Suppongo che la leadership un tempo significasse muscoli, ma oggi significa andare d'accordo con le persone . – Gandhi
Un'importante revisione della letteratura è stata recentemente pubblicata sul Journal of Occupational and Environmental Medicine. Jaana Kuoppala, Anne Lamminpää, Juha Liira e Harri Vaino hanno esaminato studi che collegano la leadership sul posto di lavoro al benessere di coloro che sono stati guidati. Hanno individuato centinaia di studi potenzialmente rilevanti, di cui 27 sono stati presentati in modo sufficientemente dettagliato da includere nella loro meta-analisi.
Una meta-analisi, a proposito, è un arrivo relativamente nuovo sulla scena delle scienze sociali, e fornisce un modo quantitativo di riassumere l'essenza di diversi studi dello stesso argomento. La meta-analisi è un tentativo di risolvere il problema spesso riscontrato nella revisione di una letteratura di ricerca che trova alcuni studi a sostegno di una conclusione, altri studi che supportano la conclusione opposta, e altri ancora che sono inconcludenti. Le meta-analisi trattano gli studi dati come singoli punti di dati e quindi calcolano un sommario complessivo in termini di robustezza degli effetti, dando maggiore enfasi agli studi con campioni più grandi, disegni più rigorosi e così via. La meta-analisi richiede supposizioni che alcuni ritengono eroiche, non ultima è se e come considerare equivalenti le misure utilizzate in diversi studi. Indipendentemente da ciò, le meta-analisi sono diventate un importante strumento analitico per capire come funziona la ricerca.
Torniamo alla revisione della letteratura di Kuoppala e colleghi. Hanno incluso studi di diverse nazioni, con maschi e femmine, che hanno misurato lo stile di leadership da una parte e il benessere dei dipendenti dall'altra. Le dimensioni dello stile di leadership su cui si concentravano erano la considerazione e il supporto. Un leader rispettoso è colui che tratta i dipendenti gentilmente e in modo equo. Un leader solidale è colui che tratta i dipendenti con preoccupazione e incoraggia. Può sembrare sorprendente, o almeno deludente, apprendere che non tutti i leader dei luoghi di lavoro sono premurosi e solidali, ma ci sono state variazioni sufficienti in queste dimensioni negli studi esaminati per consentire di calcolare il loro impatto.
Tra gli studi esaminati, il benessere dei dipendenti è stato valutato in vari modi, a seconda dello studio: soddisfazione lavorativa, benessere lavorativo (definito come esaurimento, esaurimento, ansia, depressione o stress legati al lavoro), quantità di malati congedo e pensionamento anticipato a causa di invalidità.
In tutti i casi, sono state trovate relazioni positive. La robustezza degli effetti – usando il gergo della meta-analisi – variava da piccola a moderata. Ma anche piccoli effetti, moltiplicati su migliaia o milioni di milioni di lavoratori, implicano che l'impatto di una "buona" leadership sul benessere dei dipendenti sia potenzialmente sbalorditivo.
Tra gli studi esaminati, non vi era alcuna relazione tra lo stile di leadership e le prestazioni lavorative. Mi affretto ad aggiungere che molti altri studi riescono a trovare un simile collegamento, ma consideriamo solo per un minuto che lo stile di leadership potrebbe essere più correlato al benessere dei dipendenti che alle prestazioni dei dipendenti. C'è un'ironia considerevole in questa possibilità dato che la fiorente letteratura della leadership pop è invariabilmente inquadrata in termini di miglioramento della produttività. La revisione della letteratura di Kuoppala e colleghi suggerisce che lo stile di leadership influisce sulla linea di fondo, ma lo fa indirettamente, attraverso il suo effetto sul benessere dei dipendenti.
Ovviamente si può cavillare con questa meta-analisi. Una meta-analisi è utile solo quanto la letteratura che riassume e molti degli studi inclusi non erano ideali. Ad esempio, la maggior parte degli studi erano trasversali: tutti i dati sono stati raccolti nello stesso momento, lasciando problemi di pollo e uova non indirizzati. Ma possiamo permetterci di non prendere sul serio questi risultati e le loro implicazioni?
Un tema che attraversa il mio blog è che "le altre persone contano" e il messaggio da portare a casa di questo articolo è che quando i leader trattano i propri dipendenti come se fossero importanti, tutti vincono.
Riferimento
Kuoppala, J., Lamminpää, A., Liira, J., & Vaino, H. (2008). Leadership, benessere lavorativo ed effetti sulla salute: una revisione sistematica e una meta-analisi. Journal of Occupational and Environmental Medicine, 50, 904-915.
