Vi siete mai chiesti come i soldati riescono a mantenere il sangue freddo in pericolose situazioni di battaglia? Oppure, come gli agenti di polizia sono in grado di stare calmi, freschi e raccolti durante un intenso momento di lavoro? Mentre il Memorial Day si avvicina, sembra un buon momento per riflettere su come le persone che si mettono costantemente in pericolo per proteggerci riescano a farcela sotto stress. In che modo soldati, agenti di polizia e simili si esibiscono ad alto livello quando la pressione è accesa? E, possiamo imparare qualcosa dalle storie di successo in situazioni do-or-die per migliorare la nostra performance quando conta di più – sia sul campo di gioco, in classe o in sala riunioni?
Qualche settimana fa, la mia cugina 23enne, Jessica Bauer, stava andando a lavorare per iniziare il suo turno come tecnico di pronto soccorso (EMT) quando ha notato un'auto in fiamme dall'altra parte della strada. Jessica si fermò immediatamente, afferrò la sua giacca EMT ignifuga e si precipitò alla macchina in fiamme. Senza esitazione, Jessica ha tirato fuori l'autista, travolto dalle fiamme, e ha iniziato a dargli una pacca sulla giacca. Ha poi trascinato l'autista sull'erba e fuori dalla strada della macchina che esplodeva. Il giorno dopo, la mamma di Jessica rimproverò sua figlia in quel modo orgoglioso, ma preoccupato, madre. A cosa stavi pensando di imbattersi in un'auto in fiamme come quella? Come hai potuto farlo? La risposta è che Jessica non stava pensando. Stava facendo ciò per cui era stata addestrata.
I soccorritori di emergenza, la polizia e l'esercito fanno molto affidamento sulla pratica in situazioni di emergenza ad alto stress simulato per addestrare i loro equipaggi. Questo vale anche per altre professioni ad alto rischio. I piloti dell'aviazione commerciale imparano a gestire i malfunzionamenti meccanici nei simulatori di volo e i chirurghi si abituano a eventi imprevisti sui simulatori chirurgici. L'obiettivo è quello di far abituare le persone a esibirsi al meglio quando conta di più. La pratica può rendere perfetto. Ma, la pratica più vicina imita ciò che è probabile che faccia nella vera situazione del do-or-die, maggiore è la probabilità che la perfezione emergerà quando è importante. Si tratta di ridurre il divario tra la formazione e l'evento high-stakes.
Fai uno studio condotto dal Dr. Raoul Oudejans, che è con il MOVE Research Institute presso la Vrjie University di Amsterdam. Sebbene Raoul sia interessato a tutti i tipi di situazioni di alta pressione, ha trascorso molto tempo lavorando di recente con gli agenti di polizia per cercare di migliorare le loro prestazioni sul lavoro. Raoul ha scoperto che l'allenamento per sparare con una pistola in condizioni di stress aiuta a evitare che gli ufficiali di polizia competenti perdano un obiettivo importante quando conta. 1
Raoul ha chiesto a un gruppo di poliziotti di praticare le riprese prima contro un avversario che stava esercitando pressione, sparando di nuovo, non con proiettili veri, ma con cartucce di sapone colorate. Raoul ha poi chiesto a questi stessi poliziotti di sparare a bersagli di cartone (il tipo di poliziotti che si esercitano nei film). Dopo la pratica di tiro, Raoul ha diviso i suoi poliziotti in due gruppi. La metà degli ufficiali praticava sparando all'avversario dal vivo e l'altra metà si esercitava solo a sparare contro i bersagli di cartone. Poi, tutti sono tornati insieme e hanno fatto alcuni scatti finali – prima agli avversari dal vivo e poi ai ritagli stazionari.
Durante la pratica di tiro iniziale, tutti gli ufficiali hanno perso più colpi quando sparavano contro un avversario vivo rispetto a quelli sparati contro i bersagli di cartone sedentario. Non così sorprendente. Questo era vero anche dopo l'allenamento, ma solo per quegli ufficiali la cui pratica era stata limitata ai ritagli di cartone. Per quegli ufficiali che praticavano le sparatorie contro un avversario, dopo l'allenamento erano solo buoni colpi quando miravano agli individui dal vivo com'erano quando miravano ai tagli stazionari. L'opportunità di "esercitarsi sotto la pistola" di un avversario, per così dire, ha davvero aiutato a perfezionare i colpi degli agenti di polizia per situazioni di tiro più stressanti nella vita reale.
Ci si potrebbe chiedere se questo tipo di "allenamento alla pressione" sia davvero efficace, dato che lo stress simulato durante l'allenamento non è così travolgente come quello di una prestazione reale e ad alto rischio. Basti pensare alle pressioni che un ufficiale di polizia deve affrontare quando è costretto a sparare a qualcuno che sta sparando con proiettili veri piuttosto che con cartucce di sapone, o la pressione che prova un calciatore professionista quando sta per prendere un calcio di rigore decisivo nelle finali della Coppa del Mondo , o anche la pressione di un anziano delle scuole superiori si sente seduto per prendere il SAT che farà o distruggerà i suoi sogni Ivy League. Riuscirai persino a imitare i tipi di fattori di stress che entrano in gioco in situazioni di high-stakes effettive? La risposta è sì, perché anche praticare sotto moderati livelli di stress può impedire alle persone di cadere vittime del temuto soffocamento quando si verificano alti livelli di stress.
Indipendentemente dal fatto che stiate sparando a qualcuno sul campo di battaglia, sparando cerchi nel basket o seduti per il SAT, potete beneficiare di un leggero allenamento sotto sforzo. Quando le persone si esercitano in un ambiente informale senza nulla sulla linea e vengono messe sotto stress per ottenere buoni risultati (diciamo che sono in gioco borse di studio o opportunità di avanzamento o che i loro amici e colleghi guarderanno ogni loro mossa), spesso soffocano sotto il pressione. Ma se le persone si esercitano a sparare con una pistola oa sparare cerchi o addirittura a risolvere problemi al volo con qualche lieve stress per cominciare (diciamo, una piccola somma per una buona performance o poche persone che guardano una prova generale), la loro esibizione non t soffrire quando arrivano le grandi pressioni. Simulare bassi livelli di stress aiuta a prevenire il cracking sotto pressione aumentata, perché le persone che si esercitano in questo modo imparano a stare calmi, freschi e raccolti di fronte a qualsiasi cosa si avvicini. Infatti, le innumerevoli ore che EMT Jessica Bauer ha trascorso a praticare cosa fare in situazioni di emergenza probabilmente l'hanno aiutata a reagire rapidamente ed efficacemente quando aveva bisogno di tirare fuori un uomo da una macchina in fiamme.
Anche se non sei costantemente messo nella posizione di salvare vite o compiere prodezze eroiche, anche tu puoi trarre vantaggio chiudendo il divario tra pratica e prestazioni ad alto rischio. La prossima volta che stai praticando il tuo gioco corto nel golf con i tuoi amici, ad esempio, metti una scommessa sui tuoi putt. In questo modo, quando giochi a 18 buche complete, sei pronto per quell'unica ripresa importante. Oppure, al lavoro, quando stai preparando una presentazione per un cliente, non provare da solo. Invece, tira un collaboratore la cui opinione tieni in disparte per ascoltare il tuo discorso. Il nervosismo che senti con il tuo collega che ti sta fissando potrebbe essere proprio ciò che ti permette di scrollarti di dosso la pressione aggiuntiva che inevitabilmente si verificherà nel vero incontro di lavoro "do-or-die". In bocca al lupo!
1 Oudejans, RRD, 2008. La pratica basata sulla realtà sotto pressione migliora le prestazioni di tiro delle pistole degli agenti di polizia. Ergonomia, 51, 261-273.
