L'intensità degli argomenti cambia nel tempo. Nel 1980, scrissi un libro sul matrimonio – Intimate Partners – in cui la coppia più anziana intervistata aveva circa quarant'anni. Ho avuto un sacco di critiche su questo da vecchi lettori, che mi hanno scritto e hanno detto: "Ehi, e noi? Siamo ancora vivi e vegeto! Perché escludere i matrimoni delle persone anziane?
Ho riconosciuto la validità di tale reclamo, ma per i prossimi venti anni non sono mai tornato sull'argomento delle relazioni di coppia. Quando alla fine ho deciso di farlo, e ho iniziato a parlare con le coppie durante i loro anni più adulti – incluse alcune delle coppie che avevo intervistato due decenni prima – ho avuto delle sorprese! Trovavo molta soddisfazione e benessere nei matrimoni che erano stati tesi e tempestosi la prima volta.
Ero bufalo. Gran parte della mia vita di scrittore è stata dedicata all'identificazione e alla risoluzione dei problemi, ma la gente con cui stavo parlando si trovava in un posto inaspettatamente buono. Non era che fossero senza problemi e differenze – ma sembravano essere sulla stessa pagina quando si trattava di risolverli.
Ecco un esempio della mia stessa vita da sposata. Mio marito ed io stavamo pranzando con cari amici quando è sorto il problema del conflitto israelo-palestinese. La discussione si è intensificata molto rapidamente quando mio marito ha alzato la mano e ha detto "Ho una proposta. Fermiamo questa discussione ora. "L'altra coppia rise, e anche noi, e ci siamo rivolti ad altre materie, comprese quelle politiche su cui siamo d'accordo.
L'interessante conseguenza di questo incidente è che ogni volta che io e mio marito entriamo in un'accesa discussione – e ne abbiamo appena avuto uno in cui dovremmo passare le nostre prossime vacanze – l'uno o l'altro di noi alza la mano e dice semplicemente la parola "Palestina". "Ridiamo, e lasciamo cadere l'argomento proprio lì. È diventata la nostra parola magica per rispettare il fatto che ognuno di loro ha sposato una posizione forte – e non vale davvero la pena di lottare.
Ci è voluto molto tempo – credimi – per arrivare qui.
