Un articolo provocatorio del Wall Street Journal (WSJ) della settimana scorsa ha delineato con piacere gli argomenti a favore e contro lo screening di tutti gli adolescenti per la depressione (tutti i ragazzi dovrebbero essere sottoposti a screening per la depressione? Wsj.com). Lo screening è una serie di domande progettate per attirare l'attenzione su sintomi preoccupanti che suggeriscono la depressione; non fa o conferma la diagnosi. Ciò richiede un'ulteriore valutazione dettagliata da parte di un clinico esperto.
La depressione negli anni dell'adolescenza è abbastanza comune. I risultati di un sondaggio nazionale del 2014 sull'uso e la salute delle droghe (da SAMHSA, l'abuso di sostanze e l'amministrazione dei servizi di salute mentale) hanno riportato che l'11,4% degli adolescenti di 12-17 anni, o 2,8 milioni di adolescenti, ha avuto un episodio depressivo maggiore nel passato anno. Queste percentuali sono in aumento e sono risultate più elevate nel 2014 rispetto agli anni 2004-2012. La forma più grave di depressione può portare qualcuno a considerare il suicidio, un'emergenza psichiatrica. Il suicidio è di solito un atto impulsivo in una persona in difficoltà che non vede alcun modo per cambiare le sue circostanze dolorose. Il suicidio reclama circa 41.000 vite ogni anno negli Stati Uniti (National Institute of Mental Health, 2015) ed è la terza causa di morte tra le persone di 10-14 anni (Centers for Disease Control, 2015). Tra gli studenti dei gradi 9-12 negli Stati Uniti durante il 2013, il 17% ha preso seriamente in considerazione il suicidio e l'8% ha tentato il suicidio una o più volte nei precedenti 12 mesi (CDC, 2015).
Uno dei problemi principali è che la depressione negli adolescenti può essere difficile da identificare e diagnosticare. Gli adolescenti spesso hanno un momento difficile articolare i loro sentimenti, il dolore emotivo e la sofferenza e possono agire impulsivamente. Possono sperimentare alti e bassi con le montagne russe di emozioni, la pressione dei compagni e della scuola e le fluttuazioni dei loro livelli ormonali che a loro volta possono influenzare l'umore. A loro potrebbe non piacere parlare apertamente con adulti o figure di autorità su queste cose. Può anche essere difficile per gli adolescenti e i loro operatori sanitari distinguere tra tristezza normale, turbolenze adolescenziali e sintomi di depressione.
Nell'articolo del WSJ, il lato pro per lo screening è stato fornito da Richard J. Chung MD, assistente professore di pediatria e medicina presso la Duke University School of Medicine. Egli afferma che lo screening per la depressione durante l'adolescenza consentirebbe agli operatori sanitari di individuare i problemi e iniziare presto il trattamento. Continua dicendo che se fatto nel modo giusto, sarebbe di grande beneficio per gli adolescenti. La Task Force statunitense Preventive Services (febbraio 2016) e l'American Academy of Pediatrics (febbraio 2014) hanno incluso uno screening della depressione per adolescenti come parte delle loro linee guida sulla salute preventiva.
Il punto di vista opposto è stato presentato da Allen Frances MD, professore e presidente emerito del dipartimento di psichiatria e scienze comportamentali della Duke School of Medicine. Sostiene che lo screening può portare a una diagnosi eccessiva, a un eccessivo trattamento e può causare più danni che benefici. È preoccupato che, se diagnosticato troppo, lo stigma di una diagnosi di malattia mentale possa essere molto difficile per l'adolescente con cui convivere. Può influenzare negativamente il modo in cui l'adolescente pensa a se stesso e gli altri pensano a lui. Frances suggerisce che in realtà ci sono limitazioni e conseguenze non volute al nostro attuale sistema sanitario. Sostiene che i medici in pediatria e le cure primarie che farebbero le valutazioni di screening spesso non hanno il tempo o la formazione avanzata in psichiatria necessaria per distinguere con precisione la depressione da altre diagnosi e possono essere rapidi a prescrivere farmaci antidepressivi.
Questo ci dà molto da pensare. Il rischio di sottoporre a screening tutti potrebbe forse dare una diagnosi eccessiva, etichettare falsamente e trattare eccessivamente coloro che non ne hanno bisogno. Il rischio di non screening potrebbe essere quello di perdere qualcuno di coloro che hanno la depressione, di sottoporre a diagnosi insufficiente e di sottoporre a trattamento coloro che ne hanno realmente bisogno. Come possiamo prenderci più cura dei nostri figli? La ricerca e l'esperienza ci hanno dimostrato che più a lungo un episodio di depressione non viene trattato, più è difficile da trattare. Nel riesaminare questo argomento, ho trovato che la tendenza per la raccomandazione degli esperti è di fare un attento screening della depressione seguito da un'attenta valutazione e trattamento se necessario. Non tutti gli adolescenti con depressione devono essere in terapia; spesso le volte parlare di terapia è sufficiente.
