Di agenti patogeni e supporto sociale

Anche se di solito sono coerente con l'aggiornamento di una volta a settimana, questa settimana e mezzo mi ha trovato fuori di sorta. Apparentemente, alcune infezioni sono riuscite a ottenere il meglio dal mio corpo per un po ', e la maggior parte del tempo a mia disposizione è andato a gestire la mia malattia e ad occuparmi dei compiti più importanti. Sfortunatamente, ciò significava anche prendermi del tempo lontano dalla scrittura, ma ora che sono tornato sui miei passi vorrei offrire alcune riflessioni su quell'esperienza piuttosto estenuante. Uno piuttosto interessante – o fastidioso, se tu sei io – l'aspetto di quest'ultima infezione è stato il livello di intensità emotiva che mi sono ritrovato a sperimentare: mi sentivo come se volessi stare vicino ad altre persone mentre ero malato, che è qualcosa di esperienza insolita per me; Mi sono trovato a sperimentare un maggior grado di empatia con le esperienze degli altri del solito; Mi sono anche ritrovato a provare, per mancanza di una parola migliore, solitaria e un po 'ansiosa. Essendo lo psicologo che sono, non potei fare a meno di chiedermi quale fosse la funzione ultima di queste esperienze emotive. Sicuramente sembravano spingerti a passare del tempo intorno ad altre persone, ma perché?

E non osare dirmi che è perché la compagnia è piacevole; sappiamo tutti che è una bugia.

Specificamente, la mia domanda era se questi sentimenti di voler passare più tempo intorno agli altri fossero guidati principalmente da qualche meccanismo psicologico del mio funzionamento nei miei stessi interessi di fitness, o se potevano essere stati guidati da qualunque parassita avesse colonizzato parti del mio corpo . Si potrebbe fare un caso per entrambe le opzioni, anche se il caso della manipolazione dei parassiti è certamente più speculativo, quindi partiamo dall'idea che il mio maggiore desiderio di contatto umano potrebbe essere il risultato del corretto funzionamento della mia psicologia. Anche se non ho alcuna ricerca a portata di mano che analizzi direttamente il legame tra malattia e desiderio di vicinanza sociale con gli altri, mi capita di avere quella che è, forse, la prossima cosa migliore: un documento di Aaroe & Petersen (2013) che esamina cosa effetti che la fame ha sulla volontà delle persone di difendere il comportamento di condivisione delle risorse. Dal momento che la teoria sottostante dietro l'emotività indotta da malattia da parte mia e la condivisione delle risorse indotta dalla fame sono ampiamente simili, l'esame di quest'ultimo può aiutarci a capire il primo.

Aaroe & Petersen (2013) iniziano con un suggerimento relativamente basilare: risolvere i problemi di acquisizione delle risorse ha posto un problema adattivo alle popolazioni umane ancestrali. Tutti noi abbiamo bisogno di risorse caloriche per costruire e mantenere il nostro corpo, oltre a fare tutte le cose utili dal punto di vista riproduttivo che fanno gli organismi che si muovono nel loro ambiente. Un modo per risolvere questo problema, ovviamente, è andare a caccia o cercare cibo per se stessi. Tuttavia, questa strategia può, a volte, non avere successo. Ogni tanto, le persone tornano a casa a mani vuote e affamate. Se capita di essere un membro di una specie sociale, come noi, non è l'unico gioco in città, però: se sei particolarmente astuto, puoi manipolare gli altri di successo e condividere alcune delle loro risorse con te. Di conseguenza, Aaroe & Petersen (2013) suggeriscono inoltre che gli esseri umani potrebbero aver sviluppato alcuni meccanismi cognitivi che rispondono ai segnali fisici di scarsità di energia tentando di persuadere gli altri a condividere di più. In particolare, se il livello di glucosio nel sangue è basso, potresti essere propenso a sostenere politiche sociali che incoraggino gli altri a condividere le loro risorse con te.

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Come test iniziale di questa idea, i ricercatori hanno avuto 104 studenti universitari in fretta per quattro ore prima dell'esperimento. Come se non mangiare per 4 ore non era già molto da chiedere. al loro arrivo all'esperimento, tutti i partecipanti hanno misurato i loro livelli di glucosio nel sangue in un processo che posso solo supporre (purtroppo per loro) coinvolto in un ago. Dopo la misurazione iniziale, a metà dei soggetti è stata somministrata una bevanda ricca di zuccheri (Spite) o una bevanda senza zucchero (Sprite Zero). Dieci minuti dopo la bevanda, i livelli di glucosio nel sangue sono stati misurati di nuovo (e una terza volta mentre uscivano, che è un sacco di pokes), e ai partecipanti è stato chiesto il loro sostegno per varie politiche di ridistribuzione sociale. Gli è stato anche chiesto di giocare a un gioco di dittatori e dividere circa $ 350 tra loro e un altro partecipante, con un gruppo di partecipanti che effettivamente ottengono i soldi in quella divisione. Quindi il primo test è stato progettato per vedere se i partecipanti avrebbero sostenuto un maggiore comportamento di condivisione quando erano affamati, mentre il secondo test è stato progettato per vedere se i partecipanti avrebbero effettivamente dimostrato loro stessi comportamenti più generosi.

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I risultati hanno mostrato che i partecipanti che avevano consumato la bevanda ricca di zuccheri avevano livelli di glucosio nel sangue più alti rispetto al gruppo di controllo, ed erano anche circa il 10% in meno di sostegno alle politiche di assistenza sociale di quelli nella condizione senza zucchero. Ciò fornisce un supporto all'idea che il nostro attuale livello di fame, almeno valutato dai livelli di glucosio nel sangue, aiuta a determinare quanto siamo disposti a sostenere che le altre persone condividono l'un l'altro: individui affamati volevano più condivisione, mentre individui meno affamati volevo di meno. Per quanto riguarda il loro effettivo comportamento di condivisione, però? A quanto pare, coloro che sostengono le politiche di assistenza sociale hanno maggiori probabilità di condividerli con altri, ma coloro che hanno un basso livello di glucosio nel sangue hanno meno probabilità di farlo. Questi due effetti hanno finito col lavarsi, con il risultato che la glicemia non aveva alcun effetto su quanto i partecipanti avessero effettivamente deciso di dividere una potenziale risorsa da soli. Mentre le persone affamate sostenevano che le altre persone dovevano condividere, allora, non avevano più probabilità di condividere se stesse. Volevano che gli altri fossero più generosi senza pagare personalmente i costi di tale generosità.

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Quindi forse la mia emotività indotta dalla malattia rifletteva qualcosa di simile: le persone malate non sono in grado di completare tutti i tipi di compiti – come l'acquisizione di risorse o la difesa – con la stessa efficacia degli individui non malati. Le nostre risorse caloriche sono probabilmente destinate ad altri compiti, come l'aumento della nostra risposta immunitaria. Quindi, avrei potuto desiderare che le altre persone, in sostanza, si prendessero cura di me mentre ero malato, con quelle emozioni – come una maggiore solitudine o empatia – che fornivano la motivazione più vicina per cercare tali investimenti. Se i risultati attuali sono indicativi, tuttavia, è improbabile che pratichino ciò che predico; Vorrei che le persone si prendessero cura di me senza che le aiutassi più del solito. Quanto sono molto egoista per me e le mie emozioni. In modo che copre l'idea che il mio comportamento è stato guidato da alcuni benefici di idoneità personale, ma per quanto riguarda l'alternativa? Gli agenti patogeni che stavano sfruttando il mio corpo hanno il loro insieme di interessi di fitness, dopo tutto, e parte di questi interessi comporta la ricerca di nuovi host in cui sfruttare e riprodurre. Ne consegue, almeno in teoria, che i patogeni potrebbero essere in grado di aumentare la propria forma fisica manipolando la mia mente in modo tale da incoraggiarmi a cercare altri conspecifici nel mio ambiente.

Più tempo passavo in giro con gli altri individui, maggiore era la possibilità di diffondere l'infezione, soprattutto considerando quanto tossivo. Se gli agenti patogeni influenzano il mio desiderio di stare attorno agli altri facendomi sentire solo o ansioso, allora possono aumentare la propria forma fisica. Questa idea non è affatto inverosimile. Ci sono molti casi noti di agenti patogeni che influenzano il comportamento del loro ospite, e ho già scritto un po 'su uno di essi: gli effetti psicologici che la malaria può avere sul comportamento delle zanzare ospiti. Le zanzare infettate dalla malaria sembrano preferibilmente alimentate dagli esseri umani, mentre le zanzare non così contagiate non mostrano alcuna prova di un simile comportamento preferenziale. Questo probabilmente è dovuto alla malaria che si sta beneficiando manipolando il comportamento del loro ospite di zanzara. La malaria vuole passare dall'umano all'umano, ma deve farlo attraverso le punture di zanzara. Se la malaria può far preferire al proprio ospite di nutrirsi e nutrirsi di esseri umani, la malaria può riprodursi più rapidamente e in modo più efficace. Ci sono anche alcune plausibili ragioni teoriche per sospettare che alcuni agenti patogeni possano svolgere un ruolo nel mantenimento degli orientamenti omosessuali umani, almeno nei maschi. L'idea che i patogeni possano influenzare le nostre psicologie in generale, quindi, è lontana dall'impossibilità.

"Speriamo che non ti dispiaccia che rendiamo la tua vita infelice per questa prossima settimana, perché lo stiamo facendo comunque".

La questione di interesse, tuttavia, è se i patogeni fossero responsabili del mio comportamento direttamente o meno. Come promesso, non ho una risposta alla domanda. Non so in cosa sono stato infettato in modo specifico, tanto meno ciò che è stato composto o non stava rilasciando nel mio corpo, o quale effetto avrebbero potuto avere sul mio comportamento. Inoltre, se già possedevo degli adattamenti per cercare sostegno sociale quando ero malato, ci sarebbe stata una minore pressione selettiva nei confronti degli agenti patogeni per incoraggiarmi a farlo; Stavo già diffondendo il patogeno incidentalmente attraverso il mio comportamento. Il vero punto di questa domanda non è necessariamente rispondere, tuttavia, tanto quanto farci pensare a come la nostra psicologia potrebbe non, almeno a volte, essere la nostra, per così dire. Ci sono innumerevoli altri organismi che vivono all'interno (e al di fuori di) dei nostri corpi che hanno i loro propri interessi di fitness che potrebbero preferire che indulghiamo, anche a spese dei nostri. Quanto a me, sono solo felice di essere di nuovo in salute, e di sentire che la mia testa si sta rimettendo a posto dove prima era.

Riferimenti: Aaroe, L. & Petersen, M. (2013). Giochi di fame: le fluttuazioni dei livelli di glucosio nel sangue influenzano il sostegno per il benessere sociale. Scienze psicologiche, 24, 2550-2556.