La maggior parte dei terapeuti sa intuitivamente dalla propria esperienza clinica che lo stress emotivo può causare malattie fisiche nei nostri clienti. Ora, recenti ricerche supportano questa interconnessione tra salute emotiva e fisica.
Lo "Studio ACE" (Relazione delle esperienze infantili avverse per la salute degli adulti) di Vincent J. Felitti, capo del dipartimento di medicina preventiva della Kaiser Permanente Medical Foundation in California, indica che i bambini che hanno gravi stress emotivi mentre crescono sarà meno sano fisicamente più tardi nella vita rispetto agli adulti che non hanno sofferto di stress simile durante l'infanzia. Lo stress emotivo durante l'infanzia, il divorzio, l'abuso, l'abbandono emotivo e fisico, o crescere con un membro della famiglia che soffre di una malattia mentale o di una dipendenza, mette i bambini a rischio di cancro, malattie cardiache, enfisema o bronchite cronica quando crescono, anche se non si comportano in modo non salutare come fumare o bere.
Gli scienziati ci dicono che un trauma mentale o emotivo precoce può creare cambiamenti duraturi nella biochimica del cervello e di altre parti del corpo. Anche i genitori udenti discutono animatamente che possono influenzare lo sviluppo dei recettori ormonali nel cervello di un bambino che a sua volta influenza la capacità del bambino di regolare lo stress. Questo bambino può diventare nervoso o distratto a scuola e più tardi può colpire o gridare ai propri figli, perpetuando così il ciclo del trauma emotivo attraverso le generazioni.
Prevedibilmente, alcuni medici della Harvard Medical School ritengono che la soluzione migliore per lo stress della prima infanzia sia nei farmaci che presumibilmente mirano a meccanismi nel cervello del bambino che vengono sovraccaricati dallo stress. Altri ricercatori medici hanno trovato una soluzione più sicura e più pratica. Interverrebbero cambiando il comportamento dei genitori che (spesso involontariamente) sottopongono il loro bambino a stress emotivo. Questi ricercatori concludono che la terapia con i bambini che soffrono di stress emotivo a casa dovrebbe includere anche i genitori.
La terapia familiare, che si concentra proprio sul cambiamento dei comportamenti dei genitori che sono stressanti per i bambini, sembrerebbe quindi aiutare un bambino non solo ad essere emotivamente più sano, ma anche ad essere fisicamente più sano più avanti nella vita. Nella mia esperienza di terapeuta familiare, ho scoperto che fattori inattesi possono mettere a dura prova un bambino. Per esempio, i genitori che condividono troppo con i loro figli i loro problemi – se avere una brutta giornata di lavoro, problemi di salute, discordia coniugale o problemi finanziari – possono inavvertitamente mettere lo stress emotivo sul loro bambino. Quando i genitori diventano più positivi attorno al loro bambino, dicendo loro solo le cose buone della loro giornata e notando le qualità positive del bambino più spesso, lo stress emotivo sul bambino viene sollevato. Mentre questi piccoli cambiamenti nella comunicazione genitore-figlio hanno un effetto quasi magico nel migliorare gli attuali problemi comportamentali o emotivi di un bambino, potrebbero essere utili per aiutare un bambino a essere fisicamente più sano anche in futuro.
