Nuovo studio identifica "Microdreams"

"Lo studio dei microdreams offre possibilità uniche di sviluppare metodi sperimentali per chiarire come e perché si formano le immagini." (Nielsen, 2017)

Parte 1. Le fonti di memoria di Microdreams

Un nuovo entusiasmante articolo pubblicato su Neuroscience of Consciousness si concentra su una nuova strada per la ricerca onirica: il "microdream". Si tratta di brevi frammenti di sogno, di solito lunghi meno di 1 secondo, che si insinuano nei tuoi pensieri mentre ti addormenti. La ricercatrice Tore Nielsen guarda più da vicino a cosa sono fatti questi microdreams e come possono essere usati nello studio dei sogni.

Molti di noi hanno avuto l'esperienza di stare a letto o seduti a una scrivania, pensando a qualcosa ma sentendosi leggermente assonnati, quando improvvisamente "arriviamo a" mentre un'immagine fugace ha attraversato la nostra visione o un pensiero bizzarro salta nella nostra mente. La maggior parte delle volte ignoriamo semplicemente queste immagini fugaci e ci concentriamo nuovamente sul compito a portata di mano o permettiamo a noi stessi di scivolare più fermamente nel sonno. Infatti, data la loro natura molto breve e inaspettata, può essere difficile descrivere microdreams, anche se li si ricorda.

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L'allenamento nell'auto-osservazione probabilmente migliora la capacità di richiamare microdreams, così come mantenere un diario dei sogni migliora il ricordo dei sogni mattutini nel tempo. Una di queste tecniche per praticare l'osservazione dei microdream è la procedura "sonnecchiare verticalmente". Questa è una tecnica usata da Nielsen nella sua ricerca, e attraverso un'attenta osservazione, sono diventate chiare alcune coerenze nella natura dei microdreams.

In primo luogo, i microdreams contengono spesso un sottile senso del movimento, quella sensazione distinta di addormentarsi – una sensazione del corpo che si sposta leggermente o sprofonda nello spazio. Questa potrebbe essere la sensazione che i muscoli del tuo corpo si rilassino all'unisono.

Secondo, i microdreams derivano dalla memoria; entrambe le memorie passate recenti e più lontane sono incorporate nelle immagini microdream. Questo è importante.

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Sappiamo che le immagini dei sogni sono ri-creazioni dalla memoria e uno scopo della ricerca è identificare come e perché determinate tracce di memoria sono selezionate nella creazione di un sogno. Chiamiamo queste "fonti di memoria" di un sogno. Tuttavia, il tentativo di identificare le fonti di memoria in un sogno notturno può essere un processo laborioso e complesso, perché i sogni notturni possono essere piuttosto lunghi e ogni immagine può contenere più associazioni di memoria. Inoltre, il discernimento della fonte esatta di un'immagine è reso più difficile dalla natura spesso bizzarra e metaforica dei sogni.

Ma con i microdreams, le fonti di memoria sono meno e più facilmente accessibili. Secondo Nielsen, "poiché le immagini microdream sono brevi e si verificano in prossimità della veglia, l'attenzione può essere rapidamente indirizzata all'identificazione delle loro memorie di origine".

In uno studio precedente in laboratorio, un partecipante è stato segnalato durante 31 brevi sogni di insorgenza del sonno (proprio mentre il partecipante si addormentava) e il partecipante è stato in grado di identificare in media 2 o 3 fonti di memoria per ogni immagine fugace. Ad esempio, in un microdream, ha incorporato 3 "animali domestici" dalla memoria – un gatto domestico di recente memoria, un coniglio domestico di 12 anni fa e un orsacchiotto di 15 anni fa.

Questo esempio dimostra una qualità comune dei sogni e dei microdreams: la tendenza delle immagini ad attingere sia ai ricordi recenti che a quelli più lontani del passato.

Ecco un esempio dettagliato di un microdream registrato attraverso l'auto-osservazione, seduto con il gomito in posizione verticale su una scrivania e il mento appoggiato a mano:

     "Vedo un piccolo oggetto blu e bianco molto lontano alla mia sinistra. I suoi colori sono molto luminosi e formano un modello vorticoso. Improvvisamente e inaspettatamente vola verso di me, orizzontalmente ma con un leggero arco. Era come se qualcuno mi avesse lanciato contro di me. Vicino a me ha le dimensioni di un pallone da basket. Faccio un movimento rapido e riflessivo con il mio braccio sinistro come se volessi colpirlo o intercettarlo. Per un istante provo una sensazione nella parte superiore del gomito e dell'avambraccio mentre la palla entra in contatto con me … "

Vale la pena notare che questa intera sequenza è avvenuta nello spazio di un secondo . (Di nuovo, è probabile che ci sia un po 'di addestramento nell'osservazione di sé per ricordare e riportare queste mini esperienze in così dettaglio.) Ma nonostante la sua breve natura, questa sequenza di immagini è stata trovata incorporare diverse fonti di memoria. L'iniziale immagine fugace di un cerchio blu / bianco è accompagnata dalla sensazione fisica di annuire, e se ricordi, questa immagine si è presentata in una posizione con il mento appoggiato sul braccio, quindi c'è stato un improvviso scatto muscolare nel braccio all'inizio del sonno. A questo punto, il cerchio blu / bianco diventa una sfera più grande che si avvicina rapidamente e entra in contatto con il braccio del sognatore. Nielsen nota che questa immagine è simile a un recente ricordo di aver colpito una pallavolo due giorni prima.

Quindi, vediamo due fonti di immagini: la sensazione del braccio fa in modo che l'immagine del cerchio tocchi il braccio, e il ricordo di giocare a pallavolo contestualizza questa immagine, trasformandola in una sfera di dimensioni appropriate: " Vedo un cerchio blu / bianco, mi sento il mio braccio si contrae, oh è una palla da pallavolo che mi colpisce il braccio, proprio come l'altro giorno. " Forse se il sognatore avesse fatto surf, invece, il cerchio blu / bianco si sarebbe trasformato in un'onda che si schiantava sul suo braccio.

Questo "fare i sensi" è un processo costante della mente; mentre ci muoviamo attraverso il mondo (sia a sveglia che a sognare), abbiamo un senso della nostra esperienza attuale attingendo a esperienze simili del passato.

In un altro esempio, il sognatore è sdraiato con tre dita premute contro la fronte, pensando a un difficile accordo di chitarra che richiede queste dita. In un attimo, il microsleep, appare l'immagine fugace di attorcigliare il tappo di una bottiglia, accompagnata da uno spasmo muscolare nelle dita, e una sensazione inaspettata sulla fronte dove le dita si toccano. Questo porta a una seconda immagine fugace della mano di una donna che raggiunge la fronte.

In questa sequenza, vediamo una reazione a catena di immagini: il pensiero di Waking (dita nell'accordo di chitarra) porta a un'immagine (dita che torcono il tappo della bottiglia) provocando le contrazioni delle dita, che portano alla sensazione (dita sulla fronte) proiettate in una nuova immagine (mano che raggiunge in fronte).

[ Nota: le contrazioni muscolari sono piuttosto comuni durante il sonno: quando sogniamo determinate azioni, come muovere il braccio o la gamba o parlare, sono spesso accompagnate da scosse reali nel muscolo del corpo, ad es. Nel braccio, nella gamba o nel mento. ]

Ancora una volta, in questo esempio, la mente passa attraverso un processo di "creazione di senso", creando immagini per dare un senso all'esperienza, tutto nello spazio di millisecondi.

Potete immaginare quanto più complesso possa essere questo processo in un sogno in piena regola, poiché le immagini dei sogni vengono continuamente trasformate attraverso sensazioni illimitate e associazioni di memoria. Con questo token, i microdreams forniscono un metodo molto più gestibile per studiare le fonti di memoria delle immagini.

Per saperne di più su come si formano i microdreams, vedi il mio prossimo post, su come gli stimoli del mondo reale vengono trasformati quasi istantaneamente in immagini microdream.