Cosa sta succedendo ai nostri bambini? Perché sono così tanti ansiosi, ritirati e sui farmaci? È una buona cosa che i bambini stiano parlando di come si sentono o sono troppo concentrati su cosa c'è di sbagliato in loro e ignorano i vantaggi che hanno?
Un nuovo rapporto del Centro per le dipendenze e la salute mentale in Ontario riassume i risultati dell'indagine sull'uso e l'uso di droghe degli studenti dell'Ontario del 2015 (OSDUHS). Hanno partecipato oltre 10.000 studenti dei gradi 7-12. Mentre c'è molto di cui preoccuparsi, non è chiaro se i problemi di salute mentale riferiti dai nostri figli siano un segno di debolezza individuale (sono tutti un gruppo di delicate orchidee?) O il risultato di ambienti eccessivamente stressanti (sono i bambini sono solo canarini moderni nella miniera, ricordandoci che gli ambienti dei bambini stanno rapidamente diventando luoghi in cui vivono aspettative altissime, famiglie instabili e abbandono digitale dei genitori che trascorrono troppo tempo su Facebook). In ogni caso, c'è un pericolo in arrivo dato che un gran numero di nostri bambini non sarà in grado di far fronte a ciò che verrà dopo.
I bambini sono vulnerabili come le orchidee?
Innanzitutto, consideriamo la vulnerabilità dei nostri figli. Ci sono molte cattive notizie. Il sedici percento riferisce di spendere cinque o più ore sui social media (dall'11% nel 2013). Uno su sette è stato sospeso o espulso da scuola almeno una volta. Uno su otto si preoccupa di essere danneggiato a scuola. E il 5% afferma di non adattarsi ai propri pari. Quando si tratta di salute fisica, solo uno su cinque soddisfa le linee guida per l'attività fisica quotidiana di almeno 60 minuti di movimento da moderato a vigoroso ogni giorno. Due terzi trascorrono tre ore o più davanti a uno schermo durante il tempo libero. Non sorprende, un quarto dei bambini è in sovrappeso o obeso e meno della metà (41%) riferisce di avere 8 ore di sonno quasi tutte le notti. Il cinque percento va a letto o affamato di scuola. Un terzo pensa di essere troppo grasso o troppo magro. La maggior parte di questi giovani è costantemente impegnata in diete o bulli. Un quarto di rapporto è vittima di bullismo e uno su dieci riferisce di essere in lotte fisiche. Il cyberbullismo colpisce uno su cinque studenti, un numero che è rimasto ostinatamente invariato dal 2011.
Tutte queste sfide sembrano causare ai nostri bambini molta ansia. Non sorprende quindi che il 17% dei nostri bambini giudichi la salute mentale come povera, il 12% ha pensieri seri di suicidio e il 7% ha una bassa autostima. Quasi un terzo riporta alti livelli di stress e stress psicologico. Entrambe le condizioni sono aumentate negli ultimi anni.
Come le delicate orchidee, i bambini non possono fare bene quando sono tormentati da problemi come questi. Hanno bisogno di aiuto per crescere, il che significa che gli adulti possono intervenire e incoraggiare un'alimentazione sana, una buona igiene del sonno e meno tempo per lo schermo.
Ovviamente, questo presuppone che ci sia un gruppo di adulti di supporto là fuori in attesa di aiutare. Potrebbe non essere il caso. Mentre un giovane su cinque riferisce di aver visitato un professionista della salute mentale almeno una volta nell'ultimo anno (il doppio del tasso di giovani nel 1999), il 28% dei partecipanti al sondaggio afferma di voler parlare con qualcuno di un problema di salute mentale ma non so dove trovare l'aiuto di cui avevano bisogno.
I bambini sono fragili come i canarini?
Sarebbe facile dire semplicemente "aggiusta i bambini" e offri loro più attenzione individuale. Ciò può, tuttavia, mancare il bersaglio. Forse questa generazione stressata di giovani sono solo canarini nella miniera, che ci dice di rallentare prima di distruggere noi stessi. Il 20% dei giovani ha dichiarato di vivere con un genitore single che porta con sé difficoltà finanziarie e difficoltà ad adattarsi alle relazioni romantiche seriali dei genitori. Quasi la metà dei bambini tra i 7 ei 12 anni ha un lavoro part-time e il 5% lavora più di 20 ore a settimana. Questi non sono gli unici rischi. Almeno il 35% riferisce di mandare sms mentre guida, e tra i giovani tra i 10 e i 12 anni, uno su nove riferisce di aver avuto almeno un incidente stradale nell'ultimo anno. Se i bambini di oggi sono ansiosi, forse è perché le loro vite sono così frenetiche l'unica reazione normale è quella di chiudere emotivamente e nascondersi.
Chiediamo ai bambini di cambiare piuttosto che cambiare il mondo intorno a loro
È particolarmente preoccupante che, anziché fare qualcosa sullo stress a cui i bambini sono esposti, continuiamo a concentrarci sull'adattamento dei bambini al caos che li circonda. Ciò significa che ai bambini vengono offerte soluzioni farmacologiche per le seccature di tutti i giorni a un ritmo allarmante. Uno su cinque giovani riferisce di aver assunto un oppiaceo prescritto per il dolore nell'ultimo anno e il 3% ha usato un tranquillante prescritto. Forse più preoccupante, il 6% riferisce di essere stato prescritto farmaci per l'ansia o la depressione, un tasso che è raddoppiato negli ultimi 15 anni.
Nonostante tutto questo trattamento, il 5% degli studenti riferisce di aver intrapreso comportamenti antisociali o violenze (sebbene in questo caso le percentuali siano inferiori a due decenni prima). Il dieci per cento dei bambini gioca ai videogiochi più di cinque ore al giorno e uno su otto mostra segni di dipendenza da gioco come perdita di controllo, ritiro sociale e disprezzo per le conseguenze del loro comportamento.
Ciò che questi numeri significano è che almeno la metà di tutti i bambini della scuola secondaria dell'Ontario ha almeno un problema serio come angoscia psicologica, comportamento antisociale, alcolismo o abuso di sostanze. Questi sono problemi che gli adulti possono influenzare. Ma lo faremo?
La terapia è sempre la soluzione?
Se ci sono buone notizie in tutto questo è che abbiamo una malattia mentale stigmatizzata. La cattiva notizia, tuttavia, è che possiamo aver inavvertitamente fatto credere ai bambini che qualsiasi idea suicida o attacco di bassa autostima è un segnale di avvertimento di qualcosa di molto più grande. Siamo andati troppo oltre con i nostri programmi e bambini confusi? Si auto-segnalano livelli così elevati di problemi perché anche le normali sfide evolutive vengono etichettate come psicopatologia? Non ho una risposta, ma mi preoccupa che i bambini di oggi siano così familiari con le condizioni cliniche che diagnosticamente non sono così comuni come un sondaggio come suggerisce la OSDUHS.
Potrei sbagliarmi però. Forse tutta questa ansia è semplicemente che i bambini ci dicono che hanno bisogno di tempo per respirare, giocare e essere bambini per un po '. O per lo meno dare l'opportunità di mostrare che possono essere dei collaboratori caring competenti per le loro comunità (quelle che ho definito le 4C).
In ogni caso, i nostri figli ci dicono che sono in crisi e noi adulti dobbiamo rispondere.
I caregiver possono favorire la resilienza
Piuttosto che insegnare ai bambini la salute mentale, mi piacerebbe vedere più lavoro con i genitori e gli operatori sanitari per creare ambienti intorno ai bambini che promuovano la capacità di recupero. Ciò significa dare ai bambini una struttura e aspettative adeguate, insieme a conseguenze naturali in modo che possano risolvere da soli i problemi. Ciò significa creare case e scuole sicure e non reagire eccessivamente quando accadono cose brutte. Una lotta tra due bambini non è sempre bullismo. E pochi commenti significativi online non sono il cyberbullismo. L'ansia del test è raramente un disturbo. E la bassa autostima può richiedere una coccola con un amorevole nonno piuttosto che una terapia formale.
Per un'esposizione più severa e prolungata allo stress o per i sintomi che persistono e provocano il disimpegno di un bambino, la terapia è probabilmente la giusta linea d'azione. Ma prima che gli adulti mescolino i bambini al trattamento, forse dobbiamo prima chiederci se la vulnerabilità che i nostri figli sperimentano potrebbe essere risolta con un genitorialità di buon senso e una comunità più sensibile.
Se i nostri bambini si stanno trasformando in orchidee o canarini, la soluzione è quasi la stessa. Crea ambienti fertili e sicuri, in cui i bambini possano crescere e i bambini possano avere le risorse di cui hanno bisogno per scuotere la loro dipendenza dalle soluzioni terapeutiche e farmacologiche dalle sfide più piccole della vita.
