Sii un detective del comportamento

Questo post è stato scritto con Jessica Minahan e originariamente apparso nella Harvard Education Letter .

Circa il 10% della popolazione scolastica, o 9-13 milioni di bambini, ha problemi di salute mentale. In una tipica classe di 20, è probabile che uno o due studenti abbiano a che fare con gravi fattori di stress psicosociale legati alla povertà, alla violenza domestica, all'abuso e alla negligenza o ad un disturbo psichiatrico. Ci sono anche crescenti prove che il numero di bambini che soffrono gli effetti del trauma e quelli con deficit sociali correlati all'autismo è in aumento.

Questi bambini rappresentano oggi gli studenti più stimolanti nelle nostre classi. I loro problemi di salute mentale rendono difficile per loro regolare le proprie emozioni e concentrarsi sull'apprendimento. Possono essere inflessibili e avere esplosioni senza motivo apparente, interrompendo quotidianamente la routine in classe. Possono disimpegnarsi socialmente o essere appiccicosi, assonnati o irritabili. Possono sfidare il personale scolastico ripetutamente e discutere incessantemente. A volte, anche se più raramente, fanno gesti sessuali e mostrano altre forme di comportamento sessualmente inappropriato. Sono gli studenti che tengono gli amministratori di notte, quelli che temono e temono di avere nelle loro classi. Molte delle loro storie sono strazianti.

Potrebbe non sorprendere, quindi, che gli studenti con sfide emotive e comportamentali si comportino molto male sia accademicamente che comportamentalmente nelle nostre scuole. Uno studio recente ha rilevato che questi studenti non hanno compiuto progressi significativi nella lettura, matematica o comportamento nel corso di un anno scolastico, sia che si trovassero in un'istruzione speciale o in un'aula di inclusione completa. Di studenti con disturbi emotivi e comportamentali, il 48% ha abbandonato i voti 9-12 rispetto al 30% di tutti gli studenti con disabilità e il 24% di tutti gli studenti delle scuole superiori. Dopo il liceo, solo il 30% di questi studenti era occupato e, quel che è peggio, il 58% era stato arrestato.

• 4 modi per iniziare a curarsi meglio oggi
• Sei una persona migliore perché sei una mamma o perché non lo sei?
• Le parole possono essere le tue relazioni
• Donne ed egoismo
• Senzatetto, mentalmente malato e trascurato

Nonostante queste tristi statistiche, riteniamo che gli educatori, e in particolare gli insegnanti delle scuole elementari, possano imparare come modificare questi risultati per studenti stimolanti. Gli insegnanti ricevono spesso una formazione minima sui problemi di salute mentale di bambini e adolescenti o su come sviluppare interventi che possono aiutare a ridurre gli incidenti comportamentali e aumentare l'accesso al curriculum. Se gli insegnanti sono supportati per istituire classi per promuovere il successo, questi studenti (e altri studenti stimolanti che hanno comportamenti simili ma potrebbero non avere piani educativi individualizzati, o IEP) possono migliorare le loro prestazioni a scuola e nella vita.

Quasi un decennio fa, noi – un bambino psichiatra e un analista comportamentale – abbiamo iniziato a lavorare insieme per aiutare lo staff distrettuale a lavorare con gli studenti più stimolanti. Nel corso degli anni, abbiamo perfezionato il nostro approccio, che combina una comprensione di ciò che guida il comportamento umano con un quadro semplice ma sistematico incentrato sugli studenti con ansia o comportamento oppositivo, ritirato o sessualizzato.

Con questo approccio – e gli interventi pratici che sono facilmente implementabili in un'aula impegnata con più richieste – abbiamo visto molti studenti scoraggiati e considerati persi, che si girano e prosperano in classe. Lungo la strada, abbiamo imparato alcune lezioni chiave su come gli educatori possono imparare a lavorare in modo più produttivo con questi studenti.

• Superare lo stress del sentirsi lenti
• Fai il tuo letto per dormire meglio?
• Lauren Tenney su Mad Activism
• La logica della mente
• Il costo del rumore

Comprensione del comportamento

Il primo passo per lavorare con studenti stimolanti è comprendere alcuni concetti chiave sul comportamento. Imparare a vedere ogni comportamento come una forma di comunicazione, ad esempio, è un principio chiave che aiuta quando gli insegnanti sono frustrati o confusi dal modo in cui gli studenti agiscono. Anche se il comportamento degli studenti può sembrare bizzarro o dirompente, le loro azioni sono finalizzate e sono i loro tentativi di risolvere un problema. È fondamentale fare un passo indietro e cercare di decifrare ciò che lo studente sta cercando di comunicare e qual è la funzione (o l'intenzione) del comportamento. Invece di chiedere: "Da dove viene?", Chiedi: "Che cosa comunica lo studente?"

Ad esempio, un bambino che spinge un altro studente lontano dal computer potrebbe non volere davvero una svolta al computer. Anche se può sembrare controintuitivo, l'atto di spingere potrebbe anche essere il tentativo di uno studente goffo di fare un amico. Con la pratica, gli insegnanti possono imparare a fermarsi e "ascoltare" il messaggio che il comportamento dello studente sta trasmettendo. Anziché supporre di conoscere il motivo di un comportamento, gli insegnanti possono porre domande critiche e, studiandoli, iniziano a violare il codice di comportamento e intervengono in modi più produttivi. La nostra prospettiva è che tutti gli insegnanti che sono disposti a essere detective del comportamento possano imparare a capire perché gli studenti impegnativi si comportano in un certo modo, quali fattori scolastici contribuiscono al comportamento e quali strategie porteranno a comportamenti più appropriati e costruttivi per la scuola e per la vita.

Abbiamo anche imparato che, sebbene l'assistenza degli specialisti sia ottimale per integrare gli approcci degli insegnanti, non è sempre disponibile per gli educatori a causa del budget e di altri vincoli. Il personale scolastico può imparare a lavorare in modo produttivo con studenti stimolanti senza aspettare una diagnosi da uno specialista o il progetto di un IEP. Educatori, educatori speciali e altro personale possono imparare a documentare i modelli di comportamento e concentrarsi su ciò che è accaduto prima di un incidente e coordinare la risposta dello staff al fine di formulare un'ipotesi su quale funzione stia servendo il comportamento inappropriato dello studente.

Il problema con la punizione

Nel corso del tempo, abbiamo scoperto che uno dei modi più efficaci per aiutare gli insegnanti è mostrare loro come cambiare le proprie azioni può aiutare gli studenti a cambiare il proprio comportamento. Punizioni che sono comuni nelle scuole, ad esempio, spesso controproducenti con studenti stimolanti. Pratiche come insegnare a uno studente, chiamare il nome di uno studente, o mandare uno studente in ufficio a parlare con il preside forniscono tutte un'attenzione negativa – l'approccio sbagliato per gli studenti che lo cercano. Gli studenti con deficit sociali o con bassa autostima derivante da abuso o negligenza, per esempio, spesso cercano attenzione negativa perché non possono "leggere" le forme più sottili di feedback degli insegnanti, come un cipiglio (nel primo caso), oppure possono in realtà essere più a suo agio con l'attenzione negativa che positiva (nel secondo).

Rendere l'attenzione positiva più prevedibile in classe può aiutare a rompere il ciclo di comportamenti di ricerca di attenzione negativa. Mettendo uno a uno sul programma visivo personale dello studente (anche se è solo un paio di minuti per leggere la pagina preferita di uno studente in un libro) o impostando un timer per 10 minuti e dicendo allo studente che quando tornerai sono solo due strategie che possono aiutare.

Comportamenti e abilità di sostituzione

È anche utile per gli insegnanti capire che gli studenti in difficoltà vogliono davvero comportarsi, ma devono essere insegnati esplicitamente a gestire strategie e altre abilità che mancano. Quando gli studenti agiscono in modo inappropriato, è compito degli insegnanti insegnare loro un comportamento sostitutivo adatto come primo passo verso la costruzione delle abilità necessarie per comportarsi in modo appropriato.

Ad esempio, invece di rifiutare irrispettosamente di leggere ad alta voce durante la lettura di un gruppo, uno studente può imparare a chiedere di leggere tranquillamente o tenere una scheda che dice "I pass". Insegnare ai bambini a chiedere delle pause, piuttosto che battere i pugni sul scrivania, quando notano che stanno diventando ansiosi o frustrati è un'altra abilità critica. I fogli di lavoro o le app di auto-monitoraggio per dispositivi mobili possono aiutare gli studenti a rimanere in attività. Insegnare agli studenti le stesse capacità auto-calmanti e persino creare una "scatola rilassante" con coperte e altri oggetti che gli studenti possono chiedere quando necessario, sono anche utili.

Gli insegnanti devono anche sapere che per avere successo, qualsiasi strategia o intervento sostitutivo deve essere progettato per affrontare la funzione o l'intento del comportamento (come i comportamenti di ricerca dell'attenzione) e non può essere troppo difficile da padroneggiare per lo studente. Gli insegnanti possono credere che gli studenti siano più capaci di quanto non lo siano in un dato momento, pensando: "Non so perché si sta sfogliando mentre suona il registratore. Non è stato disturbato dal rumore di ieri. "Gli studenti con storie traumatiche, impulsività, comportamento oppositivo o inflessibile, depressione o ansia possono fluttuare in prestazioni e abilità in base al loro stato interno. Imparare nuove strategie per aiutare questi studenti richiede molto tempo e ci vuole pazienza, specialmente all'inizio, ma è comunque probabile che impieghi meno tempo di quello che è già dedicato a reindirizzare oa frequentare uno studente cronicamente disgregativo.

Evitare il burnout

Gli insegnanti che lavorano con studenti stimolanti hanno bisogno di supporto da parte di amministratori e altri nella scuola. È molto stressante avere uno studente in classe che è costantemente distruttivo. Per fare gli investimenti necessari, l'insegnante ha bisogno di un supporto sostanziale da parte degli amministratori per evitare frustrazione e esaurimento e raccogliere le energie per fornire interventi efficaci. Quando gli amministratori delegano alcune delle responsabilità dell'insegnante ad altre persone nell'edificio, l'insegnante può dedicare più tempo alla ricerca di soluzioni.

Incontrarsi regolarmente con consulenti (ad esempio, educatori speciali, professionisti della salute mentale e analisti comportamentali) può essere essenziale per progettare il modo in cui lo studente progredisce, ma richiede anche il tempo di preparazione dell'insegnante. Se possibile, l'amministratore può organizzare la copertura in modo che l'insegnante possa incontrarsi con i consulenti in orari diversi dal pranzo e dalla preparazione. Il personale di supporto può istruire piccoli gruppi di bambini mentre l'insegnante lavora con lo studente con problemi comportamentali. E dal momento che di solito ci sono così tante persone coinvolte in uno studente in difficoltà, delineare un chiaro piano di coordinamento è anche fondamentale. Può essere utile, come squadra, fare una lista di responsabilità e indicare chi è responsabile di cosa.

Spesso ci viene chiesto se c'è speranza per gli studenti che mostrano comportamenti costantemente difficili. A questo diciamo, sì! Il cambio di comportamento può essere rapido, oppure può essere incrementale e richiedere tempo. Per alcuni studenti, quando gli interventi sono ben adattati alla funzione del comportamento inappropriato dello studente e insegnano abilità sottosviluppate, lo studente può mostrare rapidamente il cambiamento. Ma il comportamento non cambierà molto se continuerà a essere rafforzato dalle risposte degli insegnanti. Più intensamente allo studente vengono insegnate le abilità sottosviluppate e più l'ambiente viene modificato per incoraggiare un comportamento appropriato, più rapidamente il comportamento dello studente cambierà.

Gli studenti con un comportamento stimolante possono imparare a respirare in un momento di panico, dire "Sono frustrato" invece di urlare, soffocare un commento sessualmente inappropriato e iniziare a pensare positivamente a se stessi. È nostra responsabilità in quanto educatori raggiungere questi studenti e fornire il supporto e le opportunità di cui hanno bisogno per apprendere e raggiungere con successo.