Angoscia e ansia dovrebbero essere la condizione speciale degli adolescenti. Ma anche gli anziani hanno molto da preoccuparsi e da temere. E la preoccupazione li fa invecchiare più velocemente.
Quasi tutti noi anziani siamo preoccupati per la nostra salute. Avremo un infarto o un ictus? Avremo il cancro o la malattia di Alzheimer? Saremo invalidi e abbiamo bisogno di una casa di cura? Usciremo con gli stivali o le pantofole?
Inoltre, molti anziani si preoccupano delle finanze. Il risparmio durerà fino alla morte? Diventeremo reparti dello stato o un peso per i nostri figli?
Ci preoccupiamo per i nostri figli? Abbiamo fatto del nostro meglio per allevarli? Soffriranno quando invecchiano? E i nostri nipoti: sembra che non avranno il brillante futuro che abbiamo avuto alla loro età. Stanno crescendo in mezzo al declino morale e culturale. Il loro paese e il loro governo stanno diventando disfunzionali. Il mondo vacilla ai margini del caos.
Come se queste preoccupazioni non fossero sufficienti, ora c'è la prova che l'ansia in quanto tale può accelerare il nostro invecchiamento. Uno studio appena riportato fuori dai Paesi Bassi ha esaminato un segno cardinale dell'invecchiamento, la lunghezza dei telomeri più breve nei cromosomi, in 2300 persone con e senza disturbi d'ansia. I soggetti erano relativamente giovani, in media 41,7 anni. Il gruppo ansioso aveva telomeri più corti, proporzionali al grado dei loro punteggi di ansia.
Meno accorciamento è stato osservato in pazienti che si erano da molto tempo ripresi dall'ansia. Forse l'accorciamento dei telomeri è reversibile eliminando l'ansia e lo stress. Ovviamente possono esistere altri fattori non scoperti che promuovono il recupero psicologico e proteggono i telomeri in modo indipendente.
La correlazione ansia-telomero reggeva, anche dopo aver tenuto conto di altri fattori associati a telomeri più corti (fumo, alcolici, peso anormale e un numero di malattie specifiche). L'abbreviazione proiettata della vita variava da 3,5 a 8 anni, a seconda del tipo specifico di ansia. Il problema sottostante è probabilmente il rilascio eccessivo di cortisolo, stress ossidativo e citochine infiammatorie, tutti associati a telomeri più corti.
Un altro studio che monitorava gli adulti di mezza età ha scoperto che le persone che si sentivano socialmente isolate avevano oltre 200 geni espressi in modo diverso dalle persone socialmente sicure. Molti dei geni che venivano attivati erano coinvolti nella promozione dell'infiammazione, mentre molti geni coinvolti nelle risposte immunitarie protettive erano scarsamente espressi. Risultati simili sono stati segnalati per altri tipi di stress, come l'abuso da bambino, la povertà o il rifiuto da parte di amici intimi. Questi tipi di cambiamenti di espressione genica rendono le persone più suscettibili alle malattie. Sospetto che ciò si applichi anche al cancro. Nel corso degli anni, sono rimasto sbalordito dall'apprendimento di così tante persone che crollavano di cancro quasi subito dopo un'esperienza intensa e stressante.
Anche i giovani non sono resistenti allo stress. Gli studi dimostrano che gli studenti hanno una scarsa funzione immunitaria nei momenti di esame. Gli studi dimostrano che lo stress da lavoro cronico è associato a una maggiore incidenza di malattie cardiache, diabete di tipo 2, depressione e altri problemi medici.
Tutti noi abbiamo accesso a capacità di coping che possono invertire la malattia indotta dallo stress. Ad esempio, l'espressione genica infiammatoria è stata ridotta in un gruppo di 200 donne sottoposte a un corso di gestione dello stress di 10 settimane. L'esercizio fisico può ridurre l'ansia e la depressione, oltre a migliorare la salute generale. Le diete salutari aiutano. Possiamo impegnarci di più con gli altri e con attività che ci aiutano a portarci fuori da noi stessi. L'isolamento sociale è una fonte comune di stress per gli anziani. Possiamo trovare una pace interiore attraverso lo yoga e la meditazione.
Soprattutto, possiamo trovare un nuovo scopo per la nostra vita quando scopriamo che l'età ha reso insostenibili i nostri vecchi scopi. Dovremmo concentrarci su uno scopo presente per la nostra vita piuttosto che su tutte le cose che dovremmo fare o non possiamo annullare. Nessuno può rivivere il passato, ma ognuno può influenzare il proprio futuro.
Molto utile è pensare e pregare più profondamente sulle nostre convinzioni religiose. Il comunista Karl Marx definiva la religione "l'oppio delle masse". Intendeva questo disperatamente, ma la fede religiosa allevia l'ansia e il dolore emotivo. Questa è una buona cosa. Questo è un mondo imperfetto, ma il peso di salvare il mondo non è sulle nostre spalle. Va bene fare ciò che possiamo anche quando non è abbastanza. Possiamo essere perdonati per i nostri peccati e fallimenti. Accetta che il destino di coloro che amiamo non è sotto il nostro controllo, né è molto del futuro. Possiamo pregare per la forza di sopportare e credere che verrà. Possiamo credere che i problemi e le disfunzioni del mondo siano nelle mani di Dio e che Egli lavori per il meglio per noi.
La preoccupazione e l'ansia non sono nel nostro interesse. Rallegrati degli anni in più di felicità che una vita senza stress può portare.
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fonti:
Cossins, Danile. (2015). Fratture da stress Lo scienziato. Gennaio. p. 33-38.
Verhoeven, JF et al. (2015) Disturbi d'ansia e invecchiamento cellulare accelerato. British Journal of Psychiatry Gennaio 2015, DOI: 10.1192 / bjp.bp.114.151027
Warren, Rick. 2002. The Purpose Driven Life. Grand Rapids, Michigan: Zondervan.
