Dal punto di vista astronomico, il recente evento noto come il solstizio d'estate segna l'inclinazione del semi-asse del pianeta verso la stella (il sole) che orbita attorno, portandoci la maggior parte dell'anno. Mentre l'interpretazione di questo evento varia tra le culture, è spesso celebrata con feste e festival.
Per i giovani che escono dal mondo accademico, il solstizio d'estate può giustificare la celebrazione di un diverso tipo: una rottura dai rigori e dallo stress della scuola. Infatti, il solstizio deriva dalle parole latine sol (sole) e sistere (stare fermi).
L'ultimo sondaggio annuale sullo stress dell'American Psychological Association (APA), messo in campo lo scorso agosto, ha rivelato che gli adolescenti stanno vivendo livelli di stress alla pari e, in alcuni casi, eccedenti, gli adulti. Ciò sembra essere particolarmente vero durante l'anno scolastico quando riferiscono che i livelli di stress superano di molto quelli che ritengono essere sani (5,9 per cento contro 3,9 su una scala di dieci punti).
Nessuna sorpresa lì.
Peggio ancora sono i sentimenti associati di essere sopraffatti (31 per cento), depressi o tristi (30 per cento), affaticati o stanchi (36 per cento). Ulteriori preoccupazioni possono essere trovate nei rapporti di adolescenti sulla mancanza di sonno, poco esercizio fisico e saltare i pasti a causa dello stress.
Altri link di ricerca sottolineano il consumo minorenne di alcolici, l'uso di droghe e il comportamento sessuale intimo precoce. Ironia della sorte, questi comportamenti di auto-remissione potrebbero alla fine contribuire a livelli di stress più elevati.
È un circolo vizioso.
Cos'altro sta causando stress in questa coorte? Un sondaggio condotto dalla Fondazione medica di Palo Alto di oltre cento adolescenti ha identificato come fattori chiave i fattori di stress adolescenziale (55 percento), compresi i voti, i test e le preoccupazioni per il college; genitori e famiglia (15 percento), comprese le aspettative e la pressione per fare bene; vita sociale (9 per cento), comprese relazioni, extracurricolari e sesso; e tempo (8 percento).
Altri indizi possono essere trovati nella storia del Boston Globe di Beth Teitell del 5 marzo 2014, "Il divertimento estivo assume un ruolo secondario nella costruzione del curriculum del college", che descrive in dettaglio le lunghezze a cui i genitori andranno (e spenderanno) per aiutare i loro figli ad avere successo competizioni per ammissioni all'università, con alcuni che inviano bambini a $ 4000 oltre a "campi di addestramento" per praticare il SAT o imparare a scrivere codice.
Suniya Luthar, professoressa di psicologia alla Arizona State University, in "Ragazza interrotta: Perché i college non dovrebbero reclutare atleti prima della scuola superiore", promuove la sua ricerca di riferimento sulle pressioni dei bambini delle comunità ricche, citando le manifestazioni di depressione, ansia , delinquenza e abuso di sostanze.
Nel rapporto APA sono stati inseriti suggerimenti che i giovani, come in molti altri settori della loro vita, sono particolarmente influenzati dall'esperienza e dalla gestione dello stress dei loro genitori.
Di particolare interesse per gli specialisti della prevenzione è l'uso di alcol da parte degli adulti e, soprattutto, dei giovani per la riduzione dello stress. Mentre i recenti dati sul monitoraggio del futuro (MTF) dell'Università del Michigan (2013) evidenziano importanti riduzioni nell'uso di alcol da parte dei giovani, il consumo rimane un problema rilevante e potente.
I dati riportati dal Consiglio nazionale sull'alcolismo e la tossicodipendenza (NCADD) suggeriscono che l'uso di alcol può portare a un aumento dello stress sociale e dei voti poveri negli adolescenti e che i giovani che bevono hanno più probabilità dei loro non bevitori di sentirsi come emarginati sociali. Inoltre, i ricercatori dell'Università del Texas hanno trovato una connessione diretta tra isolamento e rendimento scolastico.
Di sicuro, l'auto-medicazione con l'alcol non è l'unico problema. Lo studio MTF ha anche indicato un aumento drammatico e recente dell'uso di marijuana tra gli studenti dell'ottavo, del decimo e del dodicesimo anno. Ad esempio, l'uso di marijuana nella dodicesima classe è passato dal 2,4% nel 1993 al 6,5% nel 2013; Il 4 percento degli alunni del decimo anno dichiara di utilizzare quotidianamente marijuana, il 18 percento dichiara di averne fatto uso nell'ultimo mese e quasi il 30 percento nell'anno precedente; e il 12 percento degli studenti dell'ottavo anno ha ammesso di aver usato marijuana nell'ultimo anno.
Tutto questo stress e comportamenti a rischio si riducono a motivo di preoccupazione e un imperativo che non solo insegniamo e modelliamo meccanismi di coping sicuri e appropriati in risposta allo stress – come esercizio fisico, sonno, alimentazione sana e respirazione profonda -, ma anche che noi offrire ai giovani il tempo per "ridimensionare", soprattutto durante la stagione estiva, come raccomandato da Don McMillan, presidente di una società di consulenza educativa intervistata per l'articolo del Boston Globe. Appare anche in quelle pagine era il decano delle ammissioni all'Università di Harvard, che invitava le famiglie a "riportare l'estate".
Il sole e la quiete non sembravano mai migliori.
Stephen Gray Wallace, direttore del Centro per la ricerca e l'educazione degli adolescenti (CARE), ha una vasta esperienza come psicologo scolastico e consulente per adolescenti e familiari. È anche consulente senior di SADD, direttore della formazione di counselling e counselor presso Cape Cod Sea Camps e esperto di genitori di kidsinthehouse.com. Per ulteriori informazioni sul lavoro di Stephen, visitare StephenGrayWallace.com.
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