Che tempo sullo schermo può davvero fare per i cervelli dei bambini

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Il tempo dello schermo è una realtà ineludibile dell'infanzia moderna, con bambini di ogni età che trascorrono ore e ore davanti a iPad, smartphone e televisioni.

Non è sempre una brutta cosa: app educative e programmi TV sono ottimi modi per i bambini di affinare i loro cervelli in via di sviluppo e affinare le loro capacità comunicative – per non parlare della rottura di questi gadget che forniscono genitori irritati. Ma procedete con cautela: numerosi studi preoccupanti collegano lo sviluppo cognitivo ritardato nei bambini con una prolungata esposizione ai media elettronici. Il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti stima che i bambini americani trascorrono sette ore al giorno davanti ai media elettronici. Altre statistiche rivelano che i bambini di appena due anni giocano regolarmente ai giochi per iPad e hanno giocattoli da gioco che coinvolgono i touch screen.

Saturazione e conseguenze a lungo termine

Quando i bambini molto piccoli si agganciano a tablet e smartphone, dice il dott. Aric Sigman, un collega della British Psychological Society e membro della Royal Society of Medicine britannica, possono involontariamente causare danni permanenti ai loro cervelli ancora in via di sviluppo. Troppo tempo sullo schermo troppo presto, dice, "è proprio la cosa che impedisce lo sviluppo delle capacità che i genitori sono così desiderosi di promuovere attraverso le tavolette. La capacità di concentrarsi, concentrarsi, prestare attenzione, percepire gli atteggiamenti altrui e comunicare con loro, costruire un ampio vocabolario – tutte quelle abilità sono danneggiate ".

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In parole povere, i genitori che salgono sullo schermo nel tentativo di dare ai loro figli un vantaggio educativo possono effettivamente fare molto più male che bene – e hanno bisogno di distribuire il tempo futuro dello schermo in un argomento adatto all'età.

Ad esempio, tra la nascita e l'età di tre anni, i nostri cervelli si sviluppano rapidamente e sono particolarmente sensibili all'ambiente che ci circonda. Negli ambienti medici, questo è chiamato il periodo critico , perché i cambiamenti che avvengono nel cervello durante questi primi teneri anni diventano il fondamento permanente su cui è costruita tutta la funzione cerebrale successiva. Affinché le reti neuronali del cervello si sviluppino normalmente durante il periodo critico, un bambino ha bisogno di stimoli specifici dall'ambiente esterno. Queste sono regole che si sono evolute nel corso di secoli di evoluzione umana, ma, non sorprendentemente, questi stimoli essenziali non si trovano sugli schermi dei tablet di oggi. Quando un bambino trascorre troppo tempo davanti a uno schermo e non riceve abbastanza stimoli dal mondo reale, il suo sviluppo diventa stentato.

E non solo per un po '. Se il danno si verifica durante questi primi anni cruciali, i suoi risultati possono influenzarla per sempre.

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Gran parte del problema risiede nel fatto che ciò che rende tablet e iPhone così fantastici – decine di stimoli a portata di mano e la capacità di elaborare più azioni contemporaneamente – è esattamente ciò di cui i giovani cervelli non hanno bisogno.

Le tavolette sono gli strumenti di scelta rapida definitivi: a differenza di una madre che legge una storia a un bambino, ad esempio, una storia raccontata da uno smartphone alimenta immagini, parole e immagini contemporaneamente a un giovane lettore. Piuttosto che doversi prendere il tempo di elaborare la voce di una madre in parole, visualizzare immagini complete ed esercitare uno sforzo mentale per seguire una trama, i bambini che seguono storie sui loro smartphone diventano pigri. Il dispositivo fa il pensiero per loro, e come risultato, i loro muscoli cognitivi rimangono deboli.

Difficoltà a farsi degli amici

Il lobo frontale del cervello è l'area responsabile della decodifica e della comprensione delle interazioni sociali. È in questo angolo della mente che ci immedesimiamo con gli altri, prendiamo spunti non verbali mentre parliamo con amici e colleghi e impariamo a leggere le centinaia di segni non detti – espressione facciale, tono di voce e altro – che aggiungono colore e profondità alle relazioni del mondo reale.

Quindi come e quando si sviluppa il lobo frontale del cervello? Non sorprendentemente, la fase più cruciale è nella prima infanzia, durante lo stesso periodo critico, e dipende da autentiche interazioni umane. Quindi, se il tuo bambino trascorre tutto il suo tempo davanti a un iPad invece di chattare e giocare con insegnanti e altri bambini, le sue capacità empatiche – il modo quasi istintivo con cui tu ed io possiamo leggere situazioni e avere un'idea per le altre persone- sarà offuscato, forse per sempre.

La vita non ha interruttore on / off

Hai mai visto una madre ridacchiare mentre il suo bambino prova a "strisciare" una vera fotografia, o pesta le dita su un poster o un libro come se fosse un touchscreen? Può sembrare carino, ma indica qualcosa di molto più profondo nel cervello del bambino, un'internalizzazione che tutte le azioni hanno un effetto immediato e tutti gli stimoli suscitano una risposta rapida.

Questo è vero nel mondo sullo schermo, ma da nessun'altra parte . Quando ogni tocco delle dita produce una risposta di colori, forme e suoni, il cervello di un bambino risponde allegramente con il neurotrasmettitore dopamina, la componente chiave del nostro sistema di ricompensa associato a sentimenti di piacere. I colpi di dopamina nel cervello possono sembrare quasi avvincenti, e quando un bambino si abitua a una risposta immediata agli stimoli, imparerà a preferire sempre l'interazione stile smartphone – cioè, gratificazione immediata e risposta – rispetto alla connessione del mondo reale.

Questo schema imita, in modo meno intenso, il ciclo pericoloso che gli psicologi ei medici osservano regolarmente in pazienti con dipendenze da droghe e alcol.

Non cestinare quelle compresse per sempre

Nonostante il pericolo che la sovraesposizione agli smartphone possa rappresentare per i giovani cervelli, ci sono molti vantaggi nel permettere ai piccoli di usare la tecnologia. Una volta che un bambino ha più di due anni, non esitare a concedere un tempo limitato sullo schermo (pensa un'ora, massimo, a giocare con tablet e iPhone ogni giorno) per aiutare a sviluppare il coordinamento, perfezionare le reazioni rapide e persino perfezionare le abilità linguistiche. Come per tutti gli altri giocattoli e strumenti disponibili per il bambino in via di sviluppo, l'uso dello smartphone deve essere moderato e non sostituire mai l'interazione umana o il tempo reale del viso.

La linea di fondo? Spegnere regolarmente per aiutare il bambino a capire i chiari confini tra il mondo virtuale e quello reale.