In tutto il mondo, circa il 15% dei decessi è attribuibile al cancro (8,2 milioni totali) (Brody, 2014). Mentre i progressi nella ricerca e nella tecnologia hanno permesso una prognosi migliore per una serie di malattie, i ricercatori in realtà prevedono che "il bilancio [della morte per cancro] aumenterà quasi certamente nei prossimi decenni, specialmente quando le nazioni in via di sviluppo adottano dieta e stili di vita occidentali" (Brody, 2014) , S3).
Tali sentimenti pongono la questione, anche se ambiziosa, di quale sia lo stato della ricerca sul cancro oggi e in che modo i risultati vengono influenzati a seconda di dove nel mondo una persona è afflitta dalla malattia? La visione tradizionale dell'eziologia della malattia era che esisteva un fondamento genetico o basato sulla natura. Mentre i ricercatori di oggi non ignorano certo il ruolo che la biologia gioca nello sviluppo delle malattie, il campo dell'epigenetica ha identificato che la nostra biologia di fondo interagisce in modo significativo con le esposizioni ambientali e può essere in parte alterata. Quindi, le influenze basate sull'infanzia, come quello che stiamo mangiando, la qualità dell'aria che respiriamo, ecc., Possono avere un impatto significativo su quali geni sono effettivamente espressi. Sfortunatamente, la prevenzione è una sfida in un mondo in cui l'ambiente sta diventando sempre più cancerogeno (Brody, 2014). La Cina è un esempio sorprendente di questo, in cui una bambina di 8 anni è diventata la persona più giovane della nazione per ottenere il cancro ai polmoni, una condizione che è stata in gran parte attribuita all'inquinamento atmosferico (Kessler, 2014).
Mentre non è possibile fornire un resoconto completo dello stato della ricerca sul cancro oggi – e certamente, questa non è la mia particolare area di competenza – ci sono una serie di recenti preoccupazioni riguardo lo stato del cancro nel 21 ° secolo che vorrei per identificare. In primo luogo, la geografia e, quindi, la cultura giocano un ruolo significativo quando si guardano i dati: "il numero di persone che muoiono di cancro varia molto nel mondo, spesso a causa delle differenze di comportamento e di assistenza sanitaria" (maggio 2014, S4).
Ad esempio, la Cina e la Russia hanno alti tassi di mortalità per cancro, che i ricercatori attribuiscono a "redditi bassi e accesso limitato all'assistenza oncologica" (maggio 2014, S4). Allo stesso modo, con uno dei più alti tassi di fumo, l'Uruguay ha i più alti tassi di mortalità in Sud America e uno dei più alti a livello mondiale (maggio 2014, S4). Al contrario, Colombia e Venezuela hanno bassi tassi di mortalità per cancro, che i ricercatori attribuiscono a "fattori dietetici" (maggio 2014). Nel frattempo più vicini a casa, in Nord America, "le morti per cancro sono principalmente da cancro ai polmoni, probabilmente a causa di alti tassi di fumo" (maggio 2014, S4). L'Africa ha bassi tassi di mortalità per cancro, che in apparenza sembra promettente, tuttavia, "la bassa mortalità per cancro in Africa riflette l'alto carico di malattie infettive della regione" – in altre parole, i tassi di mortalità per cancro sono bassi in Africa perché le persone Muoiono di altre malattie (maggio 2014, S4).
Un'altra scoperta provocatoria che ho notato in altri post vorrei rivisitare brevemente: vale a dire, che il miglioramento del trattamento e quindi della prognosi per il cancro al seno varia in funzione della razza per le donne in America. Ad esempio, di un budget di $ 2,6 miliardi per la ricerca sul cancro al NIH dello scorso anno, più di un quarto dei fondi è andato al cancro al seno (maggio 2014). La prognosi per il cancro al seno ha beneficiato di una diagnosi precoce e di migliori opzioni di trattamento. Tuttavia, "i progressi nella diagnosi e nel trattamento continuano a scavalcare le donne afro-americane, secondo una nuova ricerca" (Parker-Pope, 2014, para 2). Come ho scritto in un post precedente:
Il rapporto continua a identificare che i principali responsabili di questo sorprendente divario razziale nel sopravvivere a una malattia che ha visto cali nei tassi di mortalità nel corso degli anni si basano su: minore accesso allo screening, screening di qualità inferiore, minore accesso al trattamento e minore – trattamento di qualità tra le donne di colore "(Parker-Pope, 2014, para 9). Inoltre, gli esperti identificano che la ricerca riflette innegabilmente un razzismo sistemico che sta bloccando la maggioranza delle donne nere dal capitalizzare sui progressi medici che hanno permesso ai tassi di mortalità della malattia di ridursi significativamente per le donne bianche. Va anche notato che le disparità razziali non possono essere spiegate dalla genetica. (Aalai, 2014, paragrafo 7)
Un ultimo accenno, anche se questo potrebbe richiedere un post a sé stante, la ricerca continua a identificare che la cannabis ha proprietà anti-cancro, anche se rimane tabù (e spesso illegale) implementare trattamenti a base di cannabis per il cancro, figuriamoci per la pianta da utilizzare per i metodi di prevenzione. Ad esempio, la ricerca accademica ha recentemente identificato che la marijuana è stata implicata nella riduzione del tumore tra i pazienti oncologici (vedi Ferner, 2014).
Con l'avanzare della scienza, la politica pubblica deve riflettere i cambiamenti basati sull'allevamento che possono mitigare i tassi di mortalità, oltre ai cambiamenti istituzionali implementati laddove appropriato per aiutare nella prevenzione e nella diagnosi precoce. Per il profano, non fa male a volte ottenere un riassunto della ricerca per valutare i potenziali rischi e ciò che è nel controllo di una persona che può servire per aiutare nella diagnosi precoce, o nel migliore dei casi, nella prevenzione.
Aalai, A. (aprile 2014). Un lungo cammino per realizzare il sogno "post-razziale". Psychology Today: The First Impression Blog. Estratto da: http://www.psychologytoday.com/blog/the-first-impression/201404/long-way….
Brody, H. (2014, luglio). Cancro: lettera dall'editore. Scientific American, Volume 311 (1). Pagina S3.
Ferner, M. (2014). Una nuova ricerca mostra come il composto di marijuana può ridurre la crescita tumorale nei pazienti con cancro. HuffPost: vita sana. Estratto il 16 luglio 2014 da: http://www.huffingtonpost.com/2014/07/16/marijuana-tumors_n_5588639.html
Maggio, M. (2014, luglio). Attaccare un'epidemia. Scientific American, Volume 311 (1). Pagine S4-S5.
Kessler, R. (2014, luglio). Air of Danger: cancerogeni tutt'intorno. Scientific American, Volume 311 (1). Pagine S16-S17.
Parker-Pope, T. (2014). The Breast Cancer Racial Gap. Il New York Times, Well Column. Estratto il 6 aprile 2014 da: http://well.blogs.nytimes.com/2014/03/03/the-breast-cancer-racial-gap/?_….