Quanto è forte l'attaccamento dei bambini ai loro animali domestici?

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Ti sei mai chiesto se i bambini preferiscono certi tipi di animali come animali da compagnia e quale tipo di attaccamento hanno per i loro animali? Un nuovo grande studio di Roxanne Hawkins (Università di Edimburgo) e altri analizza questo affascinante argomento.

L'attaccamento si riferisce alla nostra capacità di formare legami emotivi con i nostri caregiver. Un attaccamento sicuro fa bene allo sviluppo e alla salute mentale dei bambini e ha un effetto protettivo contro varie problematiche come la delinquenza giovanile e i disturbi d'ansia. La maggior parte delle ricerche si concentra sull'attaccamento dei bambini ai loro genitori. Ma il fatto che così tanti bambini sembrino formare buoni rapporti con gli animali domestici fa sì che valga la pena indagare sull'attaccamento dei bambini ai loro animali.

Poco più di 1200 bambini hanno preso parte a 24 scuole in Scozia. Erano nell'anno 6 o nell'anno 8 (cioè 8-9 anni o 10-11 anni) e hanno completato il questionario in classe. Il 67% dei bambini aveva un animale domestico e il 54% aveva un animale domestico che era il loro. Mentre i cani (35%) e i gatti (22%) erano i più comuni, altri animali domestici includevano piccoli mammiferi, pesci, rettili e uccelli.

Come si sentono i bambini riguardo ai loro animali domestici?

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I bambini hanno riferito sentimenti molto positivi nei confronti dei loro animali domestici.

Dei bambini che avevano animali domestici a casa, l'83% ha dichiarato che il loro animale li ha resi felici, l'80% ha dichiarato di amare il proprio animale domestico e il 76% ha dichiarato che il loro animale domestico era il loro migliore amico. Avevano anche punteggi molto alti per l'attaccamento ai loro animali domestici. Ciò dimostra che vale la pena di indagare ulteriormente sull'attaccamento dei bambini agli animali domestici.

I bambini avevano attaccamenti più forti a cani e gatti rispetto ad altri tipi di animali domestici, in particolare ai cani. Ciò potrebbe essere dovuto a un diverso tipo di relazione con questi animali e una maggiore reattività alle emozioni del bambino, e forse anche al fatto che i cani possono spesso andare in posti con il bambino. Tuttavia, la scala utilizzata per misurare l'attaccamento agli animali domestici include alcune cose che non si applicano a tutti gli animali domestici (ad esempio, il grooming non si applica ai pesci), quindi potrebbe sovrastimare la differenza.

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I comportamenti di cura sono collegati all'allegato?

Ai bambini è stato chiesto in che misura si prendono cura del loro animale domestico. I comportamenti inclusi in questa categoria sono stati carezze, coccole, giocare e curare l'animale, portarlo a passeggio, passare il tempo con esso e permettergli di rimanere nella stanza.

I comportamenti di amicizia dei bambini nei confronti dell'animale domestico gli davano cibo o acqua, parlando con lui, raccontandogli dei segreti, e il bambino piangeva con l'animale quando si sentivano tristi. (L'assegnazione di questi elementi alle categorie di "cura" e "amicizia" era basata sull'analisi statistica, motivo per cui l'alimentazione è in questa categoria).

I ricercatori hanno scoperto che i comportamenti di cura e amicizia e la compassione verso gli animali erano tutti collegati alla forza dell'attaccamento all'animale domestico. A loro volta, quelli con un attaccamento più forte agli animali domestici avevano atteggiamenti più positivi nei confronti degli animali.

In generale, le ragazze avevano attaccamenti più forti per i loro animali domestici rispetto ai ragazzi, e avevano anche livelli più elevati di comportamenti di cura e di amicizia nei confronti dell'animale domestico e della compassione.

I ricercatori dicono che prendersi cura dell'animale potrebbe portare ad un forte attaccamento ad esso, e questo attaccamento potrebbe potenzialmente avere effetti benefici per il bambino.

Naturalmente, la correlazione non mostra la causalità e quindi non sappiamo se i comportamenti di cura e amicizia aumentano l'attaccamento agli animali domestici o ne sono il risultato. Ci possono anche essere differenze tra le famiglie che hanno animali domestici e quelli che non lo fanno, come discusso recentemente da Hal Herzog su questo sito. In questo studio non c'erano differenze nel reddito familiare tra i bambini che avevano animali domestici e quelli che non lo facevano, ma sono necessarie ulteriori ricerche.

I ricercatori dicono:

"I nostri risultati mostrano che i bambini con animali domestici (o che avevano animali domestici nel loro passato) hanno ottenuto punteggi più alti su tutti gli oggetti di attaccamento rispetto ai bambini senza animali o quelli che non avevano mai avuto un animale domestico. Questi risultati suggeriscono che i bambini che crescono con gli animali domestici hanno una prima opportunità di formare attaccamenti di animali domestici, diventare emotivamente connessi ai loro animali domestici attraverso l'esperienza diretta, trascorrere del tempo con i loro animali domestici e sperimentare una "condivisione di momenti significativi", che è coerente con ricerca precedente."

Questi risultati mostrano che i bambini possono e devono fare un forte attaccamento ai loro animali domestici e che gli animali domestici sono importanti per loro. Ovviamente questo non significa che ogni genitore dovrebbe correre fuori a prendere un animale domestico per il suo bambino – un animale domestico è un grande impegno che richiede di pianificare correttamente, compresa la valutazione se sia o meno un'aggiunta adatta alla famiglia.

Il documento è aperto se si desidera leggerlo per intero.