Sono rimasto sorpreso quando mia nipote Sophia mi ha detto che aveva fatto domanda per una posizione di staff estivo al Landmark College, a cui aveva partecipato per tre settimane l’estate tra l’11 ° e il 12 ° anno. A quel tempo, lei, che a quel tempo sapeva tutto , aveva borbottato su quanto inutile fosse il programma, su come non avesse imparato nulla e che i suoi ricordi preferiti fossero viaggi a Brattleboro e l’acqua fresca di cetriolo e prodotti freschi disponibili a quasi ogni pasto. Quindi ero felice di leggere la sua lettera di richiesta. Ha spiegato che la sua estate al Landmark è stata la prima volta che ha consapevolmente avuto amici con difficoltà di apprendimento come la sua e, a differenza di lei, come anche lei ha avuto piacere di incontrare gli studenti con Asperger nel programma di pragmatica sociale. Al liceo pubblico di mia nipote, gli insegnanti non hanno mai condiviso ciò che altri studenti hanno avuto disabilità; solo notando chi altro era stato assegnato alla stanza delle risorse per disabili durante lo stesso periodo in cui era in grado di identificare altri adolescenti con disabilità- e per Sophia, quelli erano tendenzialmente dei ragazzi molto attivi che considerava noiosi (era sicura che i percussionisti hanno contribuito alla sua incapacità di concentrarsi) o che gli studenti dello spettro autistico appaiono più disabili di lei. Sebbene la Legge sui diritti e la privacy per la famiglia (FERPA) sia probabilmente ben intenzionata, rende difficile la capacità degli studenti di trovare amici che condividono le proprie esperienze di disabilità; la sua segretezza forzata perpetua anche lo stigma della disabilità.
Così, sono rimasto colpito dalla ricerca descritta nell’articolo pubblicato di recente a novembre 2017 su Psicologia della riabilitazione, “Solace in Solidarity: Buffer Benessere delle reti per amicizie disabilità di Arielle Silverman, Ivan Molton, Amanda Smith e Mark Jensen, dell’Università di Washington, e Geoffrey Cohen, della Stanford University. Sebbene i due studi condotti siano stati condotti su adulti con cecità legale, distrofia muscolare, sclerosi multipla, sindrome post polio o lesione del midollo spinale, vi sono poche ragioni per cui i risultati, riassunti sinteticamente nel titolo dell’articolo, non si generalizzano agli adolescenti o a quelli con difficoltà di apprendimento o problemi di salute mentale. In effetti, i risultati di studi americani ed europei che mettono a confronto le relazioni degli adolescenti con genitori e amici suggeriscono che non solo gli amici sono molto importanti nella vita dei giovani, ma in molti modi sono anche più importanti dei genitori. Gli studi classici di Reed Larson e colleghi che utilizzano l’esperienza campionamento metodo indicano che gli adolescenti riferiscono che i loro momenti più felici sono quando sono con gli amici, e sono generalmente molto più felici con gli amici che con la famiglia. Immaginate il sostegno emotivo e gli studenti che nutrono in modo positivo dall’avere amici che possono ridere di eventi positivi legati alla disabilità e commiserarsi su quelli cattivi e, o in concomitanza con, i più comuni argomenti di amicizia di relazioni romantiche in erba, scuola e sesso ( Youniss e Smollar, 1985).
Tuttavia, come sottolinea Silverman e i suoi co-autori, “il supporto sociale” non è sempre vantaggioso e può talvolta avere effetti dannosi, specialmente se gli amici stanno affrontando male o si sentono piuttosto angosciati. Anche per gli adolescenti, gli amici possono essere la fonte di emozioni negative come rabbia, tristezza, frustrazione e ansia, ei loro attaccamenti agli amici li lascia emotivamente vulnerabili (Larson e Richards, 1994). Tuttavia, connettersi con colleghi che hanno problemi di disabilità può aiutare a normalizzare le sfide legate alla disabilità. Come spiegano Silverman e colleghi, gli amici con disabilità possono offrire un supporto emotivo inestimabile, nonché aiuto e informazioni tangibili su come affrontare i fattori di stress legati alla disabilità. E certamente, c’è una maggiore probabilità che un amico con disabilità simili possa “ottenere” te in un modo che quelli senza disabilità non lo fanno.
Pertanto, i consulenti scolastici e gli psicologi scolastici potrebbero voler considerare di introdurre gli studenti, con il loro permesso, a colleghi che condividono le loro disabilità e il loro livello di maturità, non necessariamente con l’aspettativa che i bambini diventino migliori amici, ma piuttosto come sostegno reciproco. Un programma esemplare è Eye to Eye, che combina i mentori del college con gli allievi delle scuole medie che partecipano a programmi di gruppo che incoraggiano non solo i rapporti di mentoring, ma anche quelli tra pari; tutti gli studenti si sono auto-identificati volontariamente come apprendimento disabilitato semplicemente partecipando al programma. Un altro modello è Active Minds, che mira a consentire agli studenti universitari di parlare apertamente della loro salute mentale per educare gli altri e incoraggiare la ricerca di aiuto. Qualunque sia il meccanismo, è importante per coloro che lavorano con gli studenti incoraggiare la costruzione di amicizia tra coloro che condividono disabilità simili. Mentre Sophia, con il senno di poi ora approvava fortemente il programma estivo del liceo Landmark, riassumeva: “Questa è stata l’estate in cui mi sono finalmente adattata!”.
Riferimenti
Larson, R., & Richards, MH (1994). Realtà divergenti: le vite emotive di madri, padri e adolescenti. New York: libri di base.
Silverman, AM, Molton, IR, Smith, AE, Jensen, MP, e Cohen, GL (2017). Solace in solidarietà: le reti di amicizia disabilità tamponano il benessere. Psicologia della riabilitazione, 62 , 525-533.
Youniss, J., & Smollar, J. (1985). Relazioni adolescenziali con madri, padri e amici. Chicago: University of Chicago Press.
