Reminiscing Terapia e Demenza

Nel 1959 Erik Erikson pubblicò la prima teoria della personalità che includeva le persone anziane. Prima di questo, le teorie si fermavano all'età adulta. Il suo mentore, e padre della terapia psicodinamica, Sigmund Freud, ha scontato gli anziani perché riteneva di non essere in grado di imparare dopo i 50 anni. L'età avanzata era definita come un declino dall'apice dell'età adulta. Ciò è cambiato con lo stadio finale di sviluppo della personalità di Erikson: saggezza, integrità dell'io contro disperazione. Questo stadio si riferiva a persone di età superiore ai 65 anni. La teoria proponeva che a questa età ci fosse bisogno di accettare la vita passata. Guardando indietro e riconciliando le proprie conquiste e perdite, si può raggiungere la saggezza. Tuttavia, se questo processo rimane incompiuto, ne conseguirà la disperazione. All'interno di questa prima teoria sull'invecchiamento, "guardare indietro" è fondamentale per raggiungere la saggezza e deviare la disperazione nell'età avanzata.

Allo stesso tempo è emersa una nuova teoria dell'età avanzata. La Teoria del Disimpegno può essere fatta risalire a un precedente articolo pubblicato da Elaine Cumming, Lois Dean, David Newell e Isabel McCaffrey nel 1960. Un anno dopo Elaine Cumming e William Henry consolidarono il loro pensiero in un libro, Growing Old: The Process of Disengagement. Questa teoria proponeva che le persone anziane dovessero disimpegnarsi con la società per prepararsi alla loro morte. Non sorprende che questa interpretazione abbia creato un contraccolpo all'interno della comunità gerontologica. L'idea alla base di questa teoria era quella di convalidare il motivo per cui gli adulti più anziani si liberano dalla società. Le critiche a questa teoria furono veloci e dure. Ma l'argomento del disimpegno è molto più sottile e include una discussione su come la società considera gli adulti anziani come privi di valore.

Quando le persone anziane affrontano una discriminazione che insulta la loro autostima, ciò crea conflitto tra il proprio passato e il presente concetto di sé. Un modo per affrontare questo conflitto – come ogni reazione a un trauma – è di andare via. Le persone anziane si allontanano dalla società per non farsi male. Intorno a questo periodo nel 1964, in un capitolo di un libro, Robert (Bob) Butler sosteneva che la vividezza del passato è motivata da bisogni emotivi nella vecchiaia. Questi bisogni emotivi per l'integrità supportano l'argomentazione di Cumming e Henry che la società maltratta gli anziani. In questo contesto, la reminiscenza consente agli anziani di mantenere il proprio senso di sé e la propria autostima.

Questo è stato testato nel 1971, quando Charles Lewis in Reminiscing e Self-Concept in Old Age ha esaminato se ricordare il passato consentisse alle persone anziane di riaffermare la propria importanza nel mondo. Esistevano già studi che dimostrano che gli uomini più anziani che ricordano il passato tendevano ad essere meno depressi e tendevano a vivere più a lungo. Ma Lewis voleva scoprire se ricordare l'autostima degli uomini più anziani, specialmente dopo aver sperimentato una minaccia. Lo studio di Lewis ha mostrato che quelli che ricordano deviano alcuni degli stressanti di oggi gonfiando il senso di sé sulla base di risultati o stati passati. Tutti questi hanno posto le basi per l'esperimento cardine che è stato fatto nel 1979.

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Poco meno di 40 anni fa, un esperimento classico divenne noto come lo studio in senso antiorario. Poi la psicologa sociale dell'Università di Harvard, Ellen Langer e le sue colleghe hanno condotto uno strano esperimento con un gruppo di uomini di età compresa tra 75 e 80 anni. Per cinque giorni, gli uomini sono stati assegnati in modo casuale a uno dei due gruppi. A entrambi i gruppi è stato chiesto di immaginare se stessi a 55 anni di età. Un gruppo è stato collocato in un ambiente che rispecchiava gli anni '50, con una redifusion (radio cablata), una tv in bianco e nero con programmi radio e televisivi degli anni '50 da abbinare. Giornali, riviste, decorazioni, mobili, cibo tutto corrispondeva al periodo di tempo. Mentre il secondo gruppo è stato istruito a comportarsi come se avessero 55 anni, ma senza i cambiamenti ambientali aggiunti.

Fonte: pikkuanna / creative common su Flickr

Dopo solo cinque giorni, i risultati sono stati inaspettati e drammatici. Gli uomini di entrambi i gruppi apparivano obiettivamente più giovani di circa tre anni, avevano migliorato l'udito e la memoria, aumentato il peso, aumentato la massa muscolare e migliorato la forza della mano. Questi risultati sorprendentemente veloci erano più distinti per il gruppo che viveva "nel tempo dei loro anni '50" piuttosto che il gruppo che rifletteva solo come la loro vita era 20 anni fa, sebbene entrambi i gruppi migliorassero.

Lo studio antiorario ha catapultato la popolarità di Reminiscing Therapy (RT). RT implica molte varianti. Tradizionalmente, poiché era la meno costosa, la RT coinvolgeva l'adulto più anziano discutendo di attività, eventi ed esperienze del passato. Ciò è stato favorito dall'uso di fotografie, articoli casalinghi e altri elementi familiari del passato, musica e archivio audio e registrazioni video. Nell'ultimo decennio, la RT è diventata uno dei più popolari interventi psicosociali nella cura della demenza. Una rapida revisione arriva con oltre 1.000 articoli di ricerca pubblicati nel 2016 su questo argomento. Con un secolo di fallimenti nel trovare farmaci per aiutare le persone con demenza, almeno c'era qualche speranza che esistesse qualche terapia.

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Nel 2005, lo scienziato gallese Bob Woods ei suoi colleghi hanno eseguito una revisione di quattro studi clinici, con gruppi controllati, e la RT ha dimostrato di migliorare il pensiero (cognizione), l'umore e il comportamento generale. Inoltre, come ulteriore vantaggio, anche coloro che si prendevano cura del paziente mostravano un livello ridotto di stress e tensione. Meglio di tutto, non c'erano effetti dannosi noti. Risultati che sono stati nuovamente supportati da una revisione più recente nel 2012 da Maria Cotelli e dai suoi colleghi. Anche se ci sono alcune recensioni che mostrano risultati deboli, le prove crescenti suggeriscono che la RT è – a vari livelli – efficace nel migliorare l'umore, il pensiero e il benessere nei pazienti con demenza. In un settore clinico pieno di fallimenti, la RT sembrava un candidato privilegiato per un intervento miracoloso. Ma come funziona?

Vivere con il morbo di Alzheimer significa vivere nel momento, perché l'ancoraggio al presente e la capacità di prevedere un futuro sono stati interrotti. Questo spiega perché l'effetto placebo non sembra funzionare con i malati di Alzheimer poiché non sono in grado di anticipare il futuro. Ma potrebbero relazionarsi al passato meglio, specialmente in passato quando erano al loro apice? Aneddoticamente sappiamo che questo è il caso.

Il tempo costituisce un fattore importante nel modo in cui pensiamo a noi stessi. La mente contiene aree specializzate per archiviare e recuperare la conoscenza dei nostri tratti della personalità nel tempo. Ad esempio come ci siamo comportati da bambini. Le persone con demenza possono operare dalla conoscenza di un ex sé, che potrebbe non corrispondere al loro stato attuale. Gli studi neurologici mostrano come il danno a certe strutture cerebrali determini problemi molto specifici con il tempo. Quindi sappiamo che il tempo è una funzione importante per il cervello da elaborare. Stanley Klein con l'Università della California di Santa Barbara ha studiato questo effetto, riassumendo questi studi identificando almeno cinque funzionalmente – e argomentano – componenti neurologicamente distinte di come il cervello immagazzina il tempo.

Il cervello è "preoccupato" del tempo. Vi è accordo tra filosofi e neurologi che la percezione del tempo è una componente umana importante. Pensandoci più giovani permettiamo al nostro corpo e alla nostra mente di comportarci come se fossimo più giovani e quindi esercitiamo più queste capacità. Alla fine questo esercizio migliora la nostra capacità. Becca Levy con la Yale University e i suoi colleghi ha dimostrato che gli stereotipi dell'età positiva, presentati in modo subliminale in più sessioni nella comunità, portano a una migliore funzione fisica che è durata per 3 settimane. Lo stesso è vero quando agli sportivi in ​​competizione viene detto che stanno testando un nuovo farmaco (placebo). Non solo hanno prestazioni migliori, ma anche i loro biomarcatori migliorano. Questo non è solo un delirio, ma un miglioramento. Sembra che abbiamo un certo controllo, o plasticità sul nostro funzionamento fisico e mentale. E spingendo questa plasticità, in alto o in basso, possiamo modificare la nostra traiettoria. Questo funziona con sportivi sani, persone con demenza (perché possono rapportarsi al passato) e influenzare anche la longevità delle persone.

L'idea che il modo in cui pensiamo di noi stessi, indipendentemente dalla nostra salute effettiva, determina la longevità sembra stravagante. Ma numerosi studi mostrano proprio questo. In uno studio longitudinale di 23 anni, Becca Levy ha riferito che quegli individui che avevano un'auto-percezione più positiva dell'invecchiamento conducevano una media di 7,5 anni in più rispetto agli individui con auto-percezione meno positiva dell'invecchiamento, anche dopo aggiustamento per genere, socioeconomico stato, solitudine e salute funzionale. In effetti, la salute percepita era un migliore predittore di mortalità rispetto alla salute misurata oggettiva (cioè, fumare ed essere sovrappeso). Gli adulti più anziani che riferivano che la loro salute era scarsa, indipendentemente dal loro stato di salute effettivo, avevano sei volte più probabilità di morire prima di quelli che riportavano la loro salute come eccellente. Abbiamo una certa plasticità, un certo controllo sulla nostra salute fisica e sulla salute mentale. Possiamo "volere" questa plasticità.

Il risultato sorprendente, quindi, è che attraverso la terapia reminiscente, agli anziani con demenza viene dato un modo per aspirare a un momento in cui sono migliori e questo li spinge a provare più duramente e di conseguenza a migliorare. Tale plasticità è un cambiamento di grado in una traiettoria, non una cura. Al momento, ci sono alcuni interessanti sviluppi nella terapia di reminiscizzazione con pazienti affetti da demenza.

Il futuro di queste terapie emergenti include l'introduzione di nuove tecnologie. Costruire uno spazio che emula un tempo nel passato potrebbe essere appropriato se tutti condividessimo lo stesso passato, ma non lo facciamo. Pertanto le nuove tecnologie che consentono un approccio più personalizzato diventeranno più efficaci e più accessibili. Un lettore di questo blog, Scott V. Monroe ha condiviso con me un paio di esempi così innovativi. Lavorando con un vecchio membro della famiglia che stava vivendo una perdita di memoria, Scott ha usato la vista su google maps per visitare la residenza dei suoi familiari. L'esperienza ha riacceso i ricordi dell'infanzia e ha anche migliorato il benessere del membro della famiglia. Sappiamo che la musica è un altro portale per la nostra memoria. Tali semplici tecniche sono accessibili ed efficaci, ma possiamo sviluppare ulteriormente questi metodi. Semi Ryu, professore alla Virginia Commonwealth University, ha collaborato con Stefano Faralli dell'Università di Manheim in Germania per sviluppare una tecnologia interattiva. Ha sviluppato un pupazzo virtuale. L'individuo con demenza si trasforma come un avatar sullo schermo, che interagisce con un ambiente (magari street view su google maps) o altri avatar. La facilità con cui i pazienti accettano l'avatar e interagito con esso ci dice che le persone con demenza sono aperte alle nuove tecnologie. La sorprendente lezione da portare a casa per noi è che potrebbe funzionare anche per le persone senza demenza, per spingere quella plasticità fino in fondo, per rallentare la traiettoria dell'invecchiamento.

Alcuni esempi di villaggi di Reminiscing
Comunità di pensionamento di Cedar Lake Village Olathe, Kansas
http://www.cbsnews.com/news/reminiscence-therapy-to-trigger-dementia-pat…

The Meadows, struttura di residenza assistita a Elk Grove, CA.
http://www.providermagazine.com/archives/archives-2011/Pages/0611/Remini…

Town Square of George G. Glenner I centri familiari di Alzheimer, San Diego, California
http://www.sandiegouniontribune.com/news/health/sdut-glenner-center-town…

Alexa Seniors 'Residence, Dresda, Germania
http://www.telegraph.co.uk/ news / 2017/03/02 / dresden- casa di riposo-ricrea- comunista-est-germania- helpresidents /

The Easton Home, una struttura per anziani a Easton, Penn.
http://abc7.com/health/reminiscence-therapy-helping-those-with-alzheimer…

Villaggio completo di demenza, Hogewey, Weesp, Paesi Bassi
http://www.alzheimers.net/2013-08-07/dementia-village/

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