuali e non eterosessuali. Sebbene molti bambini di genitori omosessuali siano esposti a commenti verbali provocatori o negativi sulla loro famiglia, l'impatto di tali prese in giro sull'adeguamento emotivo complessivo appare relativamente piccolo.
Complessivamente, più di venticinque anni di ricerca sugli effetti del crescere in una famiglia omosessuale, i figli delle coppie omosessuali sembrano essere altrettanto ben adattati quanto i bambini che crescono in famiglie di sesso opposto. Sia che la ricerca guardasse a bambini o adolescenti e comunque sia stato definito e misurato l'adattamento emotivo, i risultati sono stati considerevolmente coerenti nonostante le battaglie legali che sono state combattute per i genitori omosessuali. Mentre i legislatori continuano a emanare leggi che frenano la genitorialità tra persone dello stesso sesso nella convinzione che i bambini siano protetti, la ricerca ha dimostrato che i bambini cresciuti dalle coppie dello stesso sesso possono e vanno proprio bene.
Sebbene non vi sia dubbio che i bambini cresciuti nelle famiglie dello stesso sesso possano subire pressioni, quelle pressioni sono in gran parte dovute all'incertezza giuridica che molte famiglie dello stesso sesso affrontano in diverse giurisdizioni. I bambini che crescono in luoghi con leggi più liberali e maggiore accettazione in genere mostrano i minori problemi. Permettere alle coppie omosessuali e alle loro famiglie gli stessi diritti e le stesse libertà che le famiglie eterosessuali danno per scontate non può che migliorare le condizioni di vita di tutti, indipendentemente dall'orientamento sessuale.
