Recupero dall'anoressia: come e perché iniziare

Rimanere bloccato a metà strada

"Ciò che mi colpisce di più di ciò che scrivi è che puoi essere così coerente a tutto questo, e comprenderti così tanto, e comunque non solo alzare le mani e ridere e dire -" al diavolo con quello ", e basta mangiare come ti senti. Sono sicuro che lo vedete altrettanto chiaramente e questo non porta la risata spontanea che bolle da qualsiasi parte provengano "(11 marzo 2003).

Così mia madre ha scritto a me stesso di 21 anni. La caratteristica forse più frustrante dell'anoressia per la persona che guarda, desiderando che il sofferente migliori e non capisca perché non lo fa, è il baratro sconcertante tra intuizione e azione. L'anoressia è forse insolita tra le malattie mentali in quanto la coesistenza di una profonda comprensione dei modi in cui il disturbo influenza negativamente la propria vita e la propria salute con una totale incapacità di agire su tale comprensione intraprendendo la ripresa non è solo una caratteristica anomala di la malattia in una minoranza di malati, alcune volte, ma sembra essere uno dei suoi tratti principali. Di solito c'è una fase precedente della malattia in cui il sofferente nega che qualcosa sia sbagliato, ma una volta che la negazione finisce e viene sostituita dall'accettazione del fatto di essere malati, troppo spesso c'è un fallimento notevole per poi effettuare la transizione successiva : mangiare di più e iniziare a stare meglio. Questo stato di incapacità di agire può durare anni o addirittura decenni. Questo, se non altro, è ciò che la spiacevole esperienza dell'anoressia è: uno stato cognitivamente dissonante di sapere che ti stai facendo del male, ma non sentirti in grado di fare qualcosa al riguardo. (Sotto questo aspetto, presenta somiglianze significative con l'abuso di sostanze e la dipendenza, ma considererò questa e altre somiglianze in modo più dettagliato in un prossimo post).

Il mio post su come e perché non rimanere bloccato nel limbo tra malattia e recupero ha generato più commenti dai lettori di qualsiasi altro dei miei post. Rimanere bloccato a metà strada attraverso il recupero è una manifestazione specifica del caso generale: l'incapacità di tradurre la malattia comprensione in recupero da esso. Nell'anoressia, l'esempio prototipo di questo ampio fenomeno non è forse in grado di avviare affatto il recupero: quello stato di paralisi troppo familiare tra l'accettazione (possibilmente in congiunzione con una diagnosi medica formale) e un primo tentativo di recupero. Ho trascorso anni lì, intrappolato in quello che ho descritto in quello scambio di e-mail con mia madre come "l'abisso tra intuizione razionale ragionevolmente chiara e l'incapacità di tradurlo in cambiamento, per dettare i meccanismi più profondi; tra la conoscenza dell'impotenza e l'illusione del controllo "(11 marzo 2003). E questa è la trappola che discuterò qui, in primo luogo tentando di spiegare le sue qualità intrappolanti, e quindi suggerendo alcune possibili vie d'uscita – o meglio, dato che probabilmente sai già perfettamente quali sono le vie d'uscita (sì, coinvolgono cibo e molti di esso), alcuni modi di darti il ​​coraggio di prenderli.

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I feedback loop di fame

Ciò che distingue l'anoressia più chiaramente dagli altri disturbi alimentari è che le interazioni tra fattori fisici e psicologici che la creano e la sostengono comprendono gli effetti profondi dell'inedia, sia sul corpo che sulla mente.

La teoria cognitivo comportamentale dell'anoressia nervosa (limitante-sottotipo)

I fattori fisiologici causati dalla fame causano i cicli di feedback che agiscono per mantenere tutti i disturbi alimentari ancora più perniciosi nell'anoressia. Come illustra questo diagramma del manuale clinico cognitivo e dei disturbi alimentari di Christopher Fairburn del 2008, la perdita di peso esaspera il circolo vizioso di un disturbo alimentare restrittivo attraverso il suo impatto fisico e psicologico combinato. Non importa da dove inizia il ciclo – potrebbe iniziare con la perdita di peso o il controllo del peso per qualche motivo estraneo e apparentemente innocuo. Ovunque inizi, ogni elemento contribuisce al successivo in una perfetta spirale viziosa: gli effetti del sottopeso guidano la preoccupazione per le dimensioni del corpo guidando il sottopeso che porta il peso più in basso … Questo potente ciclo di feedback contribuisce alla sensazione di anoressia che tutto si sta chiudendo in se stesso, finché nient'altro sembra addirittura concepibile, per non dire desiderabile. Il pensiero diventa rigido e circolare come l'azione, così che anche il pensiero sul cambiamento diventa difficile e farlo accadere diventa un sogno lontano e non sognato.

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In questo contesto è cruciale capire che la morte per fame danneggia il cervello proprio come fa il resto del corpo: i ricercatori coinvolti nello studio per la fame in Minnesota (Keys e altri 1950, La biologia della fame umana ) hanno trovato prove consistenti della perdita di tessuto cerebrale tra il 4 e il 10% nelle vittime di carestia (una scoperta suffragata da studi di imaging cerebrale più recenti, ad esempio Kato et al., 1997; Roser et al., 1999). Questo accade perché il contenuto lipidico del cervello viene usato come carburante durante la fame. I cambiamenti significativi al funzionamento neurale così come al funzionamento endocrino e metabolico hanno conseguentemente effetti profondi non solo sullo stato fisico delle persone con anoressia, ma anche su modelli di umore e pensiero.

Come lo studio del Minnesota ha mostrato così chiaramente, la fame non solo rende le persone profondamente preoccupate del cibo, ma le rende anche depresse, egocentriche e irritabili. Questi effetti rendono più facile per il malato ritirarsi in malattia e in isolamento, così che anche se fanno parte del problema, gli effetti psicologici della fame sono anche parte di ciò che impedisce il pieno riconoscimento del problema. La depressione, ad esempio, riduce la motivazione ad agire per migliorare una situazione negativa, in parte perché riduce anche la capacità di rispondere positivamente a situazioni positive (ad esempio, Austin et al., 2001). Se non si sperimentano cambiamenti positivi come ricompensa, la differenza tra una situazione negativa e una migliore diventa annebbiata, e quindi l'intrappolamento nella malattia può facilmente prendere piede.

La stessa circolarità deriva dagli effetti della fame direttamente su schemi di pensiero, che in una mente affamata diventano spesso più rigidi, più caratterizzati da polarità in bianco e nero, tutto o niente. Il modello cognitivo dell'anoressia di Geoffrey Wolff e Lucy Serpell (in Hoek et al., 1998, Neurobiology in the Treatment of Eating Disorders , 412) illustra come un insieme disfunzionale di schemi cognitivi può determinare un'oscillazione instabile tra estremi opposti: Non sono speciale, non valgo nulla ',' Se non sono un angelo, sono cattivo ',' Se non ho il controllo, sono impotente '. Questi estremi impossibili si presentano come le uniche opzioni possibili. E mentre la malattia progredisce, diventano sempre più intrecciati con giudizi di valore relativi al mangiare e al corpo: "Se io sono magro, sono speciale; se io sono grasso, io sono senza valore '; 'Se non riesco a controllare il mio peso, sono impotente'; 'Se non sono un sacco di ossa, sono grasso'. Strutture come queste, perché tolgono lo spazio tra l'ideale e il deplorevole, precludono una calma riflessione su quali siano i problemi reali e gestibili e su come possano essere affrontati praticamente. Allo stesso modo, la rigidità cognitiva causata dalla fame può manifestarsi nell'incapacità di afferrare il quadro generale e rimanere bloccato nei dettagli; Ne ho parlato prima in un contesto accademico, e anche questo fenomeno agisce con forza contro il raggiungimento di una visione realistica di come l'anoressia sta influenzando la propria vita, che è necessaria se il cambiamento deve avvenire.

Nel suo eccellente libro del 2011 Anorexia Nervosa: Hope for Recovery , Agnes Ayton offre una bella sintesi di questi effetti cognitivo-psicologici e gli effetti che a sua volta hanno sulla motivazione del malato di cercare aiuto o intraprendere la ripresa:

I pazienti affamati di solito sviluppano una serie di cambiamenti caratteristici che indicano funzioni cerebrali compromesse. Questi includono inizialmente depressione e irritabilità. Più tardi, appare un pensiero rigido, e in seguito possono svilupparsi problemi di apatia e concentrazione e memoria. Le persone spesso riconoscono di sentirsi male, ma non sanno perché. I pazienti gravemente affamati possono avere difficoltà a conservare ed elaborare le informazioni. Se questo è il caso, di solito non sono in grado di prendere decisioni terapeutiche da soli. (Pag. 157)

Più tardi lo mette ancora più in modo brusco: "Quando le persone con anoressia si ammalano gravemente, spesso hanno perso il contatto con la realtà. Ciò è dovuto agli effetti della grave fame nel cervello "(p.176). Ayton sottolinea che questa logica di effetti auto-dissimulanti si estende anche ai sintomi squisitamente fisici dell'anoressia: la perdita di massa muscolare causata dalla sottofascia, per esempio, contribuisce a una massa corporea più bassa, che spesso si traduce in una sensazione di leggerezza ed energia quando si fa esercizio (pedalando in salita, per esempio), qualcosa che si perde quando inizia l'aumento di peso nel recupero, anche se in realtà il corpo sta tornando a essere più forte. In molti aspetti, quindi, ma in nessuno più profondamente del cognitivo, l'anoressia attiva meccanismi che funzionano sia contro il riconoscimento che l'azione curativa.

Appello di anoressia

È tuttavia importante riconoscere che l'anoressia è così resistente a qualsiasi resistenza contro di essa perché offre anche alcuni aspetti positivi; se così non fosse, dopo tutto, sarebbe molto più facile da affrontare. Ayton (2011, p.140) nota alcune prove che l'essere sottopeso può offrire sollievo da condizioni come febbre da fieno, eczema e acne. Più centrale e immediatamente, sentirsi affamati e non rispondervi mangiando crea un picco a breve termine: per molte persone, almeno per una parte del tempo (specialmente nei primi giorni), la fame porta un umore euforico guidato dagli ormoni. Attraverso un meccanismo simile alla produzione di endorfine che segue l'autolesionismo, questo può offrire un sollievo a breve termine dalle ansie che altrimenti potrebbero paralizzarsi, mentre ogni tentativo di fare diversamente e di mangiare più inevitabilmente porta un'intensificazione a breve termine di tali ansie. L'esercizio eccessivo fa qualcosa di simile: aumenta l'umore e riduce l'appetito, anche se solo temporaneamente. Il problema, naturalmente, è che più queste vengono praticate, più le cose diventano altrimenti angoscianti: le strategie di evitamento alla fine rafforzano solo ciò che viene evitato. (Da qui la mia argomentazione per valutare se stessi nel recupero piuttosto che evitarlo).

Nell'anoressia, però, l'evitamento è al centro di tutto, solo vestito come qualcosa di più ammirevole. La carta vincente dell'Anoressia è il vuoto che chiama "controllo" (vedi i miei due messaggi principali sul controllo qui e qui). Non importa che il controllo esercitato nell'anoressia sia una falsa imitazione di qualsiasi versione positiva del controllo; non importa che conferisca all'anoressico nulla di più tangibile di un ronzio fugacemente incentrato sulla fame seguito da un lungo vuoto di squallore; indipendentemente dal fatto che il controllo (eccetto forse nel primissimo periodo di malattia della luna di miele), nella misura in cui è mai esistito, è sostituito dal suo opposto, l'abietto stato di essere controllato dalla cosa che era destinata a risolvere i tuoi problemi ma risulta essere il più grande problema di tutti. In qualche modo sopravvive il mantra di controllo, disconnesso com'è da ogni beneficio percepibile, non più di un incessante sussurro di qualcosa che una volta poteva avere un significato.

È anche vero che in molti casi, almeno fino a quando la fame non ha raggiunto la fase più severa e le pulsioni ossessivo-compulsive o suicide tolgono gli ultimi brandelli di ogni illusione di controllo, l'anoressia (della varietà restrittiva piuttosto che della binge-spurgo) offre maggiore stabilità rispetto ad altri disturbi alimentari. Non c'è in genere nessuna oscillazione angosciante tra restrizioni, abbuffate e spurgo; per la maggior parte c'è solo la sopravvivenza entro i limiti sempre più stretti di ciò che il sofferente dichiara accettabili. In effetti, la stabilità fino al punto di stasi è spesso una delle qualità che definiscono l'anoressia. La vita diventa una routine immutabile e isolata di lavoro, esercizio fisico, pasti inadeguati e fame. In un mondo che sembra sempre più travolgente nelle sue instabilità e nelle sue complessità, la semplicità di un modo di vita così limitato può offrire un comfort di un tipo, anche se tutti i rituali ossessivi di tutta l'anoressia sono davvero l'estenuante opposto della semplicità.

Ovviamente, l'anoressia ti rende anche magro. La società sembra generalmente pensare che questa sia una buona cosa. Quindi nelle prime fasi della malattia, le risposte di altre persone tendono ad essere incoraggianti – e quando quelle risposte si trasformano in preoccupazione, e poi cessano del tutto, non conta più, perché la magrezza e il controllo e tutte le cose che rappresentano, o fingono di , sono diventati fini a se stessi. Anche una volta che hai riconosciuto il danno che stai facendo al tuo corpo, alla tua mente e alla tua vita essendo patologicamente sottopeso, il fatto che il recupero implichi il rifiuto di una delle trappole di desiderabilità fisica più universalmente ricercate rende molto più difficile persino di quanto sarebbe comunque. Il malato può benissimo capire che essere malsano sottilmente non offre i benefici che lui o lei avrebbe potuto pensare: felicità, diciamo; o attrattiva; o anche, quando è coinvolta la dismorfia corporea, l'auto-percezione di essere veramente magri. Ma in molti casi, intraprendere azioni il cui scopo è quello di ingrassare, anche per ricostituire il grasso corporeo, può sembrare una ribellione impossibilmente difficile contro le norme sociali.

La perdita di peso anoressica (o la prevenzione della normale crescita in bambini e adolescenti) può anche, a seconda del contesto, essere attraente in altri modi. Può ridurre al minimo le complicazioni associate all'attrattiva sessuale (specialmente laddove ciò è associato a traumi correlati all'abuso); può essere un mezzo per attirare l'attenzione (ad esempio dai genitori che si stanno separando); e può semplicemente offrire un modo di esprimere cose che non possono essere dette in altro modo – come un esercizio di un crudo controllo sul modo in cui gli altri ti percepiscono. Spesso questo assume la forma di una richiesta di aiuto che non ha bisogno di parole: un corpo gravemente sottopeso dice, più forte della maggior parte delle altre lingue potrebbe, 'sto lottando; Sto soffrendo'. Il malato può temere che questa lotta non possa essere espressa o rilevata da altri se il suo peso fosse normale. Ovviamente, sempre più spesso, la lotta e la sofferenza sono causate dall'anoressia stessa, che alla fine aggrava anche qualsiasi problema preesistente, ma nel profondo della malnutrizione questo è spesso difficile da capire, anche più difficile da accettare, e triplicamente difficile da agire l'accettazione di

Ma con l'aumentare del peso corporeo medio nelle società industrializzate, la magrezza dice anche qualcos'altro. Sempre di più si può vedere come un'aura di un'aura di speciale, di superiorità: la persona magra può sopportare la fame e ignorarla come gli altri non possono. Ma come ho già sostenuto nel post di accompagnamento a questo, questo senso che la magrezza è uguale alla particolarità è illusorio, e diventa direttamente pericoloso quando, nell'anoressia, ti impedisce di accettare che le regole della malattia e del recupero si applicano a te come a tutti altro. Ciò non impedisce di creare dipendenza, ovviamente, ma una volta che si guarda più da vicino in che cosa consiste la particolarità o la superiorità, si sgretola.

La fonte di questo è qualcosa del genere: la maggior parte della gente lotta per controllare il proprio peso, lotta per non mangiare troppo, ma io no, ho tutto sotto controllo, e questo mi rende speciale, e fa pensare ad altre persone Sono anche speciale. In effetti, essere schiavo dell'ideale della magrezza estrema non ti rende affatto speciale, ma finisci per incarnare l'ideale; ti rende solo vittima di una valutazione sociale dubbia e transitoria di qualcosa con pochi benefici intrinseci. Il vuoto della speciale anoressia fornisce diventa chiarissimo quando inizia la guarigione, e il sofferente lotta per far fronte all'agire contro tutte le pressioni a mangiare di meno, a preoccuparsi di ingrassare, ad essere più sottile e più piccola e meno una minaccia alla norma. L'angoscia che questo tipo di sfida provoca è il segno più chiaro del fatto che essere genuinamente speciali, rifiutando un sistema di valori sociali erroneo e dannoso, è nell'anoressia non addirittura sopportabile, per non dire desiderato.

Anoressia e altre persone

La valutazione sociale positiva del sintomo più visibile dell'anoressia, la magrezza, contribuisce a uno dei suoi pericolosi effetti psicologici: l'isolamento. L'anoressia di solito rende i pazienti solitari, riservati, impazienti e legati alla routine, il che riduce drasticamente la probabilità di mantenere o formare relazioni significative. A questo si aggiungono i sentimenti conflittuali di invidia o competitività che spesso, almeno nelle fasi iniziali, fanno parte delle risposte di altre persone alla persona con anoressia. E poi aggiungi anche l'ignoranza e il tabù che ancora circondano la malattia mentale e rendi difficile la conversazione aperta da entrambe le parti, anche quando è chiaro che c'è un problema serio. Per tutte queste ragioni, l'isolamento diventa un importante fattore di rischio nello sviluppo e nel mantenimento della malattia. Chi soffre può facilmente prendere il mancato intervento degli altri per significare che non c'è niente di sbagliato: se nessuno dice nulla, presumibilmente non sto mangiando troppo poco, non sembro troppo magro. Come dice Ayton, nelle risposte all'anoressia "ci sono due tipi principali di problemi di comunicazione: non dire abbastanza, o dire troppo e troppo duramente" (pagina 116). Le persone tendono ad essere più spaventate da quest'ultimo, perché si preoccupano di peggiorare le cose, ma il loro silenzio è altrettanto pericoloso, molto probabilmente più, perché a chi lo soffre spesso segnala tacita accettazione o approvazione dei comportamenti e / o delle conseguenze di anoressia.

A volte il silenzio da parte di amici e familiari deriva non solo dall'ignoranza o dalla paura, ma anche da una convinzione più o meno filosofica che il valore della libertà e della scelta individuale è abbastanza grande da essere rispettato indipendentemente dal danno che fa. Ancora una volta, Ayton parla esplicitamente di questo:

È paradossale che l'ammontare di perdita di peso che creerebbe un oltraggio internazionale a livello di popolazione (in Africa, per esempio) è spesso considerato come una scelta personale a livello individuale (e quindi di non essere disturbato) dal significato pubblico e alcuni professionisti in Occidente. Questo è particolarmente incongruente quando i giovani sono affetti da anoressia nervosa e soffrono conseguenze irreversibili. (2011, P. 143)

Come dovrebbe essere chiaro dalla mia discussione sugli effetti cognitivi della malnutrizione di cui sopra, le persone con anoressia spesso non sono cognitivamente competenti per valutare pienamente i rischi dei loro comportamenti, ed è incredibilmente irresponsabile parlare di anoressia in termini di scelta personale, come anoressia i siti web tendono a.

In questa nota, mi è stato di recente spaventato di imbattersi in un articolo accademico in cui una terapeuta e psicologa clinica Olga Sutherland (e uno studente di dottorato Andrea LaMarre) promuovono una prospettiva relativista postmodernista che considera le patologie mentali come "patologizzate" in modo inappropriato dal discorso biomedico, quando in effetti dovrebbero essere riconosciuti come strategie ammirevoli per costruire la soggettività "in modi che contestano queste costruzioni culturali dominanti e affermano che il disturbo alimentare fornisce, ad esempio, conforto o empowerment piuttosto che angoscia" (2014, p 3). Il risultato del loro approccio è la resistenza a un modello di "recupero" repressivo, [che suggerisce] che la malattia, la malattia mentale e la differenza corporea sono cose da stabilire per mantenere l'ordine sociale "(ibid.). Asserzioni di questo tipo commettono l'errore fatale di interpretare le loro condizioni di sofferenza al loro valore nominale, ignorando totalmente tutti i complessi danni fisiologici e psicologici che i disturbi alimentari provocano e offrendo una legittima convalida della tendenza all'accettazione sociale dell'anoressia come legittima scelta di vita che non dovrebbe essere disturbata Questo a sua volta si nutre dell'ambivalenza che impedisce ai malati di passare dal riconoscimento e dall'accettazione all'azione verso il recupero.

Discussioni di questo tipo, che si lamentano dei riferimenti a Bordo e Foucault nel vuoto di qualsiasi seria considerazione delle realtà incarnate dei disordini alimentari, legittimano anche un altro aspetto dei malati della trappola così spesso si trovano coinvolti: il trattamento della comprensione intellettuale dell'anoressia abbastanza di per sé, come tutto ciò che deve essere raggiunto, quasi un surrogato della stessa guarigione. Per me questo è stato il caso: sia da solo che in conversazione con mia madre, ho dedicato lunghe ore a mettere da parte la pseudo-logica dell'anoressia, a scoprire percorsi nascosti di ragionamento ossessivo, a disperare e meravigliarsi delle assurdità. esposto. Ho anche passato un'intera estate scrivendo e analizzando tutto quello che era successo nei primi sei anni della mia malattia. Ma per anni e anni nessuno di quella comprensione concettuale della mia malattia mi ha avvicinato a migliorare, e penso che quando finalmente sono arrivato lì non aveva molto a che fare con le sottigliezze della presa concettuale comunque – era fondamentalmente su essere stufo di vivere nell'oscurità e nella costante fame e desolazione e tortura ossessivo-compulsiva. Quando ho annullato i molti paradossali paradossali dell'anoressia, ho pensato che stavo facendo progressi, ma poiché stavo trattando la comprensione come un sostituto dell'azione, stavo facendo il contrario.

Come uscire

Il modello delle "fasi del cambiamento"

Cosa fare allora per tutto questo? Un modo popolare per comprendere il cambiamento in ogni tipo di contesti bio-psico-sociali è il modello di "stadi di cambiamento" di James Prochaska e Carlo DiClemente, sviluppato come parte della ricerca sull'abbandono del fumo (ad esempio Prochaska et al., 1994). Il loro modello ciclico, qui illustrato, distingue tra pre-contemplazione, contemplazione, determinazione o preparazione, azione, mantenimento, e quindi o una rottura del ciclo attraverso un comportamento stabile, o una ricaduta che conduce alla pre-contemplazione. La caratteristica che definisce la fase di "contemplazione", in cui il problema è riconosciuto e il cambiamento è contemplato ma non ancora impegnato, è l'ambivalenza. In questa fase, che può durare a lungo, le piccole cose possono fare la differenza, possono spostare leggermente il delicato equilibrio lontano dallo status quo. Nell'evoluzione di qualsiasi processo di recupero di successo, molte forze agiscono in molte direzioni diverse e la differenza tra fallimento e successo può essere solo un minuto squilibrio a favore della stasi o del cambiamento.

Quindi quali tipi di cose in particolare possono aiutare a spostare la paralisi sotto forma di ambivalenza in un movimento provvisorio o determinato?

Bene, prima di tutto, spero (con un tocco di ironia) che l'intuizione di tutto quanto sopra possa aiutare. Naturalmente, l'intero punto del post è che l'intuizione da sola non può portare a cambiamenti, ma un livello di intuizione è necessario se non sufficiente. E l'intuizione specifica delle ragioni del ritardo temporale comune tra intuizione e azione potrebbe essere solo uno dei fattori che si interrompe efficacemente nella stasi.

Poi ci sono le fasi pratiche ovvie, sensibili e insostituibili che il recupero richiede sempre:

Comporre (mentalmente o su schermo / carta) un elenco di ragioni per non ammalarsi e / o migliorare.

Informarsi sulle probabili difficoltà di aumento di peso e recupero in anticipo (come gli effetti collaterali fisici del riguadagnare peso qui descritto), e non aspettarsi miracoli immediati.

Costruire un piano concreto e fattibile su come mangiare di più. (Come guida approssimativa, aggiungere 500 kcal al giorno a qualsiasi cosa mantenga stabile il tuo peso attuale, e continuare a mangiare ogni giorno con completa coerenza, è un buon modo per iniziare.)

Essere preparati affinché le cose diventino difficili, in tutti i modi universalmente prevedibili (sentirsi nauseati durante i pasti, sentirsi più instabili nell'umore, ecc.) E forse in alcuni specifici per voi (alle prese con una particolare persona o situazione, diciamo), e avere almeno un piano di base in atto per come stai andando a far fronte (un modo di mantenere il divorzio dagli alti e bassi del resto della vita deve essere al centro di questo).

Non aver paura di chiedere ad altre persone di cui ti fidi per il loro supporto, sia in modo pratico come comprare cibo per o con te (come un amico profondamente gentile, Edmund, ha fatto per me), o semplicemente stare con te quando non vuoi essere soli.

Concluderò con alcuni suggerimenti più specifici. Ayton propone un esperimento mentale:

Può aiutare a focalizzare la mente sulla guarigione se immagina che, per miracolo, l'anoressia sia scomparsa dalla tua vita. Immagina di svegliarti una mattina senza preoccuparti del peso, della forma, del cibo e del mangiare. Come cambierebbe la tua vita in quel futuro? Cosa faresti allora? Come puoi ottenere più di ciò che vorresti nei tuoi sogni? Ci sono segni che ciò accada già? La maggior parte delle persone desidera raggiungere la felicità. La limitazione della tua dieta ti ha reso felice? Qual è stato l'impatto della malattia sulla tua vita? E sulla tua famiglia? Scrivi tu stesso come sarebbe la vita se accadesse un miracolo, e guardalo di tanto in tanto quando le cose si fanno difficili, per ricordarti del perché vuoi cambiare. (2011, pagina 173)

Fairburn offre un'analogia incoraggiante per quando sembra che ci sia troppo errore per sapere dove o come iniziare:

Fortunatamente, non è necessario affrontare tutto (altrimenti il ​​trattamento richiederebbe anni!). Un'analogia è utile qui. La psicopatologia dei disturbi alimentari può essere paragonata a un castello di carte. Se uno vuole buttare giù la casa, la carta strutturale chiave deve essere identificata e rimossa, e poi la casa cadrà. Quindi è con psicopatologia del disturbo alimentare. Il terapeuta [o il paziente] non ha bisogno di affrontare ogni aspetto clinico. Molti [problemi] sono al secondo o terzo livello della "casa" e quindi si risolveranno di propria iniziativa se verranno affrontate le principali caratteristiche cliniche. Gli esempi includono la preoccupazione per i pensieri su cibo, cibo, forma e peso; vomito compensativo e abuso lassativo; caloria conteggio; e, in molti casi, eccessivo esercizio. (2008, pagina 47)

Questo testo è diretto ai clinici, ma per chi soffre nella fase di contemplazione, ciò che significa essenzialmente è: prendere il cuore; per ora, non devi preoccuparti di nulla di più che mangiare di più e lasciare che il tuo corpo guarisca da solo.

Un pensiero per amici, amanti, parenti: sottolineando gentilmente l'ovvio per qualcuno che sta distruggendo la loro vita attraverso l'anoressia può, a volte, essere la goccia che rompe la schiena di questa paralisi che li tiene ammalati. Così può indagare sulle opzioni di trattamento e presentarle alla persona a cui tieni, per salvarle dal dover compiere quel passo spaventoso. Un amico veramente generoso di nome Phoebe ha fatto questo per me, e così facendo potrebbe aver salvato la mia vita. Certamente non so quando, se mai, la mia vita sarebbe valsa la pena di rivivere, se non fosse stato per lei.

E un pensiero su uno dei tanti paradossi coinvolti nell'anoressia e nella guarigione: prendi in considerazione l'idea di agire per progettare la spontaneità. Mentre ero malato ho avuto molti discorsi sulla spontaneità con il mio ex insegnante di inglese e poi amico, Roland. Resistevo alla sua idea che la spontaneità potesse essere orchestrata, ma alla fine, mentre miglioravo, arrivavo a capire cosa significasse coltivare un'apertura a ciò che il mondo poteva offrire, invece di legarsi strettamente alla camicia di forza dell'infinitamente programmato. Spontanea forse non è la parola migliore per questo atteggiamento più gentile e aperto: forse istintivo o impulsivo. In ogni caso, lasciare che qualcosa di questo genere ritorni nella vita facendo spazio all'inaspettato – sia che si tratti di dire si a un semplice momento di uscire con altre persone, o di chiedere ad un amico di organizzare una piccola avventura per entrambi, o di prendere un viaggio in libreria per chiedere consiglio a un membro dello staff e provare qualunque cosa suggeriscano – potrebbe solo aiutarti a ricordarti che, anche se in pochissimi modi, la vita può davvero essere diversa.

La chiave è uscire dalla paralisi in qualche modo, comunque. Praticare la recitazione – non comportarsi come fingere, ma agire come agire – in quasi tutti i modi che sono arrugginiti con disuso può aiutare a indebolire la presa dei modelli cognitivo-comportamentali-fisici della stasi che altrimenti potrebbero rimanere intrappolati per sempre. Se pensi di poter gestire meglio uno spirito di imprudenza come quello che mia madre ha sognato per me, o preferisci trasformare la tua volontà di ferro in cenere in testa, e mangiare di più altrettanto implacabilmente di quanto si mangiava meno, cosa è importante che tu faccia qualcosa .

E finirò con due ultime immagini.

Uno proviene dall'interminabile autobiografia di una malattia che ho scritto nel 2004. Lì ho notato che il controllo esercitato nell'anoressia è "una presa di ferro nell'aria". Quell'immagine è rimasta con me.

L'altro ci riporta all'inizio. Viene da mia madre, nella mail che ho citato prima. Mi disse che desiderava la paradossale ma sterile lucidità del mio ultimo sforzo di auto-elucidazione poteva, in qualche modo, "portare alle risate ridicole, alle risate liberatorie, alla persona che dice che è tutta spazzatura e ricorda come mangiare quello che loro sentiti di nuovo '. Il recupero ti libera di ridere di nuovo con un profondo abbandono, ma molto tempo prima, la stessa risata irriverente può liberarti dal ricominciare a recuperare.