Miglioramento dell’apprendimento inibitorio nei trattamenti basati sull’esposizione

Come ridurre al minimo le probabilità di “vecchi problemi” di tornare dopo un ERP riuscito.

Una sfida al trattamento ERP per il disturbo ossessivo compulsivo anche quando l’apprendimento inibitorio è al centro dell’attenzione è che le associazioni di paura correlate al disturbo ossessivo-compulsivo possono ancora tornare dopo il trattamento di successo. Ad esempio, i pazienti che abbandonano il trattamento pensando di essere “curati” possono sperimentare il recupero spontaneo delle associazioni di paura, in cui i vecchi trigger iniziano a innescarli nuovamente e le compulsioni correlate al disturbo ossessivo-compulsivo ritornano (Quirk, 2002). Molti clienti possono anche avere un rinnovo delle loro paure quando cambia il contesto, specialmente se il contesto del trattamento ERP era coerente, come sempre nell’ufficio del terapeuta (Culver, Stoyanova e Craske, 2011). Terzo, i clienti possono avere una reintegrazione della loro paura dopo eventi avversi o stressanti della vita (Ricker & Bouton, 1996). Infine, i clienti possono anche avere una riacquisizione delle loro associazioni temute quando l’ossessione è accoppiato con un vero risultato temuto. Tutti questi risultati sono molto comuni una volta lasciata la sicurezza e la familiarità della terapia tradizionale.

Quale ricerca nei domini cognitivi e affettivi può far luce su quali strategie terapeutiche possono migliorare la regolazione inibitoria, che gli scienziati ora sanno essere una sfida per le persone con grave DOC e altri disturbi basati sull’ansia. La ricerca nelle neuroscienze sociali suggerisce che una tale strategia utile per aumentare l’apprendimento inibitorio durante il trattamento con ERP coinvolge l’elaborazione linguistica, in particolare l’etichettatura. Lieberman e colleghi (2007) hanno trovato attraverso una serie di studi di risonanza magnetica che affermano verbalmente le proprie emozioni mentre attivano la giusta corteccia prefrontale ventrolaterale e riducono l’attività dell’amigdala, entrambe le quali riducono la risposta in stile ansioso come i comportamenti esibiti con compulsioni OCD. Impegnando la corteccia prefrontale responsabile delle funzioni esecutive, il cervello mette la sua energia nella pianificazione e nell’elaborazione che “smorza” l’attività del sistema limbico e la naturale risposta di “lotta o fuga” sperimentata durante uno stimolo o un’ossessione temuti. Inoltre, è stato riscontrato che rispetto alle tecniche di distrazione, alla rivalutazione cognitiva e all’esposizione da sola, influiscono sull’etichettatura in combinazione con ERP ridotta conduttanza cutanea (ad esempio il sudore) e l’attività dell’amigdala e questi guadagni si sono svolti mesi dopo (Kircanski et al., 2012) )!

Altri importanti potenziamenti recentemente conosciuti per migliorare l’apprendimento inibitorio includono l’ uso di segnali di recupero, l’impegno in terapia in più contesti in modo da generalizzare l’apprendimento ad un ritmo più elevato, incorporando la variabilità degli stimoli nei compiti ERP e creando opportunità di estinzione occasionalmente rinforzata nell’ERP invece di estinzione coerente. Le idee qui derivano dalla letteratura che indica che l’associazione inibitoria per uno stimolo è più probabile che si approfondisca se lo stimolo è occasionalmente associato al risultato reale temuto. Questi tipi di esposizioni modificate creano opportunità per i pazienti con disturbo ossessivo compulsivo per apprendere una maggiore flessibilità cognitiva e consentire la possibilità che a volte la situazione temuta possa realmente avverarsi, il che a sua volta incoraggia le persone a discernere nelle stime delle minacce. Inoltre, l’importanza di enfatizzare la variabilità di stimoli e contesti in ERP deriva da prove che suggeriscono che le associazioni inibitori diventano più forti quando si confrontano più stimoli condizionati che sono stati precedentemente associati agli stessi risultati temuti. In pratica, ciò che questo significa per il trattamento è che invece di creare “gerarchie della paura” e impegnarsi in esposizioni una per una, prima “conquistare” una paura e passare a una paura di “ordine superiore”, in realtà è più vantaggiosa per i terapeuti dell’OCD pazienti per integrare più elementi temuti in una sola sessione di esposizione. Questo approssima meglio il modo in cui gli stimoli condizionati si incontrano nel mondo reale e aumenta la probabilità che le associazioni inibitrici vengano recuperate quando si incontrano queste situazioni temute.

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Fonte: Creative Commons / Oliver Kepka

Dato il recente supporto e le prove dietro l’apprendimento inibitorio come un meccanismo attraverso il quale ERP funziona con successo rispetto al supporto smorzato per l’assuefazione come componente principale nell’ERP (leggi l’ultimo articolo per ulteriori informazioni sulla differenza tra abitudini e teorie dell’apprendimento inibitorio) , i prossimi passi importanti in questo campo si integrerà ciò che tale nuova ricerca indica nelle pratiche quotidiane dei terapeuti specializzati in disturbi dell’OCD e dell’ansia. Una considerazione importante che riconduce all’idea del costruttivismo sociale è che la società ha creato una comprensione condivisa dei professionisti della salute mentale come “esperti” e questa fiducia deve essere guadagnata e mantenuta dai professionisti in cui è collocata, il che non è un compito da poco . Un modo per meritare la fiducia che il pubblico investe nei professionisti della salute mentale è che i terapeuti rimangano responsabili nei confronti dei loro pazienti e della professione impegnandosi continuamente con la letteratura pertinente ai loro campi specifici e riconoscendo che la letteratura cambia spesso, il che attirerà sulla disponibilità degli psicologi a rimanere cognitivamente flessibili e aperti alle migliori pratiche del tempo che inevitabilmente si evolveranno con ulteriori ricerche in questi settori, piuttosto che ritualisticamente usando tecniche antiquate ma confortevoli e familiari.

Riferimenti

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• Costi di affondamento
• L’empatia è la nostra emozione più pericolosa e auto-indulgente?
• 10 suggerimenti per la gestione dell’ansia
• Vita, libertà e ricerca del significato

Culver, NC, Stoyanova, M., & Craske, MG (2011). Rilevanza clinica dei segnali di recupero per attenuare il rinnovamento del contesto della paura. Journal of Anxiety Disorder, 25, Pp. 284 – 292.

Kircanski, K., Mortazavi, A., Castriotta, N., Baker, AS, Davis, M., Duncan, E., Bradley, B., et al. (2010). L’inibizione della paura alterata è un biomarcatore del DPTS ma non della depressione. Depressione e ansia, 27, Pp. 244 – 251.

Lieberman, MD, Eisenberger, NI, Crockett, MJ, Tom, SM, Pfeifer, JH, & Way, BM (2007). Mettere i sentimenti in parole. Scienze psicologiche, 18, pp. 421 – 428.

Quirk, GJ (2002). La memoria per l’estinzione della paura condizionata è di lunga durata e persiste dopo il recupero spontaneo. Apprendimento e memoria, 9, Pp. 402 – 407.

Ricker, ST, & Bouton, ME (1996). Riacquisizione dopo estinzione in condizionamento appetitivo. Animal Learning & Behavior, 24, Pp. 423 – 436.