Animali domestici dei senzatetto: figure di attaccamento e supporto sociale

Aspettando ai semafori, guardo un uomo con un carrello della spesa e un cane. Ha pochi possedimenti; solo un paio di borse nel carrello. Appoggia una ciotola sul marciapiede e versa l'acqua da una bottiglia. Il cane sta aspettando in attesa.

Sulla strada di casa, li passo di nuovo. Questa volta, il cane sta cavalcando il carrello – non c'è spazio per molti oggetti quando si dispone di un Golden Retriever per adattarsi. Il cane sembra felice, guardando il mondo che passa, mentre l'uomo spinge forte per spostare il carrello.

Il legame tra uomo e cane è ovvio. Ma i senzatetto dovrebbero avere animali domestici? Perché li hanno?

Fonte: Michal Kulesza / StockSnap.io / CC0

La ricerca mostra che gli animali domestici significano molto per i senzatetto e possono anche essere l'impulso per essere puliti, scendere dalla strada e / o ottenere un lavoro. Secondo Irvine (2013), gli animali domestici sono presenti in quelle che lei chiama le "narrative sulla redenzione" di persone che sono o sono state senzatetto: modi in cui gli animali sono descritti come "motivanti a cambiare la loro vita o impedire loro di togliersi la vita “.

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Un esempio riportato da Irvine è Donna, che vive nella sua auto a San Francisco con il suo gatto. Dice del suo gatto: "È l'unica fonte di affetto e compagnia quotidiana e costante che ho. L'unico. Non posso immaginare di stare senza di lei, di voler andare avanti senza di lei. "

Secondo Irvine, i racconti dei senzatetto sui senzatetto mostrano un senso di responsabilità nel prendersi cura dell'animale, ricevere l'amore incondizionato dall'animale e non essere giudicato dall'animale per gli errori che hanno commesso nelle loro vite.

Infatti, un'indagine sui giovani senzatetto di Los Angeles (Rhoades, Winetrobe e Rice, 2014) ha rilevato che sebbene gli animali domestici rendano alcune cose più difficili per loro (come l'accesso ai rifugi, dove spesso gli animali domestici non sono ammessi), portano anche psicologico benefici. In particolare, i giovani senzatetto con animali domestici hanno meno probabilità di essere soli e depressi rispetto a quelli che non hanno animali domestici. E anche se molti hanno riferito che a volte è difficile fornire supporto per il loro animale domestico (come le cure veterinarie), la maggioranza ha detto che si sono assicurati che il loro animale domestico abbia sempre mangiato prima.

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Questa constatazione di vantaggi e svantaggi è stata ripresa anche da Lem (2016), che afferma che i cani forniscono sicurezza e supporto emotivo ai giovani senzatetto. Quando la storia di qualcuno comporta traumi e attaccamenti insicuri, come spesso accade ai giovani senzatetto, l'attaccamento a un animale domestico può persino essere il primo attaccamento sicuro nella loro vita.

Il rovescio della medaglia è che alcuni cani avevano calli a causa del tempo trascorso per le strade della città. E solo il 39% dei cani dei senzatetto era aggiornato sulle vaccinazioni, solo il 30% era regolarmente sverminato e molti dei loro proprietari hanno affermato che era difficile ottenere cure veterinarie se necessario. Questo dimostra il valore delle cliniche che forniscono assistenza veterinaria gratuita oa basso costo a persone a basso reddito o senza casa.

Rhoades, Winetrobe e Rice concludono il loro studio dicendo: "Dato che gli animali domestici hanno un impatto positivo sul benessere mentale dei senzatetto, raccomandiamo che i fornitori di servizi facciano tutto il possibile per sostenere le relazioni proprietarie degli animali domestici in questa popolazione estremamente vulnerabile."

Circa un quarto dei giovani senzatetto nel loro studio aveva animali domestici. Sembra che, per i senzatetto con animali domestici, aiutarli a sostenere il loro animale domestico possano anche aiutare a sostenere la persona, dato il potenziale ruolo benefico degli animali domestici. Ma abbiamo ancora bisogno di una migliore comprensione dei meccanismi psicologici attraverso i quali gli animali domestici possono migliorare la salute mentale in questo gruppo. Ulteriori ricerche possono anche continuare ad esplorare il ruolo dell'attaccamento nei rapporti tra proprietari di animali e persone con una storia di problemi di attaccamento.