Soaring With Mental Illness

I Giochi Paralimpici, che hanno coinvolto atleti con una serie di disabilità fisiche e intellettuali, hanno iniziato questa settimana a Sochi. Cresciuto da una piccola competizione di veterani della seconda guerra mondiale britannica nel 1948, le Paraolimpiadi comprenderanno 692 atleti provenienti da 45 paesi, in competizione in 5 sport e 7 discipline.

Alcuni atleti hanno deficit congeniti. Michael Bruegger (Sciatore, Svizzera) è nato con una gamba destra deformata. Dalla nascita, il lato destro del corpo di Markus Salcher (Sciatore, Austria) è rimasto paralizzato. Vincent Gauthier-Manuel (Sciatore, Francia) è nato con il braccio sinistro mancante.

Altri hanno perso gli arti a causa di tragici incidenti. A 17 anni, mentre era in sella a una moto, Evan Strong (Snowboarder, USA) è stato colpito da un veicolo e la gamba sinistra ha dovuto essere amputata. Claudia Loesch (Sciatore, Austria) è diventata paraplegica dopo un incidente d'auto all'età di 5 anni.

Altri hanno sofferto di malattie che hanno portato alla disabilità fisica. Amy Purdy (Snowboard, Stati Uniti) ha avuto entrambe le gambe amputate dopo aver sopravvissuto alla meningite batterica quando aveva 19 anni. Bibian Mentel-Spee (Snowboard, Paesi Bassi) è stato un 6 volte campione olandese in half-pipe e cross cross. Stava andando a qualificarsi per le Olimpiadi Invernali di Salt Lake City nel 2002, prima di perdere la gamba destra inferiore a causa del cancro.

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Le storie possono spezzarti il ​​cuore. Inoltre possono aiutarti a vedere il potere dello spirito umano.

I Giochi Paralimpici sono progettati per enfatizzare abilità e risultati, non disabilità, mettendo sotto i riflettori le persone che hanno superato incredibili probabilità.

Guardare gli atleti con disabilità a realizzare il quasi impensabile mi ha fatto capire che anche altri che lottano con i propri demoni, come le persone con malattie mentali, hanno raggiunto la grandezza. Loro includono:

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• Abraham Lincoln, il sedicesimo presidente degli Stati Uniti, ha avuto una grave e invalidante depressione
• Ludwig van Beethoven, il geniale compositore di 9 sinfonie, 5 concerti per pianoforte, 32 sonate per pianoforte e 16 quartetti primaverili, con esperienza di disturbo bipolare
• Vaslov Nijinsky, il ballerino, ha combattuto la schizofrenia
• Winston Churchill, un leader politico leggendario, aveva un disturbo bipolare
• Charles Dickens, uno dei più grandi autori d'Inghilterra, soffriva di depressione clinica
• Ernest Hemingway, il romanziere vincitore del premio Pulitzer, ha sofferto di depressione che ha portato al suicidio

Il sito Web di The Mental Health Advocacy elenca decine di attori, artisti, musicisti, poeti, scrittori, personaggi dello sport, imprenditori e leader aziendali con schizofrenia, disturbo bipolare e depressione. Dai un'occhiata alla lista. È impressionante.

A differenza dei concorrenti nelle Paralimpiadi, le cui disabilità sono facili da individuare, molte persone con malattie mentali sono in grado di nascondere le loro malattie. Si nascondono perché sanno che la vita sarà più difficile se non lo faranno.

Occasionalmente, tuttavia, alcuni con malattia mentale raggiungono il successo, smettono di nascondersi e diventano modelli di comportamento e difensori per le persone con malattie mentali. Donne come Kay Redfield Jamison, Ph.D., Elyn Saks, JD e Marsha Linehan, professionisti della salute mentale che hanno combattuto per tutta la vita con le loro gravi malattie mentali, ispirano davvero.

• Kay Redfield Jamison, professore di Psichiatria alla Johns Hopkins University School of Medicine, è psicologa clinica e autrice del classico libro di testo sul disturbo bipolare, una condizione che ha sofferto sin dalla sua prima età adulta. Il suo libro di memorie, An Unquiet Mind, racconta la sua storia.
• Elyn Saks, Associate Dean e Orrin B. Evans Professore di diritto, psicologia e psichiatria e scienze comportamentali presso la University of Southern California, Gould Law School, è un esperto in diritto della salute mentale e un vincitore della borsa di studio della Fondazione MacArthur. Saks vive con la schizofrenia e ha scritto della sua vita nel suo celebre libro di memorie, The Center Can not Hold.
• Marsha Linehan fu curata per un estremo ritiro sociale all'età di 17 anni. Il suo sommario di dimissione del 31 maggio 1963 dall'Istituto di vita notò che Linehan era uno dei pazienti più disturbati dell'ospedale. ¹ Per anni Linehan ha cercato di uccidersi. Quindi, traendo forza dalla sua fede cattolica, si è trasformata. Ha conseguito un dottorato di ricerca in psicologia nel 1971 e ha imparato ad accettare se stessa. Nella sua pratica, ha trattato le persone con una diagnosi che avrebbe dato al suo giovane Disturbo di personalità auto-borderline – una condizione mal compresa caratterizzata da bisogno, esplosioni e impulsi autodistruttivi. Ha sviluppato un nuovo approccio al trattamento – terapia dialettica comportamentale – e ha trattato con successo pazienti così difficili che altri terapeuti li hanno evitati. È professore di psicologia all'Università di Washington.

Non è stato fino a quando queste donne hanno raggiunto l'apice della loro carriera che ognuno è venuto avanti con la verità sulla sua malattia. Redfield Jamison non ha pubblicato il suo libro di memorie fino all'età di 49 anni. Saks aveva 53 anni. Linehan ha raccontato la sua storia quando aveva 68 anni.

Le persone con malattie mentali, come molti degli atleti che partecipano ai Giochi Paralimpici, spesso affrontano difficoltà che molti potrebbero trovare insormontabili. Tuttavia, le persone con malattie mentali, come le persone con disabilità fisiche, possono ottenere molto con i giusti supporti.

Mentre celebriamo i Giochi Paraolimpici, è tempo di celebrare coloro che si alzano e si rifiutano di lasciarli definire malattia o disabilità. Ma è anche il momento di riconoscere che ci sarebbero molte altre persone, tra cui molte che soffrono di malattie mentali, che potrebbero e contribuirebbero in modo produttivo alla società se solo i supporti giusti fossero più ampiamente disponibili.

Un giorno forse daremo medaglie a persone con malattie mentali che danno contributi straordinari proprio come ora riconosciamo gli atleti paralimpici.

Per ora, conosci qualcuno con malattia mentale che merita una medaglia? Parlami di loro.

1. http://www.nytimes.com/2011/06/23/health/23lives.html