Come la tua mente lavora per te (anche quando pensi che non sia)

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Vorremmo tutti migliorare i nostri ricordi. Sebbene alcuni casi di memoria di alto profilo (come quello di Brian Williams) di recente abbiano fatto notizia, tutti hanno problemi di memoria. Per alcuni, quei vuoti di memoria possono essere fastidiosi e sconvolgenti. Dimenticare di portare qualcosa con te quando esci di casa significa che puoi arrivare al lavoro senza le tue chiavi, la casa di un amico senza il tuo telefono o il negozio senza il tuo portafoglio. La disfunzione accidentale di quei tasti, telefono o portafoglio può costare non solo tempo perso, ma sofferenza emotiva fino a quando l'oggetto smarrito viene trovato.

La psicologia ci dice che il modo migliore per tenere in vita i ricordi è provarli più e più volte. Passare attraverso una lista della spesa più volte ti permetterà, così il pensiero va, di inciderlo nel tuo cervello in modo che, se dovessi lasciare la lista a casa, arriverai ancora a casa con tutte le uova, la farina e le verdure che intendi comprare.

Diventare carino con la tua memoria è un altro trucco suggerito. Vuoi ricordare il nome di qualcuno che incontri per la prima volta? Migliorare la tua memoria sociale potrebbe essere solo una questione di trovare strane associazioni tra il nome ("Frank") e qualcosa sulla faccia della persona ("lentigginosa").

Molti di questi trucchi della memoria provati e veri possono rivelarsi utili. Tuttavia, una nuova ricerca mostra che maggiore è il tuo impegno nel ricordare alcune cose, più è probabile che dimenticherai gli altri. L'ospedale universitario di Magdeburgo, la tedesca Maria Wimber (2015) ei coautori erano interessati a scoprire l'attività del cervello in un tipo specifico di compito di memoria che coinvolge due ricordi in competizione. Come ricordano, "Remembering … è un'arma a doppio taglio …. Il processo di ricordo … induce a dimenticare altri ricordi che ostacolano il recupero del ricordo che cerchiamo".

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Il "lato oscuro" del ricordo potrebbe verificarsi quando si tenta di ricordare uno dei due fatti in competizione nella memoria. Portare alla mente uno, secondo la teoria della competizione di risposta di Wimber, porta l'altro a svanire. Ad esempio, potresti incontrare due uomini ad una festa, entrambi con le lentiggini (diciamo che uno di questi è il già citato Frank). Ora diciamo che vedi il ragazzo lentigginoso "A" (Frank) nell'ascensore. Ti fermi per un secondo, pensa "OK, è un ragazzo lentigginoso – è Frank o Fred?" Una volta che ti rendi conto che è Frank, secondo la teoria della competizione di risposta, ora sarai meno in grado di ricordare il nome del ragazzo lentigginoso "B" (Fred).

L'atto stesso di ricordare che è Frank e non Fred, secondo Wimber e il suo team, farà sì che la traccia di memoria di Fred finisca per diventare sotterranea e diventare irricevibile. Come i loro esperimenti hanno trovato, la base neurale di quella memoria "Fred" sarà effettivamente inibita o soppressa.

Negli esperimenti condotti da Wimber e dal suo team, i partecipanti hanno completato un esperimento a due fasi: nella prima fase, i partecipanti sono stati addestrati a ricordare un paio di coppie di parole-immagini (come la faccia di Marilyn Monroe, abbinata alla parola "sabbia"). Nella seconda fase, è stata loro assegnata una nuova serie di immagini da associare alle stesse parole. Nella fase di test, i partecipanti sono stati istruiti a indicare quale categoria di immagini era associata alla parola (in questo caso, volto o oggetto). Prima di questo, il team di Wimber ha identificato l'attivazione del cervello associata sia al bersaglio (Marilyn Monroe) che al concorrente (cappello). Negli studi ripetuti, non solo l'attivazione cerebrale per il viso di Marilyn aumenta quando hanno visto la parola "sabbia", ma quella associata al cappello è scesa sotto la semplice linea di base di non risposta.

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I nostri cervelli, quindi, sembrano bandire le informazioni che non abbiamo più bisogno di memoria, non solo dimenticarle, ma inibirle del tutto. Tornando al nostro esperimento amico lentigginoso, non è solo che la tua capacità di chiamare Frank per nome aumenta, ma il tuo cervello deve impegnarsi a reprimere la tua tendenza a chiamarlo Fred. In caso contrario, continuerai a confonderli.

Se infatti il ​​nostro cervello ci aiuta a modellare la nostra memoria per essere in grado di evocare le informazioni di cui abbiamo bisogno , piuttosto che le informazioni di cui non abbiamo bisogno, questo può essere altamente adattivo. La conoscenza inutile deve essere cacciata dalla nostra mente o continuerà a interferire con ciò che dobbiamo sapere. Anche se questo è noto da tempo nelle teorie di interferenza della memoria, il Wimber et al. l'esperimento mostra come il processo sembra funzionare a livello neurale.

Ora sai come il tuo cervello cerca di aiutarti a diventare più efficiente nel ricordare ciò di cui hai bisogno quando una serie di informazioni può interferire con un'altra. Come puoi trasformare questo in giro per aiutarti a ricordare ciò che potresti, ma non necessariamente, necessario ricordare? Con l'esempio di Frank / Fred, se pensi che potresti dover salutare Fred in un'occasione futura, anche se non lo vedi spesso, avrai bisogno di recuperare quella memoria di tanto in tanto. Prendi in considerazione un'altra situazione simile: hai due password per due account online diversi. Uno è per un account che non usi quasi mai, e uno è per uno che usi ogni giorno. Il tuo cervello cancellerà, e sopprimerà attivamente, le informazioni della password in competizione. Per contrastare questo, dovrai costringerti a ricordare quello meno frequentemente usato, anche se non pensi di averne bisogno.

Per mantenere viva la conoscenza, quindi, non è abbastanza per buttarlo via e sperare per il meglio. Devi riviverlo ogni tanto o sparirà per sempre. È perché i nostri ricordi sono adattivi che sono così fallibili .

Invece di incolpare la povera memoria ogni volta che dimentichi, questa ricerca mostra che puoi congratularti per essere così bravo.

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Riferimento

Wimber, M., Alink, A., Charest, I., Kriegeskorte, N., & Anderson, MC (2015). Il recupero induce la dimenticanza adattiva dei ricordi in competizione attraverso la soppressione del pattern corticale. [Articolo]. Nat Neurosci, pubblicazione online anticipata. doi: 10.1038 / nn.3973

Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D., 2015