Il guadagno psicologico al dolore

Recenti ricerche sono state testate se la colpa induce le persone a voler punire se stesse.

La ricerca di June Tangney, professore di psicologia alla George Mason University, ha esaminato le cause e le conseguenze della colpa. Nello specifico, trova che il senso di colpa si verifica in genere in risposta a un comportamento che l'individuo percepisce come immorale. A sua volta, con il senso di colpa, la persona non giudica l'intero sé come cattiva o immorale, ma giudica un'azione specifica come immorale. Per esempio, qualcuno potrebbe sentirsi in colpa per aver rubato, ma questo non significherebbe, di per sé, che si considererebbero una persona cattiva, ma invece, una brava persona che ha fatto una brutta cosa. (Al contrario, la vergogna indica che la persona sta percependo il sé come completamente male o imperfetto).

Ma in che modo questi sentimenti sono legati all'autoregolazione?

Nelle ricerche passate, le emozioni di colpa sono state collegate a cose come bassa autostima, taglio del comportamento, alimentazione incontrollata e suicidio. Questi studi correlazionali hanno suggerito un legame tra senso di colpa e auto-punizione.

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In un recente esperimento, Brock Bastian, uno psicologo dell'Università del Queensland (Australia) e colleghi hanno testato se far sentire le persone colpevoli aumentasse la loro autopunizione. Hanno fatto scrivere a metà dei partecipanti circa un tempo in cui si sentivano in colpa per qualcosa che avevano fatto o una volta che interagivano con qualcuno. Hanno quindi dato ai partecipanti la possibilità di tenere il loro braccio in acqua ghiacciata, e quindi hanno misurato la loro colpevolezza.

Questo studio ha rilevato che (a) le persone che hanno scritto una volta che hanno fatto qualcosa di sbagliato tenevano più a lungo il braccio nell'acqua ghiacciata, (b) che queste persone giudicavano l'esperienza più dolorosa e (c) che queste persone, a loro volta, avevano bassi livelli di colpa.

In altre parole, l'esperienza di punire il sé ha ridotto le percezioni di colpa delle persone.

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