Riguardo a Spencer

La nostra attenzione attenta stimola i bambini con bisogni speciali.

“I ragazzi investiranno di più quando ritengono di essere investiti. Ho capito che c’era potere nel mostrare ai bambini il mio riguardo”.

Michelle Obama lo dice nella sua recente autobiografia, Becoming (Crown, 2018). Leggere le sue parole ispiratrici ha evocato un ricordo di un’interazione che ho avuto anni fa con Spencer, poi un bambino di 10 anni con disturbo dell’elaborazione sensoriale (SPD) e molti altri problemi, tra cui le difficoltà di apprendimento.

Spencer e Carol, 2004

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Fonte: Nika Hamblin, usato con permesso

Spencer ha lavorato duramente per superare la giornata scolastica. Il suo insegnante non poteva, o non voleva, capire il suo comportamento fuori sincrono. Insistette: “È così intelligente, dovrebbe sapere come stare fermo, ascoltare e portare a termine il suo lavoro.” Considerò Spencer uno studente immotivato e un’attenzione goffa-getter-piuttosto che un bambino che avrebbe potuto brillare se avesse preso il tempo di osservare come funzionavano il suo cervello e il suo corpo.

La madre di Spencer, Nika, mi ha chiesto di scrivere un libro di favole che spiegherebbe l’SPD in termini semplici sia per i bambini che per gli adulti, come il suo insegnante, che potrebbe utilizzare un breve corso sull’argomento. Per rispondere a questa esigenza, ho scritto The Goodenoughs Get in Sync , in cui ogni membro della famiglia Goodenough ha un diverso tipo di DOCUP. Vivono una dura mattinata, si aiutano l’un l’altro a usare i loro “strumenti sensoriali” e si sincronizzano di sera.

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Quando il libro è stato pubblicato, ho invitato Nika e Spencer a dare loro delle copie. I biscotti di panpepato e la limonata, due cibi che Nika aveva detto che il suo palato schizzinoso era particolarmente apprezzato, erano sul tavolo.

Spencer entrò di soppiatto in casa. Lui non mi ha guardato. Avanzò lentamente nel soggiorno, prese un omino di pan di zenzero e si accasciò in un angolo del divano, osservando con circospezione mentre mi sedevo all’estremità opposta.

Nika e io chiacchieravamo per qualche minuto, poi mi girai per guardare Spencer, accucciato sul suo biscotto. Il suo linguaggio del corpo stava dicendo: ” Noli me tangere. Non toccarmi Non guardarmi nemmeno. Non rimproverarmi per il crollo e l’essere scontroso e non guardarti negli occhi. Non mi considerano affatto. ”

Il suo comportamento era OK con me; Capito. I bambini con bisogni speciali sono spesso a disagio nelle situazioni sociali. A causa di alcuni problemi osservabili – ad esempio, la goffa coordinazione motoria, le parole borbottate e il contatto visivo limitato – possono apparire come stupidi. Nel frattempo, i loro sentimenti e i loro interessi profondi sono messi inosservati. Rifiutati da adulti e altri bambini, questi bambini trovano che il contatto sociale sia troppo scoraggiante e quindi si ritirano. Quindi faremmo tutti.

Ma ognuno di noi ha bisogno di quello che lo psicologo umanista Carl Rogers definisce “incondizionato rispetto positivo”. Mentre tutti desiderano connettersi e farsi conoscere, persone come Spencer lottano per fare quelle connessioni, specialmente con gli estranei.

Speravo di connettermi mostrando il mio interesse. Ho preso un biscotto e abbiamo rosicchiato fianco a fianco per un momento. Poi ho chiesto, “Spencer, cosa ti piace pensare?”

Mid-nibble, Spencer si bloccò. Lentamente, abbassò il biscotto, alzò gli occhi e mi studiò. Devo aver superato il test OK-vs.-No-OK, perché ha annuito e ha risposto: “Batterie”.

“Perché le batterie?”

“Perché possono gestire il mondo in modo efficiente e aiutare a salvare l’ambiente.”

Qualche altra domanda da parte mia, e lui era fuori servizio. Come se una mano magica gli avesse stretto la spina dorsale, la sua postura era cambiata e lui si sedette alto. Occhi raggianti, ha parlato, ha sorriso e ha fatto un gesto per 10 minuti scintillanti sull’energia della batteria. Ha descritto come, nel suo piano, le grandi batterie non solo potessero autorizzare automobili, elettrodomestici, città e viaggi nello spazio, ma anche ripulire il pianeta. Ha spiegato come queste grandi batterie sarebbero state riempite da batterie gigantesche.

Ho chiesto, “In che modo le gigantesche batterie avranno la loro energia?”

“Energia solare, penso.” Sorseggiò la sua limonata. “Ci sto lavorando.” Poi: “Vorrei che tu fossi la mia insegnante.” Ci sorridemmo l’un l’altro, mentre Nika si asciugava una lacrima.

Dopo una lunga conversazione, era ora che i miei ospiti se ne andassero. Non invitato, Spencer mi abbracciò e disse: “Grazie. È stato bello. ”

Wow!

Spencer è cresciuto. Con i suoi genitori e alcuni insegnanti che lo difendono, ha eccelso a scuola. Sempre curioso di come funzionano le cose, è diventato un drone specializzato nella costruzione di elettronica, leader di un gruppo di inventori 4H e gareggiando in competizioni nazionali di robotica. All’università, si specializza in ingegneria elettronica e prevede di aiutare il mondo a diventare più efficiente dal punto di vista energetico. Lui è uno dei miei eroi.

Nella nostra interazione 14 anni fa, sono stato in grado di sincronizzarmi con Spencer perché avevo scoperto che connettersi con bambini con bisogni speciali richiede più tempo, pensiero e tatto. I bambini come Spencer sono come tutti i bambini, solo di più: hanno bisogno di sentirsi sicuri di essere al sicuro, ascoltati e conosciuti. Ci lasceranno entrare nei loro stupendi pensieri e sentimenti ardenti quando il nostro silenzioso, paziente, speciale riguardo li investe di potere.

Riferimenti

Friedman, M., PhD (1 febbraio 2017). Jonathan Friesen: The Power of Unconditional Positive Regard. https://www.psychologytoday.com/intl/blog/brick-brick/201702/jonathan-friesen-the-power-unconditional-positive-regard