Alcuni di noi si sentono autorizzati a qualsiasi assistenza sanitaria, quando lo desiderano.
In un recente articolo del LA Times, "I dolorosi effetti collaterali della riforma sanitaria di Obama" (parere, 5 luglio), Charlotte Allen avverte che la riforma potrebbe portare al razionamento di risorse mediche scarse e costose. In particolare, si preoccupa che gli anziani possano essere abbandonati su banchi di ghiaccio metaforici mentre i burocrati governativi che contano i fagioli ritengono che prolungare la vita di fragili e malaticci 86enni non valga la pena quando le risorse vengono dirottate dal prolungare la vita di fragili , malaticcio di 36 anni.
Questo argomento trascura il fatto importante che il razionamento dell'assistenza sanitaria è già americano quanto la torta di mele. Razioniamo l'assistenza sanitaria in base alla capacità di pagare.
I circa 47 milioni di americani non assicurati, e altri milioni che sono underinsured, non riescono a valutare se valga la pena di sottoporsi a procedure costose, che prolungano la vita o che migliorano la vita. Semplicemente non fa parte della loro equazione personale.
Che succede? Loro muoiono.
Ciò è straordinariamente sottolineato da una stima dell'Istituto Urbano secondo cui nel 2006 più di 22.000 americani morirono perché mancavano di assicurazione medica, e 137.000 morirono tra il 2000 e il 2006. Migliaia di altri hanno lottato con una qualità della vita ridotta.
Per coloro che non muoiono, il debito medico è la ragione numero 1 per la presentazione di domande di fallimento.
Non ho risposte facili per le domande bioetiche sollevate da Allen, ma sostengo che qualsiasi risposta a loro dovrebbe rendere conto dei milioni la cui risposta attuale non è affatto l'assistenza sanitaria.
Gli anziani, grazie al programma governativo Medicare – che l'American Medical Assn. e la maggior parte dei conservatori si è opposta – sono praticamente assicurati al 100%. La maggior parte dei milioni non assicurati amerebbe essere su quella lastra di ghiaccio. Medicare opera come un programma di indennizzo. Vuoi vedere un medico o sottoporti a una procedura costosa? Prendi un appuntamento. A differenza delle cure gestite che coprono milioni di persone troppo giovani per Medicare, non ci sono burocrati privati conteggio dei fagiolini che decidono quali procedure sono coperte. Non vi è alcun razionamento del settore privato da parte dei responsabili delle decisioni con un occhio ai profitti aziendali.
Sono uno psicologo che lavora con gli anziani nelle case di cura e io, insieme ai miei colleghi medici, mi lamento dei tassi di rimborso scontati da Medicare. Ma so che la mia carriera non sarebbe possibile senza Medicare e sospetto che i miei amici medici riconoscano che i loro alti stipendi a sei cifre sarebbero a rischio senza Medicare.
Ed ecco una dura realtà per quelli come Allen che insistono sul fatto che solo loro dovrebbero determinare se possono "permettersi quella sostituzione dell'anca in età avanzata" e non alcuni "muck governativi del governo". A parte il fatto comprensibile che quelli più vecchi di 65 anni – che costituiscono circa il 12% della popolazione degli Stati Uniti – rappresentano un quinto di tutte le spese mediche, i numeri diventano più distorti quando si tratta di cure di fine vita. La spesa per i beneficiari di Medicare che moriranno entro un anno rappresenta quasi il 30% della spesa complessiva di Medicare.
Gli anziani a parte, un prolungamento marginale della vita è costoso a qualsiasi età. Un commento di Tito Fojo e Christine Grady, "Quanto vale la vita", nel Journal of National Cancer Institute ha esaminato i costi di un farmaco, il cetuximab, utilizzato nel trattamento del carcinoma polmonare non a piccole cellule. Diciotto settimane di trattamento con cetuximab prolungano la vita per una media di 1,2 mesi ad un costo di $ 80.000. Ciò significa che costerebbe $ 800.000 per prolungare la vita di un paziente per un anno. "A questo ritmo, costerebbe 440 miliardi di dollari l'anno, una cifra 100 volte il bilancio del [National Cancer Institute], per estendere la vita di 550.000 americani che muoiono di cancro ogni anno di un anno", affermano Fojo e Grady.
Le stime del prezzo da pagare per assicurare i 47 milioni di non assicurati variano ampiamente, ma i potenziali risparmi di $ 440 miliardi da non spendere per estendere brevemente la vita dei pazienti oncologici pagherebbero solo una grossa fetta dei premi per gli attuali non assicurati.
In altre parole, forse 22.000 persone vivrebbero ogni anno perché alcuni altri non vivevano un anno in più. Questo per non parlare del dolore, della sofferenza e della ridotta qualità della vita di un trattamento che prolunga marginalmente la vita.
Potrei benissimo scegliere di essere messo sul ghiaccio.
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Una versione di questo articolo è apparsa di recente sul LA Times (14 luglio 2009)
