Razzismo nel cuore?

Il Comitato giudiziario del Senato è in procinto di discutere la nomina di Jeff Sessions per il procuratore generale oggi, con un pieno voto al Senato previsto per la prossima settimana. Si prevede di cancellare entrambi gli ostacoli. E questo ha preoccupato molti in tutto il paese.

Guardando al suo record, si sarebbe perdonati per aver supposto che Jeff Sessions ospitasse il razzismo nel suo cuore. Ma lui lo nega e fa male ai suoi sentimenti per essere interrogato a riguardo. Non è l'unico a pensare che l'attenzione dovrebbe essere su cose diverse dai suoi atteggiamenti.

Alcuni che pensano che le Sessioni siano chiaramente razziste sono d'accordo sul fatto che dovremmo smettere di chiedere cosa c'è nel suo cuore e concentrarsi, invece, sul suo record come personaggio pubblico. C'è qualcosa in questo, soprattutto perché sembra chiaro che le Sessioni (e altre a destra) sono intente a usare l'opacità del cuore come difesa contro le accuse di razzismo. Non possiamo sapere con certezza cosa c'è nel cuore delle Sessioni. Ma possiamo conoscere il suo record, ed è chiaramente contrario all'uguaglianza razziale e al progresso. Questo dovrebbe essere sufficiente a far deragliare la conferma di Sessions per la carica di Procuratore Generale.

Fonte: lapideo / Flickr

Ma ignorare l'importanza di ciò che c'è nel cuore di una persona ostacola un'adeguata comprensione del problema del razzismo e, in definitiva, impedisce il progresso verso la sua soluzione.

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Molti a sinistra ritengono che il razzismo sia principalmente una questione di strutture istituzionali e sociali che perpetuano e incarnano politiche e risultati razzisti. Ciò sembra in contrasto con l'opinione che il razzismo è una questione di atteggiamenti di un individuo. Ma la distinzione si dissolve rapidamente.

Considera in primo luogo come le nostre istituzioni sono diventate razziste. In che modo le aziende sono arrivate ad adottare pratiche di assunzione discriminatorie dal punto di vista razziale? È plausibile che la spiegazione coinvolga in modo cruciale i pregiudizi individuali di quelle applicazioni di screening. Indipendentemente dal fatto che questi pregiudizi riflettano le credenze o gli ordini dei superiori da parte dello screener, chiudono l'occupazione ai candidati per motivi razziali. È perché i cuori e le menti dei dipendenti o dei dirigenti sono macchiati da pregiudizi razziali che le istituzioni stesse diventano razziste. Questa è un'illustrazione di quello che Jorge Garcia ha definito il "modello di infezione" del razzismo istituzionale. Secondo questo punto di vista, il razzismo istituzionale è dovuto agli atteggiamenti degli individui che hanno trovato, gestito e gestito le istituzioni in questione.

Questa opinione è supportata dal fatto che le istituzioni sono costruite da gruppi di individui e prende le persone per farle andare avanti. Mentre ci possono essere casi in cui il pregiudizio razziale viene introdotto accidentalmente nelle istituzioni, è difficile accettare che ciò avvenga con regolarità e all'insaputa di chiunque sia in grado di porvi rimedio. Dove troviamo istituzioni razziste, siamo sicuri anche di trovare individui razzisti. (Un corollario: dove troviamo individui razzisti, specialmente nei posti di potere, è probabile che troveremo istituzioni razziste).

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Ma l'interazione tra istituzioni e individui è una strada a doppio senso. Una volta che una società è diventata strutturata da istituzioni razziste, queste istituzioni possono sostenere e perpetuare l'ideologia del razzismo nei singoli membri della società. Le persone arrivano a credere nell'inferiorità di quelli in certe categorie razziali; a volte credono questo a se stessi. Quindi, anche se gli atteggiamenti individuali infettano le istituzioni, le pratiche istituzionali colonizzano i singoli cuori e le menti. Col tempo, tutto questo viene nascosto a chi è al potere. Le strutture e le istituzioni sociali razziste promuovono ciò che Charles Mills ha definito una "epistemologia dell'oblio". La storia di come tutto questo è stato in questo modo viene tappezzata di false giustificazioni che si rivolgono ai privilegiati.

Non riusciamo ad afferrare in modo adeguato il vero razzismo in America senza badare alle strutture istituzionali e ai singoli cuori. Questo è uno dei motivi per cui coloro che votano sulla sua conferma dovrebbero cercare di discernere ciò che è nel seno dell'attuale candidato al Procuratore Generale degli Stati Uniti. Un altro è che ciò che è nel cuore di una persona è anche rilevante per come combattere le forze razziste già in atto.

Come ha sottolineato il presidente Obama nel suo discorso di addio, l'impeto per il cambiamento si basa, in definitiva, sulle persone. La riforma delle istituzioni razziste non si verificherà senza la dedizione di individui, compresi quelli responsabili delle istituzioni che hanno bisogno di essere riformati. Coloro che pensano che il sistema di giustizia penale americano sia profondamente razzista dovrebbero anche accettare la necessità di esaminare il cuore della persona designata a prendere le redini.

Il registro abissale delle sedute è sufficiente per sostenere l'affermazione che la sua nomina alla carica di procuratore generale dovrebbe essere respinta dal Senato. Ma sarà probabilmente confermato comunque. Quando ciò accade, il suo cuore dirige le sue decisioni politiche andando avanti, così come è ragionevole sospettare che abbia modellato quelle del suo passato. Per quanto difficile possa essere il divino se nutre atteggiamenti razzisti, i senatori hanno buone ragioni per chiederlo. Speriamo che ottengano il tempo di cui hanno bisogno.

[Aggiornamento: hanno almeno una parte del tempo di cui hanno bisogno.]