Il confronto umano con profonde questioni esistenziali è ora al centro di rigorosi metodi sperimentali nella disciplina di Experimental Existential Psychology (o XXP in breve). Esistenzialismo sperimentale? Questo è un ossimoro? Non secondo gli psicologi olandesi e statunitensi che hanno pubblicato il loro "position paper" per questo nuovo approccio nella rivista Current Directions in Psychological Science.
Sander Koole, Jeff Greenberg e Tom Pyszczynski (rispettivamente Vrije Universiteit Amsterdam, University of Arizona e University of Colorado-Colorado Springs) stanno conducendo una sorta di revival. Stanno richiamando l'attenzione su cinque preoccupazioni esistenziali fondamentali che etichettano I "Big Five" (da non confondere con i "Big Five" nella psicologia della personalità, ma questo è un altro problema).
Prima di dirti di più su eXperimental eXistential Psychology (XXP), ho bisogno di fare una breve digressione. Negli anni '20, quando la psicologia sociale stava emergendo come disciplina, questo tipo di "position paper" è stato scritto per introdurre il focus e lo scopo della sottodisciplina emergente della psicologia. Nel caso della psicologia sociale, Floyd Allport era un sostenitore della causa che sosteneva uno studio scientifico del comportamento sociale. Ora, quasi 100 anni dopo, vediamo lo stesso tipo di "call to arms" per un rigoroso approccio scientifico allo studio della psicologia, in questo caso "la psicologia dell'anima" non meno, come scrivono questi autori nel titolo di l'articolo (gioco interessante con il dualismo per un trio orientato sperimentalmente).
Al centro di articoli come questo è un problema epistemologico. Nessuno dubita mai dell'importanza di comprendere il mondo sociale come sosteneva Floyd Allport o, in questo caso, l'importanza di comprendere la condizione umana alla luce dei "grandi cinque": morte, isolamento, identità, libertà e significato. Ciò che viene messo in dubbio è ciò che possiamo dire con una certa sicurezza senza il "rigore" dei metodi empirici sperimentali.
Prima di accusarmi di sciocchezze, ricorda che sono un ricercatore attivo, che raccoglie e analizza dati da ciò che molti chiamano (e alcuni criticano) come una prospettiva realista. In effetti, da quello che ho letto sulla sostanza di XXP, i miei studenti e io stiamo già facendo questa ricerca. Il mio ultimo post pubblicato sulla ricerca di Allan Blunt sull'orientamento dello stato e sulla procrastinazione è un ottimo esempio. Per i lettori dedicati "Do not Delay", ricorderete che la teoria del controllo delle azioni di Kuhl ha guidato la nostra comprensione dei dati e che gli obiettivi falsamente interiorizzati erano un concetto chiave nella nostra interpretazione dei risultati. Il lavoro di Julius Kuhl sulla teoria dell'azione è considerato un primo esempio del paradigma XXP (sebbene i metodi raccomandati siano ancora di natura più sperimentale, non correlativi come abbiamo usato).
Questo position paper del gruppo XXP rende alcuni punti chiari. Nell'interesse di un breve riassunto, elencherò semplicemente le idee principali di seguito.
1. Le questioni esistenziali sono state tradizionalmente di competenza della filosofia (con l'eccezione di alcuni psicologi orientati esistenzialmente con un interesse per la psicoterapia come Yalom).
2. La ricerca iniziale da una prospettiva esistenziale si basava sull'introspezione per accedere ai processi inconsci ritenuti importanti, e questo è un metodo profondamente imperfetto.
3. Fortunatamente (questa è la loro parola), i recenti progressi nella psicologia sperimentale, in particolare le tecniche come "l'innesco" hanno fornito gli strumenti per analizzare le fonti inconsce del comportamento umano.
Queste non sono affermazioni incontrovertibili (scusate il doppio negativo per favore, ma questo è il modo migliore per farlo). Tuttavia, i XXPers hanno iniziato. Io per primo li applaudo.
Questo è un documento di posizione e, sebbene ritenga che le affermazioni epistemologiche dei "recenti progressi nella psicologia sperimentale" possano essere un po 'eccessive, è comunque molto bello vedere le questioni fondamentali dell'esistenza in prima linea nella discussione psicologica tra i membri di questo gruppo.
Koole, Greenberg e Pyszczynski chiudono il loro intervento affrontando alcune sfide che affrontano questa "nuova scienza dell'anima". Lasciami usare le loro parole, poiché sono brevi e al punto.
"La lotta umana con i dati dell'esistenza ha catturato l'immaginazione di poeti, profeti e filosofi attraverso i secoli. Gli psicologi sperimentali stanno ora studiando le preoccupazioni esistenziali delle persone usando i metodi rigorosi della scienza psicologica. La prima generazione di ricerche in XXP ha prodotto prove incontrovertibili del fatto che il confronto con problemi esistenziali esercita un'influenza pervasiva, anche se spesso inconscia, sul comportamento umano. Una sfida importante per la prossima generazione di ricerca è un'ulteriore integrazione della psicologia esistenziale e delle neuroscienze cognitive ".
È interessante notare che, un ex studente della Carleton University e ora membro della facoltà alla York University (Toronto, Canada), Ian McGregor sta aprendo la strada a questo tipo di ricerca mentre esplora le neuroscienze di quello che chiama zelo compensativo dopo che si è ricordato della morte , l'incertezza personale e le altre cose spaventose che l'esistenza ci riserva.
Un'altra sfida che Koole e i suoi colleghi notano è l'applicazione di intuizioni dal XXP alla vita di tutti i giorni. Questa è una sfida che accetto volentieri e so che hai visto questo nei miei post fino ad oggi. Penso che la procrastinazione sia uno dei tanti esempi di come le questioni esistenziali di libertà, significato e identità si svolgono quotidianamente. Ritorneremo su questo argomento, su questo gruppo e su altri come loro in futuro.
Lettura di interesse
Greenberg, J., Koole, S., & Pyszczynski, T. (2004). Manuale di psicologia esistenziale sperimentale. New York: Guilford Press.
