La repressione delle donne da parte degli uomini è stata una caratteristica della storia e dei fatti di oggi. Con la repressione, si intende l'accesso limitato o ingiusto a beni sociali, fisici, politici o finanziari. Questo si riversa nella repressione personale – l'assunzione da parte dei maschi di essere superiori in ogni modo alle donne. Perché è successo? Questa è la prima domanda. Il secondo: cosa può o dovrebbe essere fatto al riguardo? Queste non sono domande originali, ma stanno ottenendo nuove risposte.
Dobbiamo riconoscere che la disuguaglianza di genere diminuisce, almeno in alcune parti del mondo. Ora ci sono presidenti femminili di istituzioni internazionali, presidente di grandi imprese, primi ministri o alti dirigenti; eventi che non sarebbero mai accaduti 100 anni fa. Allora perché è successo? Se riusciamo a capire questo processo, forse abbiamo un modo per accelerarlo o migliorarlo, perché anche nei paesi più avanzati, l'ineguaglianza di genere persiste in una certa misura.
Guardare il mondo naturale può aiutarci; potrebbe mostrarci qualcosa sulla nostra eredità biologica e sociale. Tutto inizia con testosterone [1]. Un feto maschio è esposto al testosterone molto presto in gravidanza e questo ha conseguenze profonde e durature. È nato non solo con testicoli che, durante la pubertà, secerneranno più testosterone, ma i suoi tessuti, incluso il cervello, sono sensibilizzati alla sua azione. Lo rende competitivo, aggressivo se necessario e disposto a prendere rischi fisici e sociali per raggiungere i suoi scopi, tutti perché sono qualità essenziali per trovare un compagno e una riproduzione di successo. Lo arma anche: i maschi di alcune specie crescono corna, artigli o denti che agiscono come armi molto efficaci. I suoi muscoli rispondono anche al testosterone e si ingrandiscono. Queste sono le qualità che gli permettono di competere nella lotta contro altri maschi per i compagni, e le risorse – cibo, territorio, difesa – che sono essenziali per ottenere e mantenerle. Inoltre, in un mondo in cui la forza muscolare e la volontà di usarlo sono molto importanti, dominano le femmine, che non sono così forti, meno disposte a combattere (a meno che non stiano difendendo i loro piccoli) o che competano fisicamente per cibo o riparo. Inoltre, poiché i maschi hanno una maggiore capacità di cacciare, arare o fabbricare strumenti, sono loro che hanno il controllo delle risorse. Questo è il mondo primitivo, ed è durato per eoni. In alcuni posti, lo fa ancora.
Ma il cervello umano è una struttura eccezionale. Dà a entrambi i sessi non solo la capacità di immaginare, inventare e quindi progredire tecnicamente, ma anche con sensibilità etiche e morali. A differenza di qualsiasi altra specie, possiamo riconoscere una struttura sociale per quello che è. A differenza di qualsiasi altra specie, possiamo alterare quella struttura. È così che, a differenza di altre specie, le nostre strutture e comportamenti sociali sono cambiati durante la nostra storia: la società del XV secolo era molto diversa da oggi. E le società di oggi sono molto diverse in diverse parti del mondo. Questa varietà comportamentale è ciò che ci distingue dalle altre specie (sebbene, naturalmente, possano adattarsi alle mutevoli circostanze). Gli scimpanzé del XV secolo si comportavano nello stesso modo di oggi.
La qualità unica del comportamento umano è resa possibile dall'enorme corteccia cerebrale umana, la parte del cervello che gli conferisce la sua forma rugosa; rugoso perché piegarlo è l'unico modo per inserire questo cervello in un cranio di dimensioni ragionevoli. È notevolmente più grande persino di uno scimpanzé. Ma sotto c'è una parte più antica, non molto diversa dagli altri primati. È qui che il testosterone e altri ormoni hanno la loro azione: portiamo dai nostri meccanismi cerebrali ancestrali che non sono cambiati così tanto. Ciò che è cambiato è il modo in cui queste azioni sono controllate dalla corteccia. Inventiamo leggi, costumi, tradizioni, tutti interessati a regolare le azioni delle parti sensibili del testosterone del cervello. Non siamo unici in questo: tutte le altre specie controllano anche l'accoppiamento e l'aggressione, ecc. Ciò che ci distingue sono la varietà, la complessità e la flessibilità delle nostre leggi e dei nostri costumi. Quelli di voi che amano gli approcci freudiani possono riferirlo al suo "id" e al "superego". E così alla disuguaglianza di genere. La maggior parte delle persone del diciassettesimo secolo (uomini e donne) lo avrebbero accettato come normale, parte della natura, anche se un poeta inglese (Ann Finch) scrisse un poema lamentandolo nel 1661 [2], quindi il riconoscimento della disuguaglianza di genere non è solo un moderno accadendo.
È la corteccia cerebrale che ha dato origine a un crescente senso di indignazione che ha portato al movimento femminista, uno dei più significativi del secolo scorso. Il riconoscimento che la disuguaglianza di genere era inaccettabile e i mezzi politici e sociali per fare qualcosa al riguardo, tutto derivava dalle abilità uniche della corteccia cerebrale umana. Ma questo non era l'unico fattore. La tecnologia ha fatto la sua parte. Durante le guerre mondiali, quando i giovani uomini erano ad un premio per il servizio militare, l'obiezione sociale alle donne che facevano il lavoro manuale e di fabbrica scomparve, per sempre. Questa era l'evoluzione sociale. Ma anche la tecnologia si è evoluta, dando alle donne macchine per consentire loro di fare o fare cose che altrimenti sarebbero state difficili. Guidare gli autobus è un buon esempio: 50 anni fa, le donne guidatrici erano eccezionali. Non è stata pensata come un'occupazione adatta per le donne. Ma l'invenzione del servosterzo (i vecchi autobus sono molto pesanti da guidare), insieme ad atteggiamenti sociali alterati, significa che gli autobus sono ora regolarmente guidati dalle donne.
Ci sono quelli che sostengono che tutte le differenze di genere nel comportamento sono socialmente costruite. Se si danno alle bambine delle bambine con cui giocare, e bambole maschili, allora le tradizionali distinzioni tra i sessi spariranno, dicono. L'obiettivo di questo approccio è encomiabile: è un modo per ridurre o eliminare le ragioni alla base della disuguaglianza di genere. Ma la logica è scarsa e le prove scientifiche sono contro di loro. Una grande massa di informazioni biologiche mostra che ci sono delle differenze di genere vere ma sovrapposte in alcuni comportamenti: ad esempio, le donne sono più brave nel linguaggio, gli uomini nella navigazione. Le donne hanno una maggiore empatia, gli uomini assumono maggiori rischi fisici. Non possiamo ignorare il potere del testosterone (che non è l'unico fattore alla base delle differenze di sesso), o il risultato di avere un set di cromosomi XY o XX. Non è necessario abolire o diminuire le differenze di genere al fine di migliorare la disuguaglianza di genere, ma semplicemente riconoscere che tali differenze non sono un motivo di disuguaglianza, non più di quanto la pelle con maggiori quantità di melanina, un sensibile adattamento a un clima caldo, sia una base razionale per la discriminazione. Gli uomini possono essere nati uguali, ma non nascono uguali. Uno può essere bravo con la musica, un altro con lo sport, un terzo con la tecnologia. Apprezziamo questa varietà nella nostra società: perché non possiamo valutare le differenze di genere nello stesso modo: una celebrazione dell'individualità, ma non una ragione di disuguaglianza?
