Mia figlia ha avuto il suo primo cuore spezzato alla tenera età di quattro anni. Durante la prima settimana della sua classe prescolastica, incontrò una bambina di nome Nikki e, come accade così affascinate a quell'età, i due divennero i migliori amici in un istante. Le ragazze si sono legate al loro amore per il Disney's High School Musical e qualsiasi cosa abbia a che fare con il canto e la danza. Diventarono rapidamente un pacchetto all'interno e all'esterno della classe, organizzando la scuola del doposcuola e le date di gioco quando la scuola non era in corso.
Per alcune settimane, tutto ciò che ho sentito è stato, "Nikki dice questo" e "A Nikki piace" e "Nikki mi ha detto che dovevo fare così e così." Devo ammettere che ero un po 'travolto anche dalla febbre di Nikki, godendo del piacere che mia figlia stava prendendo dall'amicizia. Fino al giorno in cui tutto è finito.
In un vivace giorno di ottobre, mia figlia ha sperimentato il freddo, asprezza dell'aggressione relazionale, meglio noto come bullismo. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, il bullismo si verifica quando una persona o un gruppo cerca ripetutamente di danneggiare qualcuno che è più debole. Il comportamento sprezzante prende molte forme, da colpire, chiamare il nome e prendere in giro l'esclusione sociale e la diffusione delle voci. Queste ultime forme sono definite aggressioni relazionali a causa del modo in cui le relazioni interpersonali, il più delle volte tra le ragazze, vengono manipolate per risolvere i rancori.
Nel caso di mia figlia, l'aggressione relazionale si sentiva come una rottura … o più come essere scaricati. Il primo incidente che ho notato, dal mio punto di osservazione nel corridoio della scuola, dove i genitori aspettano di prendere i bambini dalla classe, è stato Nikki che spinge mia figlia fuori da una sedia. Con il cuore in gola e gli artigli pronti a grattarmi, mi sono calmato mentre osservavo il loro insegnante camminare rapidamente. Potevo sentire Nikki spiegare "Stavamo solo giocando", che sembrava soddisfare l'insegnante, specialmente alla fine della giornata scolastica.
Quando ho chiesto a mia figlia di cosa ho visto, è sembrata incolume dalla caduta, ma profondamente addolorata dalle parole riportate da Nikki in precedenza nello stesso giorno dello stesso giorno: "Non sei più il mio migliore amico." Sting. Lo sguardo negli occhi di mia figlia mi ferisce più di quanto non ricordi di essere stato ferito da una ragazza cattiva prepotente della mia stessa gioventù. "Cosa ha detto il tuo insegnante?" Ho chiesto. "Non ha sentito Nikki dirlo", ha spiegato mia figlia. Per coloro che tengono il punteggio, questo è Nikki 2, Insegnante 0.
L'aggressività relazionale tende a verificarsi sotto il radar della consapevolezza degli adulti. Come una forma di comportamento passivo aggressivo, i bambini che si comportano in questo modo sanno come mascherare la loro ostilità interiore con un sorriso esteriore. Se interrogati da una figura autoritaria, creano scuse plausibili per il loro comportamento (ad esempio "Era solo un gioco" o "Stavo solo scherzando. Non puoi prendere una barzelletta?") L'aggressività relazionale viene eseguita da bambini che sono abbastanza astuti da comportarsi in modi socialmente appropriati in superficie ma dolorosamente dolorosi dietro le quinte.
Nei bambini più grandi, i siti di social networking sono un'arena fondamentale per l'aggressione relazionale. L'accesso 24 ore su 24, 7 giorni su 7 a MySpace, Twitter, SMS e instant messaging offre ai bulli accesso costante e pubblico diffuso per diffondere pettegolezzi, causando umiliazioni e, quando necessario, negando innocentemente di aver mai fatto del male.
Nei bambini più piccoli, escludendo frasi come "Non sei più il mio migliore amico" e "Solo le ragazze con i capelli lunghi possono sedersi qui" sono parlate in silenzio, con un sorriso arrabbiato, proprio sotto il naso attento di un insegnante.
La notte dopo "gli incidenti di Nikki", ho sentito mia figlia piangere nella sua stanza. Quando sono andato a chiederle cosa c'era che non andava, mi ha chiesto in cambio "Mamma, come posso cambiare per rendere Nikki come me di nuovo?" Questo è successo anni fa, e ti dico che mi vengono ancora le lacrime agli occhi ricordando il notte. Per chi dice che i problemi dei bambini sono insignificanti, ti assicuro che il dolore causato dal bullismo a qualsiasi età è schiacciante l'anima.
La buona notizia è che i bambini sono resilienti e possono andare avanti. La cosa preziosa che mia figlia ha avuto dal suo cuore spezzato da un "amico" così presto è che ora lei è davvero brava a scegliere dei ragazzi davvero carini con cui essere appesa ed è la prima a fianco di un amico quando vengono scelti o sentirsi giù. L'altro giorno l'ho sentita spiegare a un pezzente: "Bastoni e pietre possono spezzarti le ossa, ma le parole possono davvero far male, quindi stai attento a quello che dici". Non avrei potuto dirlo meglio da solo.
