Nel film recentemente pubblicato "Higher Ground", l'eroina, una devota cristiana, lotta con crescenti dubbi mentre il suo amico intimo si ammala gravemente e le sue curiosità intellettuali e sensuali sono ripetutamente ostacolate da un matrimonio solenne e dalle rigide regole e stretti confini di la sua comunità di fede. In una scena cardine, una consigliera cristiana che ha accettato di vedere su richiesta del marito la ammonisce con la sua più terribile condanna: "Stai adorando all'altare di te stesso. “
La mia osservazione (certamente aneddotica) dal lavoro clinico è che le donne in generale, non solo religiosamente devote, sono più vulnerabili ad un'accusa di egoismo che non gli uomini. È vero, l'impulso di prendersi cura degli altri e di occuparsi degli altri non è unico per le donne, ma piuttosto sembra essere una parte del patrimonio genetico della nostra specie. Siamo animali da mandria. L'interdipendenza è una delle nostre caratteristiche principali. Alfred Adler notoriamente definiva la psicopatologia come l'assenza di ciò che definiva il nostro "interesse sociale", una caratteristica innata del nostro hardware che deve tuttavia essere nutrita e coltivata dalla famiglia e dalla società per non arroventarsi come un seme in un clima rigido, lasciando l'individuo bloccato in uno "stile di vita fuorviato" egoistico, spaventato, manipolativo e, in ultima analisi, privo di significato e utilità.
Tuttavia, l'imperativo premuroso – mettere gli altri prima di se stessi – sembra essere particolarmente urgente e vincolante nella vita delle donne. Un uomo si scrollerà più facilmente un'accusa di egoismo. Dopotutto, parte della definizione di virilità della società implica uno sforzo per l'auto-valorizzazione, l'ambizione, la competizione e l'aggressività. Per le donne, un'accusa di egoismo colpisce più duramente, dal momento che un ethos di cura è visto come un fondamento del concetto di femminilità. Il desiderio di non essere visto e non di sentirsi egoista sembra motivare e plasmare la vita delle donne più delle vite degli uomini.
Questa idea non è nuova. Anni fa, ad esempio, la studiosa femminista Carol Gilligan si è fatta un nome avanzando una variante di questa stessa affermazione per spiegare le differenze di genere nel pensiero morale. Stava rispondendo alla ricerca del teorico cognitivo Lawrence Kohlberg, il quale, dopo aver sostenuto che il ragionamento morale avanza attraverso gli anni a tappe – dal calcolo immediato ed egoista a un focus su ideali astratti di giustizia – ha scoperto che il livello più alto del suo ragionamento morale la piramide era popolata principalmente da maschi. Per controbilanciare la conclusione implicita secondo cui le donne sono in qualche modo meno moralmente sviluppate degli uomini, Gilligan propose invece di essere semplicemente differenti. Le donne, sosteneva, sperimentavano la cura per i bisogni di tutti come un imperativo morale superiore rispetto all'adesione a nozioni astratte di giustizia. Quindi il fatto che essi tendessero a raggrupparsi nella precedente fase del ragionamento morale di Kohlberg, non mostrava che fossero moralmente inferiori, ma che il pensiero di Kohlberg fosse di parte maschile.
In generale, penso che sia abbastanza sicuro affermare che l'associazione tra femminilità e cura, attenzione e considerazione permei la nostra cultura. Un uomo può abbandonare i suoi figli con molto meno danno alla sua immagine di sé e alla posizione sociale di una donna. Pensa alla differenza tra i termini "padre di un figlio" (stai pensando: donazione di sperma) e "madre di un bambino" (stai pensando: crescere, amare e prendersi cura del bambino). Non penso che una melodia di nome "Mama fosse un Rolling Stone", per quanto orecchiabile, sarebbe arrivata in cima alle classifiche.
La cura altruistica, come tutto il resto, può avere conseguenze produttive e controproducenti. Certamente, aderire a un ethos premuroso ha i suoi benefici sia per la società che per le donne che vivono disinteressatamente. La società beneficia di un aumento delle ore di volontariato, del servizio alla comunità e dell'assistenza gratuita per i bambini, il coniuge, i genitori, la famiglia e gli amici. (È interessante notare che recenti ricerche hanno suggerito che le singole persone danno un contributo maggiore al bene sociale rispetto alle persone sposate). Ma anche le donne ne beneficiano: le donne spesso mostrano una capacità di resistenza superiore agli uomini in situazioni stressanti, come il divorzio, in parte perché spesso avere reti di supporto sociale più sane. La ricerca ha dimostrato che le connessioni sociali sono il più forte predittore di salute e felicità.
D'altra parte, è importante notare che, psicologicamente, l'avversione di una persona all'apparire o al sentirsi egoista può essere sfruttata dagli altri per i loro fini (egoistici). Una persona genuinamente premurosa e altruista può essere più facilmente manipolata e controllata da un amante, un genitore o un bambino bisognoso con il semplice ammonimento, "Non soddisfare i miei bisogni significa essere egoisti." (Ironia della sorte, una persona veramente egoista non si cura abbastanza per essere sensibile a questo tipo di minaccia). Quindi la donna media, forse più di un uomo medio, potrebbe aver bisogno di ricordare che quando si fanno calcoli complicati che coinvolgono i bisogni degli altri, dovrebbe dare sufficiente peso a ciò di cui ha bisogno e desidera se stessa. Prendere in considerazione i propri bisogni e desideri non è la stessa cosa dell'egoismo.
L'imperativo di evitare di essere visto come egoista può – e spesso mi sembra – trasformarsi in una negligenza nell'autocompiacimento. Per molti dei miei clienti, qualsiasi atto di cura di sé è vissuto come egoismo, e quindi superfluo o peggio, moralmente cattivo o proibito. Il problema qui è duplice. Innanzitutto, i due concetti non devono essere confusi. La cura di sé non è egoismo, proprio come l'asserzione non è aggressività. Quando sono assertivo, sto insistendo sul mio diritto di proteggere i miei confini sovrani. Dico: "Non puoi calpestare me". Quando sono aggressivo, sto cercando di conquistare il tuo territorio; Ti sto calpestando.
Il secondo problema correlato è che la mancanza di cura di sé porterà in definitiva a un fallimento della cura altruistica. La cura per il caregiver è sempre più vista come necessaria e importante (vedi, ad esempio, http://caringforthecaregiver.org/.) Anni fa lavoravo in una casa di cura con pazienti affetti da demenza. Spesso vedevo pazienti affetti da demenza a cui era affidato un membro della famiglia, di solito la loro figlia adulta. Una delle mie prime domande al caregiver sarebbe stata: "Quando hai fatto l'ultima vacanza?" I devoti assistenti spesso sembravano atterriti, come se fossi crudele nel suggerire che potevano anche contemplare una vacanza quando i loro genitori avevano così chiaramente bisogno così tanto aiuto. Ma la domanda non era crudele; era essenziale "Se non prendi provvedimenti per prenderti cura di te stesso", direi al caregiver, "presto brucerai e avremo due persone bisognose di cure invece di una. Che cosa farà? "
Il mio vecchio mentore in Israele, lo studioso Dov Peled, era solito dire: "Non puoi accendere una candela con una candela spenta". Per tutti noi, ma forse in particolare per le donne, l'imperativo di cura e di altruismo dovrebbe essere bilanciato da un altrettanto importante abitudine di auto-cura.
Proteggere e nutrire la propria luce non è egoistico, ma piuttosto necessario, in particolare se si desidera condividerlo.
