Sradicare lo stigma della salute mentale nei militari e oltre

Come aumentare la consapevolezza sulla salute mentale

Fonte: per gentile concessione della US Air Force

Quando si parla di salute mentale, lo stigma e la mancanza di consapevolezza continuano a essere deterrenti per cercare aiuto. Gli uomini sono significativamente meno propensi a cercare un trattamento rispetto alle donne, nonostante il tasso di suicidio sia quasi quattro volte più alto tra gli uomini. Alcuni potrebbero vergognarsi di come si sentono e quindi evitare di parlare, specialmente nelle comunità in cui la salute mentale non è discussa apertamente. Uno di questi esempi è nell’esercito.

Gli studi riportano che il 30 percento delle truppe che tornano a casa dalla guerra in Iraq hanno subito un qualche tipo di problema di salute mentale, compreso il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), la depressione o l’ansia. Uno studio ha esaminato i due tipi di stigma sulla salute mentale – pubblico e auto stigma – in relazione alla probabilità che i membri del servizio si trovino a cercare un trattamento. I risultati hanno indicato che la relazione tra stigma pubblico e atteggiamenti verso la ricerca di un trattamento di salute mentale è completamente mediata dall’auto-stigma. Secondo gli autori, “i membri del servizio rischiano di interiorizzare l’atteggiamento negativo del pubblico nei confronti della ricerca di un trattamento di salute mentale e quindi si considerano deboli o inadeguati”.

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L’ex capo della Marina militare SEAL, James Hatch, lo sa fin troppo bene. Membro del Naval Special Warfare Development Group e esperto addestratore di cani militari, Hatch è stato coinvolto in 150 missioni in Iraq, Bosnia, Africa e Afghanistan nel corso della sua carriera, iniziate quando aveva 18 anni. Tutto è cambiato nel luglio del 2009, quando una pallottola ha frantumato il suo femore mentre era in missione per salvare Pvt. Bowe Bergdahl, che è stato rapito dai talebani dopo aver abbandonato la sua base.

Per Hatch, come nel caso di migliaia di veterani, la pensione significava non solo la perdita di una carriera. Era la perdita di una famiglia che aveva servito a fianco per decenni. Era la perdita della passione e dello scopo della sua vita. Era la perdita della sua identità.

Nel suo nuovo libro di memorie, Toccando il drago: e altre tecniche per sopravvivere alle guerre della vita , Hatch scrive delle sue lotte con la depressione e PTSD in quella che lui chiama la “seconda guerra” – la guerra in patria. Di seguito sono riportate alcune delle armi che ha usato per vincere la battaglia contro la malattia mentale e combattere la sua strada verso la salute.

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Abbraccia il tuo dolore

Il titolo del suo libro, Toccando il drago , si riferisce a una tecnica in cui Hatch è stato insegnato in terapia, uno che viene frequentemente usato nel trattamento del trauma. Quando era nell’ospedale psichiatrico, il terapeuta gli ha chiesto di scrivere tutto ciò che ricordava della notte in cui è stato colpito, una notte che avrebbe preferito dimenticare. Doveva non solo scriverlo una volta, ma ancora e ancora, per diversi giorni, fin nei più piccoli dettagli. Gli è stato chiesto di toccare ciò che lo tormentava di più.

“Quando l’ho fatto, sono venuto a vedere che la mia rabbia e la mia condanna erano solo miserabili cerotti su una ferita dell’anima massiccia che era stata in lacrime per anni”, dice Hatch. Incolpando gli altri e alimentando la rabbia, stava bypassando i veri sentimenti mascherati da quelle tattiche: quelle di tristezza e perdita. Quando affrontiamo il nostro dolore piuttosto che negarlo, lo stiamo permettendo di guarire. Stiamo portando via il suo potere. Non facciamo favori a nessuno mantenendolo nascosto – meno di tutti noi stessi.

Allontanati

Hatch attribuisce a coloro che lo circondano e al supporto che hanno fornito elementi essenziali per il suo processo di guarigione. Quando sentiva di non valere niente – poiché spesso la depressione ti ingannava facendoti credere – gli ricordava che non lo era. “Non è necessario essere in un’unità operativa speciale per avere quel supporto”, dice. “È intorno a te. Hai solo bisogno di raggiungere. ”

Inizia una pratica di meditazione

Una delle armi segrete di Hatch nella sua seconda guerra, dice, era lo yoga, o ciò a cui si riferisce come “meditazione in movimento”. Era influenzato dallo yoga in modo così positivo, lo accredita come uno dei suoi strumenti più potenti nella sua cassetta degli attrezzi di assistenza per la salute mentale. “Lo faccio tesoro e lo uso sempre.”

Secondo la Mental Health America, la ricerca sta sempre più validando gli effetti benefici della meditazione per condizioni che includono depressione, schizofrenia, ansia, PTSD (disturbo da stress post-traumatico) e ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività). Lo yoga è un modo per incorporare la meditazione nella tua vita, ma ce ne sono molti altri, tra cui il Qi Gong, il Tai Chi e le meditazioni di seduta formali, come la meditazione di consapevolezza e la meditazione Zen.

Una nuova prospettiva sulla salute mentale

“Per essere efficace come una squadra, tutti devono sparare su tutti i cilindri”, dice Hatch. “Se stai lottando con [malattia mentale], non stai sparando su tutti i cilindri, e farà male alla squadra”.

“Nel mondo delle operazioni speciali siamo così ossessionati dall’essere bravi quanto possiamo essere … Se non lavoriamo fisicamente, non abbiamo molta resistenza sul (campo), e se un ragazzo sul la squadra non può tenere il passo, ci rallenta tutti. C’è una possibilità che falliscano, e il fallimento in quel mondo significa vita o morte. “Questo stesso concetto, dice, si applica alla salute mentale. “Abbiamo a che fare con gli esplosivi, per esempio. Per operare a un livello elevato, devi essere mentalmente a posto. ”

“Che si tratti dell’esercito o delle forze dell’ordine, o qualunque sia la tua vocazione”, dice Hatch, “tu sei un sistema e non puoi omettere la salute mentale quando parli di quel sistema. Tutte le parti devono essere ottimali. Non puoi ignorare una parte perché è scomoda. ”

Alzarsi verso lo stigma

Hatch spera di elevare la conversazione sulla salute mentale attraverso la sua scrittura e i suoi impegni linguistici. “Salendo sul palco, in effetti stai dando alle persone il permesso di dire:” Sto lottando “. Ho affrontato tutto questo duro allenamento e, se ho difficoltà, qualcuno che lo guardi come un metro potrebbe pensare: “Se ha problemi, significa che posso farlo anch’io”. Avere qualcuno di fronte a te dice “Sto davvero lottando” lo normalizza. ”

Secondo uno studio del National Institute for Health Research (NIHR), una persona su quattro in tutto il mondo lotta con una condizione di salute mentale, eppure in Europa e negli Stati Uniti, fino al 75% non riceve cure. I dati, raccolti da 144 studi tra cui oltre 90.000 partecipanti, hanno determinato lo stigma di essere la barriera al quarto posto più alta su dieci a cercare un trattamento. “Ora abbiamo prove evidenti che lo stigma ha un effetto tossico impedendo alle persone di cercare aiuto per problemi di salute mentale”, dice l’autore senior, Professor Graham Thornicroft, Institute of Psychiatry (IoP) al King’s College di Londra.

Ragioni per sfidare lo stigma ingiustificato e cercare un trattamento:

• La tua vita è più preziosa delle opinioni disinformate di altri che non hanno camminato nei tuoi panni.
• Parlando, non stai solo aiutando te stesso, stai dando il permesso agli altri di fare lo stesso.
• Fai parte della lotta contro lo stigma.
• Stai facendo un passo verso l’auto-potenziamento.
• I tuoi amici e familiari ti ringrazieranno.
• Il tuo sé futuro ti ringrazierà.

Ci vuole una speciale marca di coraggio per superare gli stereotipi e l’ignoranza per chiedere l’aiuto di cui hai bisogno e che meriti. Coloro che amano e si preoccupano per te saranno ancora lì alla fine. Quelli che non sono stati parte del problema, per cominciare. È qui che entra in gioco l’esigenza di educazione e consapevolezza.

Sia che si combatta una guerra sul campo di battaglia o la guerra all’interno, non dimenticare mai che c’è una luce alla fine del tunnel, anche se non puoi ancora vederlo.

Riferimenti

Hatch, J. e D’Andrea, C. (2018). Toccando il drago: e altre tecniche per sopravvivere alle guerre della vita. Knopf Doubleday Publishing Group.

Hatch, J. (aprile 2018). Intervista telefonica