Si dice che l'obesità abbia raggiunto proporzioni "epidemiche". È interessante notare che l'obesità non si adatta alla vera definizione di questa parola dal dizionario:
Un evento diffuso di una malattia infettiva in una comunità in un particolare momento: "un'epidemia di influenza".
I resoconti dei media dicono che l'obesità è la causa di numerose condizioni di salute e costa al sistema sanitario milioni di dollari all'anno. Le statistiche mostrano che il 65% degli americani sono in sovrappeso o obesi. Anche gli operatori sanitari segnalano difficoltà nel lavorare con persone obese.
Ciò che nessuno di questi indirizzi è come le statistiche, i media e gli atteggiamenti del professionista sanitario, così come la società in generale, promuovono la stigmatizzazione degli individui obesi. Il bullismo dei bambini sul loro peso è sempre più alto. Gli studi di ricerca dimostrano che le persone obese alla ricerca di chirurgia bariatrica hanno alti tassi di depressione, pensieri suicidi e tentativi di suicidio direttamente correlati a esperienze di stigmatizzazione del peso. Gli individui obesi e in sovrappeso nella nostra cultura sono considerati pigri, disgustosi, non intelligenti e possono sperimentare pregiudizi sul posto di lavoro e in molte altre aree della loro vita. Queste convinzioni sono spesso interiorizzate in quelle con obesità. Esperienze di stigmatizzazione del peso possono portare ad un aumento del binge eating e dell'eccesso di cibo come meccanismo di coping.
Indagini mediche hanno mostrato lo stigma del peso nel trattare gli obesi:
Un'indagine che ha coinvolto un campione rappresentativo a livello nazionale di medici di base ha rivelato che, non solo più della metà degli intervistati pensa che i pazienti obesi fossero scomodi e poco attraenti, ma più del 50% riteneva che non sarebbero stati conformi al trattamento. Un terzo pensava a loro come "volitivo" e "pigro". Un altro studio ha rilevato che con l'aumento del peso dei pazienti, i medici hanno riferito di avere meno pazienza, meno fiducia nella capacità dei pazienti di rispettare il trattamento e meno desiderio di aiutarli . (1,2)
L'attuale focus sull'obesità infantile è un altro esempio di come lo stigma del peso viene interpretato dai media. La campagna della Georgia contro l'obesità infantile usa messaggi umilianti e immagini di bambini sovrappeso. I messaggi includono: "Attenzione: è difficile essere una bambina, se sei grasso." "Attenzione: la prevenzione del grasso inizia a casa. E la linea buffet. "Mentre la sensibilizzazione è importante, al momento non abbiamo alcun modo provato per aiutare i bambini o gli adulti a perdere peso. Oltre a ciò, una preponderanza della ricerca dimostra che non è il numero sulla scala che è la causa di problemi di salute – è la mancanza di comportamenti sani. Puoi essere sovrappeso o obeso ed essere più sano di una persona magra che è sedentaria. Il movimento Health at Every Size promuove un approccio più realistico che è la salute è il risultato di un'interazione dinamica che coinvolge stile di vita, attività e non deve essere determinata da una serie di grafici o il numero sulla scala. La ricerca dimostra che lo stigma del peso rende una persona MENO probabile andare in palestra o frequentare un corso di ginnastica, quindi è davvero controproducente.
La rappresentazione dei media di individui obesi rende le cose ancora peggiori. Gli studi su questo spettacolo mostrano che gli individui obesi sono di solito ritratti nella peggior luce possibile. I loro corpi sono spesso fotografati senza mostrare la loro faccia (disumanizzante), ad un angolo che è il meno lusinghiero per le loro dimensioni (di parte). Gli spettacoli televisivi popolari che ritraggono persone obese di solito li mostrano come persone comiche e sole o come strani fanatici. The Biggest Loser promuove l'idea che se solo riesci a trovare un numero enorme di ore e di dieta, anche tu puoi essere magro e felice.
L'obesità non è un problema di forza di volontà, nonostante i migliori sforzi della nostra società per convincerci di questa nozione. L'obesità non riguarda ciò che mangi. Nonostante tutto il clamore sui mali di zuccheri, grassi e carboidrati in varie pasticche dietetiche, i tassi di obesità hanno continuato a salire e gli esperti ora ammettono che il grasso, ad esempio, non ti fa ingrassare.
L'obesità, come molti problemi di salute pubblica (fumo, dipendenza da droghe e alcol) e come molte condizioni mediche croniche (diabete, malattie cardiache, pressione alta, ecc.) È un problema a lungo termine e complicato che non può essere risolto con una semplice prescrizione di "mangia questo, non mangiarlo". Si tratta di un mix tra fattori genetici, fattori emotivi, credenze e modelli di comportamento. Prima ci rivolgiamo alla falsa pista di concentrarci sul numero sulla scala piuttosto che concentrarci su ciò che dimostrano le prove, più è probabile che aiuteremo le persone a gestire questo problema. L'aiuto dovrebbe venire non nella condanna o nella vergogna, ma nella piena accettazione e nella promozione della salute, indipendentemente dalla tua taglia.