C'è una sorprendente quantità di variazione nel comportamento sessuale in tutto il mondo e nel tempo. Molte di queste differenze possono essere spiegate come risposte adattive all'ambiente – una possibilità che è ampiamente trascurata.
Molti di noi sono ben consapevoli di quanto ci sia stato un cambiamento nel secolo scorso. Ad esempio, la legge britannica usata per criminalizzare il sesso prematrimoniale è ora normativa. Le donne sono anche passate dall'essere considerate legalmente possessioni dei loro mariti ad avere diritti quasi uguali con gli uomini, coerentemente con il loro crescente ruolo economico nei paesi sviluppati.
La variazione sessuale umana in tutto il mondo è influenzata da una vasta gamma di fattori ambientali che vanno dall'ecologia di sussistenza ai mercati matrimoniali, allo sviluppo economico e alla partecipazione femminile alla forza lavoro, che avvicina molto più la psicologia sessuale femminile e maschile.
Tale variazione è più adatta di quanto possa sembrare. L'ecologia locale influenza la poligamia per gli esseri umani più o meno allo stesso modo in cui influisce sull'accoppiamento poliginico con altri vertebrati (1).
L'interesse per il sesso occasionale che varia così ampiamente dal mediocre prudente all'approccio più rilassato dei paesi sviluppati è un altro buon esempio di influenze ecologiche sul lavoro (2).
Spiegazioni ecologiche
La rilevanza dell'ecologia è fortemente suggerita dal fatto che le società poligame si raggruppano vicino all'equatore (3). Ciò riflette una combinazione di disponibilità di cibo e prevalenza di malattie tropicali. Alle basse latitudini, le piante alimentari producono in abbondanza durante tutto l'anno. Al contrario, le alte latitudini hanno inverni lunghi e freddi quando è un'enorme sfida energetica per rimanere caldi e ben nutriti.
Tali condizioni difficili richiedono l'intensa cooperazione di due genitori per crescere i bambini piccoli. Le alte latitudini hanno un basso rischio di malattie infettive che sono più comuni nei tropici dove ci sono più vettori come zanzare, mosche tse-tse e parassiti trasportati dall'acqua.
Dove c'è un pesante carico di malattie, gli uccelli adottano sistemi di accoppiamento poligami e grandi maschi sani, dai colori vivaci generano una grande parte della prole.
Nelle società umane che hanno una grave malattia, le donne sono più influenzate dall'attrattiva fisica nella scelta del compagno e sono più interessate alle relazioni extraconiugali, suggerendo che cercano maschi resistenti alle malattie per generare la loro prole (4).
Fattori ecologici come la prevalenza del clima e delle malattie influenzano il matrimonio e la sessualità umana. La fornitura di maschi rispetto alle femmine (il mercato dei mate) è un'altra caratteristica che varia in base alla posizione e influenza il livello di libertà sessuale in una società (5).
Il mercato Mate
In Medio Oriente, il comportamento sessuale è ancora molto limitato. In paesi come l'Iran o l'Arabia Saudita, i giovani sono molestati dalla polizia morale che vuole reprimere un contatto romantico, o un bacio, in pubblico. La polizia impedisce anche alle giovani donne di indossare abiti considerati seri e provocatori.
In tali cosiddette società d'onore, la sessualità prematrimoniale può avere conseguenze tragiche. Persino il sospetto che le singole persone siano sessualmente attive è sufficiente a far precipitare il loro massacro da parte dei membri della famiglia. Quindi alle singole donne saudite è proibito uscire da sole senza accompagnatore.
Anche lì, le donne acquisiscono maggiore libertà man mano che diventano più istruite e assumono un ruolo maggiore nell'economia. Quindi entro il prossimo anno, gli sarà permesso di guidare legalmente per la prima volta.
Un approccio meno restrittivo alla sessualità si ottiene nei paesi in via di sviluppo dell'Africa sub-sahariana, e questo è evidenziato da livelli molto più alti di sessualità extraconiugale che eleva l'incidenza delle malattie trasmesse sessualmente.
Che cosa determina una variazione così ampia della restrizione sessuale? Un'influenza importante è la proporzione di femmine rispetto ai maschi. In Medio Oriente, vi è un'estrema scarsità di donne, mentre le donne adulte sono più numerose degli uomini nell'Africa sub-sahariana.
In che modo il mercato degli accoppiamenti influisce sulla sessualità
Se le giovani donne sono scarse, la loro strategia ottimale è quella di essere altamente selettivi e sposare uomini attraenti che sono gentili e hanno un alto status sociale – questi sono gli attributi principali che determinano il valore del compagno maschio.
Gli uomini in cerca di spose cercano la fedeltà sessuale, la cui principale prova è l'attuale limitazione sessuale. Ecco perché la castità è così importante per la possibilità di sposarsi di una donna nelle società d'onore.
D'altra parte, se ci sono più donne che maschi, le donne partecipano a una corsa agli armamenti sessuali. Sono in competizione per l'attenzione romantica degli uomini offrendo una maggiore intimità prima del matrimonio (5).
Sviluppo economico
Lo sviluppo economico è un'altra importante influenza nella liberazione del comportamento sessuale femminile. Le economie sviluppate offrono opportunità economiche senza precedenti alle donne e sfruttano queste opportunità attraverso l'istruzione superiore.
Man mano che più donne completano le lauree e entrano in carriera, il matrimonio e la gravidanza vengono posticipati. Durante il lungo periodo tra la maturità sessuale e il matrimonio, la maggior parte delle donne diventa sessualmente attiva e usa la contraccezione per prevenire gravidanze indesiderate.
Il fatto che così tante donne single competano per l'attenzione maschile significa che gli uomini sono meno interessati al matrimonio perché i singoli uomini possono godere di una vita sessuale soddisfacente senza un impegno a lungo termine.
C'è un corrispondente cambiamento di sensibilità quando le donne diventano più competitive, assumono rischi ed edonisticamente. La loro psicologia sessuale sta convergendo con gli uomini con maggiore apertura alle relazioni a breve termine, il non matrimonio volontario e la scelta di modalità di vita non tradizionali.
Che si tratti dell'impatto della latitudine e del clima, delle malattie endemiche, del mercato dei mate o dello sviluppo economico, la variazione della società nella sessualità umana è sorprendentemente prevedibile come risposta alle differenze ambientali.
