Quando sudare le piccole cose

"… la differenza tra una donna e una fioraia non è come si comporta, ma come viene trattata."
George Bernard Shaw, Pigmalione

Sono le 8:00 e Faye, * un'insegnante di seconda media, guarda uno dei suoi studenti che mette il taccuino sulla sua scrivania e si siede. Questo studente in arrivo, che spesso si lamenta di mal di stomaco a scuola, è stato malato e ha perso gli ultimi giorni di scuola.

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"Oh grande. È tornata, "una ragazza balbetta sarcasticamente in un altro. Due ragazzi ridono. Gli altri studenti si guardano l'un l'altro e alzano gli occhi.

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In un esperimento ormai famoso, Robert Rosenthal e Lenore Jacobson hanno detto agli insegnanti della scuola elementare che un gruppo di studenti era stato testato ed erano sull'orlo di un'enorme crescita intellettuale. Due anni dopo, molti di quegli studenti hanno ottenuto risultati migliori nei test di intelligence rispetto ad altri studenti simili. I due gruppi di bambini non erano in realtà diversi, l'unica differenza tra gli studenti con rendimento più alto e quelli con le prestazioni inferiori erano le aspettative degli insegnanti. Rosenthal e Jacobson hanno intitolato il loro studio di riferimento, Pygmalion In The Classroom. "Se gli insegnanti fossero stati portati ad aspettarsi maggiori guadagni nel QI", hanno riferito, "allora sempre più spesso quei bambini hanno guadagnato più QI".

Mentre questo studio ruotava attorno ai risultati accademici, le aspettative sul comportamento dei bambini e sul successo sociale sono soggette allo stesso fenomeno. Un insegnante educativo che si connette e capisce un bambino crea un'esperienza di scuola molto diversa da quella di un insegnante che è spesso frustrato o infastidito da quel bambino o, peggio, non ama il bambino. Gli insegnanti di pregiudizi hanno sui bambini influenzare le prestazioni degli studenti sia accademicamente che socialmente.

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Come sottolinea l'esperto di educazione, Caltha Crowe, quando un insegnante odia o è irritato da un particolare bambino, o ha un'opinione che il bambino è un problema, non solo rende più difficile per il bambino avere successo, l'insegnante può reagire a quel bambino in modi che danno il permesso tacito per gli altri bambini di licenziare, ignorare, maltrattare e persino maltrattare quel bambino. Un tale ambiente sarebbe stressante per chiunque, ma è particolarmente stressante per chi non ha alcun potere e nessuna via d'uscita.

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Rose ** (non è il suo vero nome), ora al liceo, ha scritto saggi sulla sofferenza attraverso l'incessante bullismo nelle scuole elementari e medie. Rose, sempre interessata al teatro, è ormai un attore affermato, secondo la ricerca del bullismo, i bambini teatrali sono tra quelli più spesso presi a scuola. Rose si è trasferita in un'altra scuola elementare per sfuggire al bullismo, ma nella sua nuova scuola, i bambini hanno preso in giro il suo nome, fatto commenti antisemiti e un ragazzo, come lei lo descrive,

"Mi sono preso gioco di tutto di me, che a sua volta ha fatto pensare agli altri ragazzi che essere mediocri per me fosse divertente …"

Rose piangeva spesso a scuola e soffriva di mal di stomaco tutti i giorni. I suoi insegnanti cercarono di aiutarla consigliandola a essere meno reattiva, ma non fermò il comportamento aggressivo degli altri bambini. Una volta, quando un ragazzo la colpì e furono entrambe mandate all'ufficio del preside, la soluzione del preside fu che Rose si tenesse alla larga dal ragazzo. Insegnanti e amministratori erano caduti nella trappola di usare il comportamento e il contegno di Rose come scusa per come gli altri la trattavano e, di conseguenza, non riuscirono a proteggerla e perpetuarono una cultura scolastica scortese. Fu solo quando Rose iniziò la scuola superiore in una città diversa con un nuovo gruppo di bambini e diversi insegnanti e amministratori che il bullismo cessò.

L'esperienza di Rose non è unica.

In quarta elementare, Suzie è stata scelta senza sosta nella sua nuova, piccola scuola. Trovava difficile fare amicizia lì, anche se non aveva problemi a farsi degli amici altrove. A volte la classe suonava "Suzie ha le folaghe" e chiunque toccasse Suzie o qualsiasi cosa toccata da Suzie doveva lavarsi le mani. Era stata esclusa e maltrattata così frequentemente da non riuscire a trattenersi dal singhiozzare davanti agli altri bambini. L'amministratore scolastico disse ai suoi genitori che gli scoppi di Suzie non erano normali e stavano sconvolgendo gli altri bambini. I genitori chiacchieravano che c'era qualcosa di sbagliato in lei. Verso la fine dell'anno scolastico, due ragazze della sua classe che non tornavano l'anno successivo si scusarono con Suzie. Entrambi hanno spiegato che una ragazza popolare, Liza, li ha avvertiti quando sono arrivati ​​che se volevano avere amici in classe, non potevano essere amici di Suzie. Era una regola non scritta nel grado, le ragazze dissero a Suzie: a nessuno era permesso essere l'amico di Suzie. La madre di Suzie riferì questo fatto agli amministratori e agli insegnanti della scuola – aveva già spiegato in dettaglio come Suzie veniva curata durante l'anno. Il Capo Scuola le ha ripetutamente detto che Suzie stava esagerando e aveva bisogno di consulenza per affrontare le sue drammatiche esplosioni emotive. Suzie andò alla consulenza, ma il bullismo continuò.

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I bambini che subiscono maltrattamenti a scuola soffrono sia a livello emotivo che accademico, poiché hanno sempre più bisogno di distogliere l'attenzione dall'apprendimento per concentrarsi semplicemente sul sopravvivere alla dolorosa prova della scuola. Possono anche essere ritirati o emotivamente labili, piangendo facilmente e reagendo con forza a insulti e lesioni percepiti. Naturalmente, genitori e insegnanti vogliono aiutare i bambini a lasciare che le cose rotolino via più facilmente. Ma insegnanti e genitori possono preoccuparsi di volere che gli obiettivi di aggressività siano meno facilmente turbati, piuttosto che affrontare il problema sottostante, e questo serve solo ad esacerbare l'esperienza del bambino di essere sia mirato che non protetto.

Gli esperti di bullismo Stan Davis e Charisse Nixon riferiscono che uno dei più grandi errori degli insegnanti e degli amministratori è quello di fornire agli obiettivi di aggressività di cambiare il modo in cui reagiscono o si comportano. I bambini che maltrattano gli altri bambini vedono quasi sempre il loro comportamento aggressivo come giustificato e mettono la responsabilità sul bersaglio. ("Se non fosse così fastidiosa, non ci saremmo attaccati"). Ogni volta che gli adulti si concentrano sul comportamento del bambino mirato invece del comportamento degli aggressori, anche con l'intenzione di aiutare il bambino preso di mira a essere meno sensibile, gli adulti danno un chiaro messaggio che sostengono la valutazione degli aggressori secondo cui l'obiettivo è la ragione del maltrattamento. Questo serve solo a infliggere ulteriori danni psicologici al bambino preso di mira. Quando i bambini vittime di bullismo sono oggetto di interventi, possono iniziare a considerarsi la ragione del bullismo e correre il rischio di assumere il ruolo di vittima in un modo che possa seguirli anche se cambiano scuola. È interessante notare come, per magia, quando si elimina il comportamento aggressivo, spesso si verificano anche "reazioni eccessive".

Davis e Nixon riferiscono che interventi efficaci includono l'ascolto di bambini mirati, il loro incoraggiamento, il loro sostegno, il controllo con loro nel tempo per vedere come stanno facendo e, soprattutto, per assicurarsi che non si incolpano di se stessi. Invece di rendere l'obiettivo di aggressione oggetto di interventi, gli esperti sostengono che gli adulti devono dare la priorità all'eliminazione del comportamento aggressivo e assicurare che i bambini colpiti sappiano che il maltrattamento non è colpa loro. Ciò è particolarmente importante quando i bambini presi di mira sono i bambini fastidiosi o meno simpatici, perché senza rendersi conto di ciò che stanno facendo, gli educatori, come i bambini che fanno il prepotente, spesso puntano al comportamento fastidioso degli obiettivi come causa del comportamento aggressivo. Per dirla in modo preciso, gli aggressori, non i bersagli, sono la causa del comportamento aggressivo.

Gli insegnanti sono spesso rassegnati, tuttavia, perché poiché esiste una certa quantità di comportamento "medio" che sarà sempre un fatto della vita scolastica, un ambiente privo di bulli non è realistico. Questo può essere, almeno in parte, il risultato della tendenza degli insegnanti a sovrastimare quanto essi intervengono quando i bambini si maltrattano a vicenda. Il 71% degli insegnanti in uno studio ha riferito di essere "quasi sempre" intervenuto quando gli studenti si sono maltrattati a vicenda, ma quando osservati da un ricercatore, sono intervenuti solo il 14% del tempo in classe e il 4% del tempo nel parco giochi .

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La "retorica / differenza di realtà" aggrava il problema. Intonacare pareti scolastiche con poster sull'importanza della gentilezza, rendere la gentilezza parte della missione di una scuola e predicare la gentilezza agli studenti nelle classi socio-emotive non è la stessa cosa che creare una cultura scolastica di gentilezza. Ma senza strumenti e strategie per generare abitudini di gentilezza nei bambini e creare un clima scolastico in cui ogni bambino appartiene, i genitori, gli insegnanti e gli amministratori possono facilmente confondere la retorica con l'azione.

Caltha Crowe, autrice di How to Bullyproof Your Classroom , scrive: "Quando gli adulti non entrano in azione … la meschinità si intensifica, i compagni di classe incoraggiano il comportamento meschino osservando, ridendo e persino entrando." Quando l'aggressività non viene controllata, Crowe riporta, cresce "per permeare un'aula e diventa la modalità di interazione accettata. Gli atti e le parole medi diventano la norma. "In altre parole, il modo in cui i bambini si comportano l'uno con l'altro a scuola è in gran parte il risultato dell'ambiente in cui si trovano e l'ambiente è creato da insegnanti e amministratori.

Sfortunatamente, gli insegnanti sono spesso preoccupati che passare troppo tempo a gestire i problemi sociali di un bambino interferirà con il superamento del curriculum. Tuttavia, quando un bambino mostra segni di angoscia interpersonale, spesso c'è molto di più nella storia che solo i problemi sociali di quel bambino. Trascorrere il tempo necessario a sostenere il bambino che sta lottando socialmente non solo mitiga il potenziale danno arrecato a quell'obiettivo di aggressione, ma modella anche il comportamento compassionevole e crea un ambiente in cui il bullismo tende a diminuire. Laddove gli insegnanti creano relazioni calorose e di supporto con i loro studenti, in particolare gli obiettivi di maltrattamento, il bullismo è ridotto. Infatti, secondo alcuni esperti, l'attaccamento degli insegnanti è il più forte predittore dei livelli di bullismo.

Crowe, consulente del Center for Responsive Schools, conduce workshop per educatori in cui istruisce gli insegnanti su come creare una cultura della gentilezza in classe – una "Classe di risposta". Creare il clima giusto a scuola, dice, inizia con insegnanti e amministratori diventando dolorosamente consapevoli dei propri pregiudizi sui propri studenti e delle proprie tendenze a relazionarsi con i bambini in modi che modellano meno di un comportamento gentile e compassionevole, consentendo in tal modo a proliferazione di comportamenti medi. Ci vuole coraggio per gli educatori (che non intendono mai essere la fonte del problema – e quasi mai pensano di esserlo) a sviluppare l'auto-consapevolezza necessaria per vedere i modi in cui sono stati complici nel creare una cultura di scortesia a scuola.

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Dopo che l'amministrazione scolastica ha riconosciuto che la quarta esperienza di Suzie aveva coinvolto il vero bullismo, assicurava ai suoi genitori che non avrebbero permesso che continuasse in quinta elementare. Suzie arrivò a scuola l'anno successivo sperando che le cose sarebbero andate meglio. Fece immediatamente un amico – una nuova ragazza alla scuola – ma presto i vecchi schemi riemersero e anche l'amico di Suzie fu preso di mira. Solo più tardi Suzie e la sua amica scoprirono che Liza aveva minacciato i bambini di iniziare a parlare di qualcuno che era amico di Suzie. Si iniziò a dire che Suzie, che amava gli animali, aveva la rabbia ed era matta. Più tardi circolò la voce che l'amico di Suzie era un pervertito, ma gli insegnanti intervenivano rapidamente e quella voce era annullata. Suzie ha chiesto aiuto ai suoi insegnanti, ei genitori di Suzie hanno riferito degli incidenti all'amministrazione, sperando di aiutarli a vedere che alcuni bambini a scuola rendevano difficile per gli altri bambini essere apertamente gentili con Suzie. Ma le cose continuavano a peggiorare. Alcuni ragazzi hanno deciso di far rispettare la regola secondo cui a nessuno è stato permesso di essere l'amico di Suzie "incontrando accidentalmente" l'amico di Suzie e sussurrando "scegli saggiamente i tuoi amici". Alla fine i genitori di Suzie l'hanno spostata fuori dalla scuola. Solo quando è stato chiaro che non sarebbe tornata, alcune madri hanno contattato la madre di Suzie per dirle che i loro figli si prendevano cura di Suzie, sapevano che era vittima di bullismo, e dal momento che Suzie non frequentava più quella scuola, voleva essere lei amico … ora che gli altri bambini di quella scuola non lo saprebbero mai.

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Il bullismo riguarda il potere. I bambini che maltrattano altri bambini continuano a farlo quando c'è una ricompensa sociale – ottengono lo status attraverso lo svilimento di altri bambini. Quando gli insegnanti implementano l'approccio Responsive Classroom, stabiliscono la responsabilità individuale di ogni bambino per essere gentili e inclusivi, assicurando che la cultura della classe sia sicura e accogliente per tutti e che tutti abbiano la sensazione di appartenere a lui. Di conseguenza, i bambini non sono in grado di ottenere lo status non essendo gentili perché i premi per maltrattare gli altri sono assenti quando gli insegnanti rispondono a comportamenti scortesi in modo rapido e coerente.

Modelli di successo per creare una cultura della gentilezza iniziano con la risposta ad ogni istanza di scortesia. (Sì, avete letto bene, OGNI caso di scortesia.) I ricercatori del Massachusetts Aggression Reduction Center hanno scoperto che i comportamenti piccoli, irrispettosi e irrisori che gli insegnanti tendono a cancellare non valgono il loro tempo (come i bambini che ridono di un bambino, sussurrare o roteare i loro occhi) sono "comportamenti di porta" che portano a comportamenti più aggressivi e al bullismo.

"I comportamenti di ingresso facilitano o rinforzano il bullismo – fanno sembrare la mancanza di rispetto normale (che facilita il bullismo) o addirittura premiato (come ridere insieme a un bullo). La difficoltà è che di solito non esistono regole solide contro i comportamenti del gateway, quindi gli adulti spesso li ignorano. Ma la ricerca ci mostra quanto possono essere tossici. "

L'approccio ha avuto così tanto successo nell'eliminare non solo il bullismo, ma anche il soprannome e le piccole scortesia, che un nuovo studente di quinta elementare in una scuola reattiva ha chiesto: "Perché tutti sono così carini qui?"

La buona notizia è che il tempo necessario per garantire che i bambini siano gentili e inclusi è ben speso. Quando i bambini imparano in un ambiente educativo in cui sentono un senso di appartenenza, raggiungono livelli più alti rispetto a quando devono affrontare lo stress di sopravvivere ancora un altro giorno di scuola media. In altre parole, i risultati accademici sono migliorati in una cultura di gentilezza e per creare una cultura di gentilezza, insegnanti, amministratori e genitori devono sudare le piccole cose.

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* Lo scenario di Faye è fittizio.

** Tutti i nomi in questo articolo sono finti, tuttavia, gli scenari Rose e Suzie sono reali.