La ricerca ha suggerito che le persone il cui lavoro richiede loro di uccidere animali soffrono di stress sul lavoro. Studi di personale di rifugio [1], veterinari [2] e tecnici di laboratorio [3] hanno costantemente dimostrato che queste persone presentano un numero di frequenza più elevato del solito di sintomi fisici e psicologici di stress, tra cui l'ipertensione, la depressione, il suicidio pensieri e abuso di sostanze-correlati al loro lavoro.
Diversi studi pubblicati negli ultimi anni hanno compiuto un ulteriore passo avanti e hanno esaminato se coloro il cui lavoro riguarda l'eutanasia degli animali potrebbero soffrire di una forma di stress post-traumatico che lo psicologo Rachael MacNair ha etichettato come stress traumatico indotto da perpetrazione [4]. ]. In PITS, l'evento traumatico è quello in cui la persona non è stata solo un testimone o una vittima ma a cui ha partecipato attivamente, e in cui l'atto di uccidere era la fonte di un trauma. Le ricerche di MacNair riguardavano in particolare i veterani della guerra del Vietnam che uccisero nella linea del dovere; in seguito la ricerca arrivò a conclusioni simili sui veterani della guerra in Iraq.
Uno studio di Vanessa Rohlf e Pauleen Bennett, pubblicato sulla rivista Animals & Society , suggerisce che i lavoratori le cui occupazioni coinvolgono l'eutanasia degli animali possono anche presentare sintomi lievi o moderati di PITS [5]. Rohlf e Bennett hanno intervistato 148 lavoratori del settore animale i cui lavori riguardavano l'eutanasia, compresi veterinari, lavoratori di rifugiati e ricercatori sugli animali. Hanno scoperto che il 39% dei partecipanti ha riportato sintomi lievi di stress traumatico correlato all'eutanasia e l'11% ha riportato sintomi moderati.
Rohlf e Bennett hanno anche provato a misurare se il sostegno sociale, i vari tipi di allenamento (compresa la gestione del dolore e le tecniche di eutanasia) e la preoccupazione per la morte animale hanno influenzato la presenza e la gravità dello stress traumatico. Hanno cercato di determinare se diversi fattori di rischio "correlati all'evento" influenzassero i livelli di stress: il contesto in cui si verifica l'omicidio (gli animali erano malati, sperimentali, vecchi, sani?), Quanto spesso la persona è tenuta a uccidere e quanti animali, la natura dell'esposizione e la disponibilità del supporto sociale. Una scoperta particolarmente interessante è stata che i sintomi dello stress sono diminuiti con il tempo impiegato per uccidere gli animali. Rolfe e Bennett ipotizzano che le persone possano diventare "inoculate" per stressare nel tempo e che l'esposizione allo stress favorisce lo sviluppo di strategie di coping. Potrebbe anche darsi che quelli che sono eccessivamente turbati dall'esposizione all'eutanasia si dissengano. Quasi i 3/4 dei partecipanti allo studio hanno riferito che l'amore per gli animali aveva influenzato la loro scelta professionale (ciò che Arnold Arluke chiama il paradosso Killing-Caring).
Rolfe e Bennett hanno concluso:
"Pochissime ricerche quantitative sono state condotte in questo settore. Tuttavia, le prove preliminari suggeriscono che le persone che si occupano degli animali e che, come parte della loro occupazione, hanno l'obbligo di eutanasia, dovrebbero essere considerate come una popolazione a rischio di stress post-traumatico (PTS). "
La ricerca di Rolfe e Bennett è stata pubblicata nel 2006. Per quanto ne so, non ci sono stati studi di follow-up, anche se un saggio del 2011 nel Canadian Veterinary Journal ha evidenziato, ancora una volta, il rischio di PITS nei veterinari coinvolti nell'uccisione di animali [5]. Questo è un settore in cui l'ulteriore ricerca è estremamente importante, al fine di aumentare la consapevolezza che il lavoro di uccidere umanamente animali ha implicazioni significative per la salute mentale.
Ciò che rimane totalmente inesplorato, ad oggi, è se alcuni singoli proprietari di animali domestici che scelgono di eutanasia un animale soffrono anche di stress traumatico lieve o moderato. Non sto affermando che i proprietari di animali domestici soffrano di PITS o PTSD – al momento non esiste alcuna ricerca a sostegno di tale affermazione. Ma sulla base di conversazioni con molti proprietari di animali domestici, professionisti della salute mentale e veterinari, credo che le persone che decidono di eutanizzare un animale da compagnia a volte sperimentino un profondo disagio che può durare mesi o addirittura anni. Ovviamente la situazione dei proprietari di animali domestici è diversa da quella dei veterinari o dei lavoratori dei rifugi, perché raramente, se mai, effettivamente eseguiamo la procedura di eutanasia; non spingiamo verso il basso la siringa di Fatal Plus. Ma siamo responsabili della decisione di eutanasia, che è in qualche modo anche peggiore del semplice essere il tecnico che esegue la richiesta. Teniamo la vita e la morte del nostro animale nelle nostre mani e "interpretiamo Dio".
L'angoscia legata all'eutanasia non è la stessa del lutto per la morte di un animale domestico, che è un'altra enorme area di preoccupazione. Ma l'eutanasia e il lutto possono essere coinvolti in una miscela complessa. Per esempio, se una persona si sente a disagio con la decisione dell'eutanasia (forse si sentono sotto pressione da un veterinario o dai membri della famiglia a scegliere l'eutanasia, forse sono stati fatti sentire colpevoli per aver "ucciso" il loro animale, forse la procedura dell'eutanasia era angosciante per il animale in modi imprevisti) il loro dolore può essere complicato da sensi di colpa o incertezza. Le persone che sono traumatizzate dall'eutanasia di un animale domestico a volte cadono in una grave depressione e hanno persino pensieri suicidi. E questo disagio è in gran parte non riconosciuto, in modo che le persone soffrano senza sostegno sociale o aiuto professionale.
I postumi traumatici di eutanasia di un animale domestico amato sono una fonte significativa di sofferenza. Forse una parte di questa sofferenza potrebbe essere evitata, o almeno data l'attenzione che merita, se potessimo sviluppare una maggiore consapevolezza e comprensione degli effetti sulla salute mentale dell'eutanasia degli animali, sia tra i veterinari che in particolare tra i proprietari di animali domestici e incoraggiare la coinvolgimento dei professionisti della salute mentale nelle cure di fine vita per i nostri animali da compagnia.
Riferimenti:
[1] Arluke, A. (1991). "Coping with euthanasia: case study of shelter culture". Journal of American Veterinary Medical Association , 198 (7), 1176-1180.
[2] American Veterinary Medical Association-Committee sul legame uomo-animale (1995). "Eutanasia e stress per la squadra veterinaria", Journal of American Veterinary Medical Association , 206 (7), 965.
[3] American Association for Laboratory Animal Science. Il costo della cura: riconoscere le emozioni umane nella cura degli animali da laboratorio. http://www.aalas.org/pdf/06-00006.pdf.
[4] MacNair, RM (2002). Stress traumatico indotto da perpetrazione Londra: Praeger Publishers.
[5] Whiting, T. and C. Marion (2011). "Stress traumatico indotto dalla perpetrazione – Un rischio per i veterinari coinvolti nella distruzione di animali sani", Canadian Veterinary Journal , 52, 794-796.
