Lezioni dagli animali sugli ostacoli alla leadership femminile

Un nuovo studio seminale indica le ragioni per le quali le donne non conducono, ma potrebbero.

“Nonostante i numerosi sforzi per ridurre il divario di genere nei ruoli di leadership, le donne rimangono universalmente sottorappresentate nelle posizioni di leadership in quasi tutte le discipline, comprese le scienze, la politica e gli affari. Siamo quindi interessati a perseguire un approccio non tradizionale alla comprensione di questo fenomeno, cercando indizi in società di animali non umani “.

“Abbiamo molto da imparare dai modi affascinanti che la selezione naturale ha favorito i tratti comportamentali degli animali non umani. Studiando mammiferi non umani in cui le donne governano il posatoio, possiamo ottenere informazioni sui segreti per distruggere il soffitto di vetro “.

Recentemente ho appreso di un nuovo documento di ricerca pubblicato nel biologo The Leadership Quarterly by Mills College Dr. Jennifer Smith e suoi colleghi dal titolo “Ostacoli e opportunità per la leadership femminile nelle società di mammiferi: una prospettiva comparativa”. Avevo già letto un breve riassunto di questo studio di riferimento in un pezzo di New Scientist intitolato “I 7 mammiferi non umani in cui le donne governano il posatoio” ed è stato elettrizzato quando il Dr. Smith ha accettato di essere intervistato su questo studio dettagliato basato sui dati che “chiarisce gli ostacoli alla leadership femminile, ma rivela anche che le tradizionali operazionalizzazioni di leadership sono esse stesse di origine maschile. “La nostra intervista è stata la seguente.

Perché tu e i tuoi colleghi avete condotto la ricerca che avete fatto riguardo alla leadership femminile nelle società di mammiferi non umani? Puoi spiegare l’importanza della prospettiva comparativa per i lettori che non sanno cosa comporta?

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“… studiando i modelli comportamentali degli animali vivi oggi, speravamo di comprendere l’emergere di leader femminili all’interno di un quadro evolutivo comparativo per offrire approfondimenti sul valore e sulle potenziali barriere storiche alla leadership femminile per milioni di anni attraverso il lignaggio dei mammiferi “.

Nonostante molti sforzi per ridurre il divario di genere nei ruoli di leadership, le donne restano universalmente sottorappresentate nelle posizioni di leadership in quasi tutte le discipline, comprese le scienze, la politica e gli affari. Siamo quindi interessati a perseguire un approccio non tradizionale alla comprensione di questo fenomeno, cercando indizi in società di animali non umani. Ci si aspetta che la selezione naturale favorisca soluzioni che consentano alle persone di avere successo nelle loro circostanze ecologiche, ci aspettiamo di scoprire le regole che governano le società che promuovono e prosperano grazie a forti leader femminili. Quindi, studiando gli schemi comportamentali degli animali vivi oggi, speravamo di comprendere l’emergere di leader femminili all’interno di un quadro evolutivo comparativo per offrire intuizioni sul valore e sulle potenziali barriere storiche alla leadership femminile per milioni di anni attraverso il lignaggio dei mammiferi .

Come hai raccolto e analizzato i dati?

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Abbiamo esaminato i dati relativi a 76 specie sociali di mammiferi ben studiati per i quali i modelli di leadership sono compresi in quattro contesti in cui si verifica la leadership: movimento, acquisizione di cibo, mediazione dei conflitti all’interno del gruppo e interazioni tra gruppi. In uno studio precedente intitolato “Leadership nelle società di mammiferi: emergenze, distribuzione, potenza e payoff”, i miei colleghi e io abbiamo identificato questi quattro domini come importanti per le società di mammiferi umani e non umani, definendo i leader come quegli individui che impongono un’influenza sproporzionata i comportamenti collettivi dei membri del gruppo. Nell’attuale studio, abbiamo identificato quelle specie per le quali le femmine conducono costantemente in conflitti più spesso dei maschi in almeno due di questi importanti contesti. Abbiamo usato questa rigida definizione di specie con una forte leadership femminile per conoscere i casi per i quali la leadership femminile è la norma.

Quali sono le tue principali scoperte sui non-umani in cui si verifica la leadership femminile?

Sulla base della nostra rigorosa definizione di “forti leader femminili”, abbiamo scoperto che la leadership di genere femminile è generalmente rara nei mammiferi sociali, ma è pervasiva nella vita di orche, leoni, iene maculate, bonobo, lemuri ed elefanti. I leader emergono senza coercizione e i seguaci beneficiano del sostegno sociale e / o delle conoscenze ecologiche delle donne anziane.

Società di mammiferi non umani per le quali le donne emergono come leader forti

Fonte: Jennifer Smith; Tutti tranne C sono di dominio pubblico sotto la licenza Creative Commons (vedi nota 1)

Nel tuo saggio, noti sette osservazioni che potrebbero essere rilevanti per gli umani. Puoi spiegare brevemente ciascuno?

1. Le dirigenti femminili sono emerse molto spesso all’interno di famiglie e di piccoli gruppi egualitari, come accade nei leoni e negli elefanti. Ciò si verifica spesso quando le femmine adulte sono seguite dalla loro prole dipendente. Anche se il semplice spostamento da un luogo all’altro è stato spesso visto come un processo banale, le donne sono fondamentali per spostare i gruppi lontano dal pericolo e verso il cibo, che sono entrambi vitali per la sopravvivenza. Questo è solo un esempio dei molti modi in cui i mammiferi femminili influenzano i risultati della società in modi importanti che sono spesso trascurati o altrimenti sottovalutati se osservati nelle tradizionali operazionalizzazioni della leadership umana.

2. È più probabile che emergano forti donne leader quando le femmine formano unità cooperative, come accade nei bonobo e nelle iene maculate. Questo schema ha implicazioni evidenti perché suggerisce che le donne hanno maggiori probabilità di essere leader di successo quando formano forti coalizioni all’interno dei loro social network. Le donne possono trarre vantaggio dall’uso dei social media e dalla promozione di coalizioni proprie per formare solide alleanze che assomiglino alla rete maschile negli uomini.

3. Le donne anziane servono spesso come importanti depositi di conoscenza, guidando i membri del gruppo verso importanti fonti di cibo e lontano dal pericolo. Nelle orche degli elefanti, vediamo una combinazione di una lunga durata di vita e gruppi composti da più generazioni di individui appartenenti al lignaggio femminile, comprese le femmine post-riproduttive con una vasta conoscenza.

4. Forti leader femminili sembrano più probabili emergere in specie per le quali la gestione dei conflitti all’interno dei gruppi è di vitale importanza, come accade nelle iene maculate. Ciò suggerisce una nicchia per le donne come leader nelle organizzazioni che richiedono la mediazione dei conflitti all’interno e tra i gruppi.

5. Molte delle specie di mammiferi con modelli di forte leadership femminile si discostano dal tipico schema dei mammiferi in modo tale che le femmine siano leggermente più grandi e più forti dei maschi, o da sole, unendo le forze l’una con l’altra o entrambe. Le iene maculate, per esempio, sono fisicamente più grandi dei maschi. I lemuri femminili e maschili hanno le stesse dimensioni. Al contrario, i bonobo devono unire le forze con altre femmine per superare le loro dimensioni più piccole rispetto ai maschi. Con le nuove tecnologie, gli esseri umani sono in grado di superare queste barriere fisiche, con coalizioni virtuali e di persona che mobilitano e responsabilizzano le donne per superare questi potenziali ostacoli.

6. Alcuni tratti osservati nei mammiferi con forti modelli di leadership, come un pregiudizio per la dispersione femminile all’interno di gruppi umani, probabilmente non possono spiegare la scarsità di leader femminili negli umani. Noi (umani) condividiamo il 99% dei nostri geni con bonobo e scimpanzé. Sebbene entrambe le specie assomiglino all’uomo in quanto mostrano anche modelli di dispersione da parte di donne, solo i bonobo hanno una forte leadership femminile.

7. La nostra revisione ha implicazioni pratiche per la leadership femminile negli affari e nella politica moderni. Suggerisce che alcuni fattori possono essere in parte il risultato di differenze di sesso evolute nel fisico e nel comportamento, ma anche che gli umani hanno il potenziale per superare questi ostacoli.

Nota anche che i possibili “ostacoli evolutivi” alla leadership femminile negli umani non sono insormontabili. Cosa sono e perché credi che possano essere superati? Seguo questa affermazione del tuo saggio: “Nel complesso, la nostra analisi comparativa mostra che ci sono diversi ostacoli alla leadership da parte delle donne che sono profondamente radicate nella storia evolutiva dei mammiferi, ma che esistono molte possibilità per la leadership femminile, comprese quelle che sono spesso ignorati all’interno delle definizioni operative della leadership. “

Nell’articolo, affermiamo che, “Come specie culturale, noi umani siamo in grado di selezionare per il nostro futuro, sbarazzarci di – se vogliamo – soffitti di vetro e piramidi e creare tipi di strutture sociali che consentano alle organizzazioni di trarre profitto dal “vantaggio della leadership femminile”. Per me, questa è l’idea che le tradizioni culturali degli esseri umani possano creare opportunità per la leadership femminile è molto eccitante e mi lascia un senso di ottimismo.

Cosa vedete come importanti progetti di ricerca futuri su questo argomento molto importante?

Passi importanti per questa ricerca sono di comunicare le nostre scoperte con un vasto pubblico in modo che altri possano apprendere di più sulla “natura” della leadership. Al momento stiamo lavorando per ampliare lo scopo di questa ricerca – includere più informazioni su diverse specie – e metterlo in un quadro quantitativo per districare gli effetti della storia evolutiva e gli attuali fattori ecologici nel plasmare l’emergere di forti leader femminili all’interno delle società di mammiferi .

C’è qualcos’altro che vorresti dire ai lettori?

Abbiamo molto da imparare dagli affascinanti modi in cui la selezione naturale ha favorito i tratti comportamentali degli animali non umani. Studiando mammiferi non umani in cui le donne governano il posatoio, possiamo ottenere informazioni sui segreti per distruggere il soffitto di vetro. Come esseri umani, possediamo la capacità di scegliere i modi in cui viviamo, guidiamo e aiutiamo gli altri. Potremmo implementare lezioni che riteniamo valide e scartare quelle che non abbiamo. Il nostro studio suggerisce che possiamo trarre beneficio dalla costruzione di reti di supporto, dalle capacità di apprendimento delle donne anziane nelle nostre comunità e dalla gestione efficace dei conflitti. Riconoscere questo è il primo passo verso la promozione di una società più equa in cui le donne sono accolte e supportate come leader. Il nostro studio suggerisce che non solo questa è una cosa morale da fare, ma che sostenere l’emergere di donne come leader andrà a beneficio della società nel suo insieme.

Grazie, Jennifer, per risposte così perspicaci e importanti. Credo che il tuo studio sarà un classico nel settore e spero che riceva un ampio pubblico non solo tra gli accademici, ma anche tra le persone al di fuori dell’arena della biologia, specialmente quelle in posizioni che potrebbero essere utilizzate per bilanciare il rapporto tra i molti campi diversi. Le sette ragioni che spiegate perché il vostro studio dei non-umani è rilevante per gli esseri umani sono giuste e possono sicuramente servire come trampolino di lancio che andrà a vantaggio delle donne in molte aree diverse.

Nota 1:

Le società di mammiferi non umani per le quali le femmine emergono come leader forti durante i comportamenti collettivi in ​​più contesti includono: A) orche ( Orcinus orca ), B) leoni africani ( Panthera leo ; foto di Greg Willis tramite Wikimedia / CC BY-SA 2.5) , C) iene maculate ( Crocuta crocuta ; foto di David S. Green), D) bonobo ( Pan paniscus ; foto di Pierre Fidenci via Wikimedia / CC BY-SA 2.5), E) lemuri a sbuffo in bianco e nero ( Varecia variegata ; Foto di Charles J. Sharp via Wikimedia / CC BY-SA 3.0), F) lemuri dalla coda ad anelli ( Lemur catta ; Foto di David Deniss tramite Wikimedia / CC BY-SA 3.0), G) Elefanti africani ( Loxodonta africana ; Foto di Amoghavarsha via Wikimedia / CC BY-SA 3.0), H) Elefanti asiatici ( Elephas maximus ; Foto di Steve Evans tramite Wikimedia / CC BY-SA 2.0). Tutte le foto sono di dominio pubblico sotto la licenza Creative Commons tranne quelle utilizzate con il permesso di David S. Green.

Riferimenti

Smith, Jennifer E., Chelsea A. Ortiz, Madison T. Buhbe e Mark van Vugt. 2018. Ostacoli e opportunità per la leadership femminile nelle società di mammiferi: una prospettiva comparativa. The Leadership Quarterly .