Istinti morali

Fonte: Wikimedia Commons

Nove anni fa, alle 8:46 e alle 9:03 del mattino, una coppia di aerei Boeing 767 ha colpito il World Trade Center di New York: prima la North Tower, poi la South. Un Boeing 757 colpì il Pentagono a Washington alle 9:37; poi alle 10:03 un altro Boeing 757, probabilmente diretto al Campidoglio degli Stati Uniti, si schiantò contro un campo della Pennsylvania occidentale. Tutti i dirottatori furono uccisi.

Mohamed Atta, che sembra aver pilotato il primo 767 nella Torre Nord, ha rassicurato i suoi compagni dirottatori che avrebbero trovato vergini dagli occhi neri in paradiso o, forse, uva bianca. "L'ora ti sta chiamando", scrisse.

Cosa ci fa sacrificare noi stessi? Per Darwin, questa era la domanda fondamentale. "Se si potesse dimostrare che qualsiasi parte della struttura di una specie fosse stata formata per il bene esclusivo di un'altra specie, avrebbe annientato la mia teoria", scrisse. Né le persone si sono evolute per nuocere a se stesse. "La selezione naturale non produrrà mai in un essere qualcosa di dannoso per se stesso, per le azioni di selezione naturale unicamente da e per il bene di ciascuno."

Darwin considerava la possibilità che un individuo potesse fare sacrifici per ottenere benefici in cambio. "Da questo basso motivo potrebbe acquisire l'abitudine di aiutare i suoi simili", suggerì. Ma le ultime recensioni suggeriscono che, nella maggior parte degli animali, ci sono sorprendentemente poche prove di tit-for-tat. Alcuni animali – come i delfini oi leoni – cooperano quando forano o cacciano. Altri animali – come i gruccioni bianchi o i suricati – cooperano quando costruiscono o difendono i loro nidi. Ma i benefici nella maggior parte dei casi tendono ad essere immediati e condivisi. Non ci sono costi ovvi.

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Darwin considerò anche la possibilità che le persone facessero sacrifici per il bene dei membri della famiglia. "La selezione può essere applicata alla famiglia, così come all'individuo" pensò. Ma un'altra recensione delle prove, in uscita questo mese, sostiene che i parenti tendono a beneficiare meno del previsto. Gli individui in un vasto numero di specie altamente correlate fanno sacrifici relativamente piccoli l'uno per l'altro. Ma gli individui in una manciata di specie meno strettamente imparentate combattono e muoiono regolarmente in difesa dei loro gruppi, spesso come membri di caste sterili.

Attraverso le specie, il sacrificio di sé sembra salire in habitat saturi. Synalpheus regalis, o gamberetti che si spezzano, abitano le scarse spugne sulle barriere coralline, dove si nutrono dei loro ospiti e si nutrono delle loro correnti di alimentazione; e sterili S regalis rischiano la vita difendendo quell'habitat per i membri della colonia che allevano. Allo stesso modo, Heterocephalus glaber, il topo talpa nudo, scava in 50 chilogrammi di tuberi dispersi casualmente sotto terra arida; e alcuni membri della colonia di nonbreeder combattono i serpenti e altri intrusi, a beneficio di altri Hlaber, che sono madri e padri. In breve: ovunque gli animali hanno opzioni per uscire, e costruire i propri nidi e avviare le proprie famiglie, lo fanno. Ma se queste opzioni sono chiuse, è più probabile che si sacrificino.

Come alcune delle prove storiche suggeriscono, potrebbe essere vero per noi.

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Riferimenti:

Clutton-Brock, Tim. 2009. Cooperazione tra non parenti nelle società animali. Natura, 462: 51-57.

Nowak, Martin, Corina Tarnita e Edward O. Wilson. 2010. L'evoluzione dell'eusocialità. Natura, 466: 1057-1062.

http://laurabetzig.org/pdf/PLS09.pdf